正值姜、秦二人說話之際，王九行色匆匆來到小院，見到二人還在餐敘，王九行了一禮，眼色看去姜閔，欲言又止，姜閔心領神會說道：
“秦先生不是外人，有話直說。”
“諾。”王九擦了擦額頭汗水穿了口氣：“主公，今早派人前去購買寒冰僕役回府稟報說，屯墾村昨夜被馬賊襲擾，傷亡近百人，另打死打傷馬賊六十餘人，活捉七人，現已押往公府，魏賢也已在府中等候主公召見。”
姜閔聞訊馬賊襲擾頓是吃了一驚：
“竟有此事。”他看向秦翰說道：“秦兄，定是常年盤踞在廣信、鼎煬、麟城三地的那股馬賊。”
秦翰若有所思道：
“荒村新立不足四月，既無囤糧亦無錢財，馬賊何故襲擾荒村？此事來的蹊蹺，莫非與昨日御客有關？”
“御客？秦兄意思是說，馬賊是衝御客而去了。”
這時王九插了一句：
“主公，魏賢說，昨夜偷襲荒村之馬賊兩百餘人，皆由馬賊頭領霍行率領，說是有人花三百根寸銀，索他人頭。”
“如此說來，昨夜襲擾屯村馬賊是受人指使所為，那會是誰呢？”
姜閔如何也想不出，誰能花錢僱傭馬賊劫殺魏賢。魏賢平日裡以行醫謀生，從無得罪任何人。既沒有利益糾葛，也沒有利害關係，誰會要他的人頭。
這時秦翰一掌拍案，喝了一聲：
“是他們！”
姜閔大惑不解，忙問道：
“秦兄，是誰？”
“郭蓬、張並二公子，除了他們還能有誰。”
“秦兄此言有理，鼎煬侯當年率軍平叛，難保不會收攏暴民為禍地方。難怪近些年馬賊屢禁不絕，不曾想鼎煬侯竟也暗通賊軍。”
“不，鼎煬侯貴為侯爵，其段不敢由此賊心，其幼子張並也無此膽。怕是怕郭蟠這閹人豢養賊兵，令郭蓬遙相節制為其所用。”
秦翰斷定是郭蓬所為，姜閔半信半疑說道：
“郭蓬一個庶子，能由此心狠手辣之舉？”
“哼哼。”秦翰冷冷一笑：“馬賊橫行偏地已有七八年之久，卻偏偏最近四年經由鼎煬城附近所走商貨，十有一二遭遇馬賊，損失財貨數以萬計，難道真能如此湊巧？”
約在四年前，鹹國叛亂平定，郭蟠因受王太后重用，默許其在鼎煬侯屬地蓄田，也就是從那時開始，鼎煬、廣信、麟城三地馬賊開始活躍，劫掠商隊頻率暴增。
而在此之前，這支馬賊還不敢堂而皇之的白天劫道，都在天黑之後劫掠商隊。
每次官軍出動剿賊，多半是無功而返。姜閔幾次欲剿滅馬賊，只因馬賊遁走鼎煬城屬地，每次都不得剿滅。這次突然襲擾荒村，直接衝著魏賢人頭而去，只因荒村地處麟城地界，馬賊敢於興風作浪
姜閔隨後匆匆返回公府見到百里燕時，七個被俘馬賊正壓在前廳大院任憑酷暑暴曬。
“魏賢見過主公。”
百里燕行了一禮，姜閔安慰說道：
“昨夜之事，孤已知悉。已讓王九從內府支取五百貫，與一百石精米運往荒村。今後孤會令夜巡騎兵越境巡防，以增加荒村武備。”
“主公恩恤百姓，魏賢感激不盡。此番馬賊動機明確，在下擔心對公府不利，尤以當下人心浮動，在下懇請主公出兵，剿滅此股馬賊。”
“此事孤已令王九速查，至於出兵之事，茲事體大。公府雖養兵兩千，貿然出兵恐令陔陵生疑，此事當從長計議。”
“不然。此股馬賊盤踞廣信、鼎煬、麟城三地實七八年有餘，惡名遠播，主公若能出兵剿滅馬賊，將來也能以剿賊名義名正言順過境他地。若是錯此良機，恐怕機不再來。在下已與御客宋傑等人謀劃剿滅馬賊一事，還請主公明鑑。”
“什麼，與御客聯兵。”姜閔一怔，轉眼想到秦翰所言，臉色沉了下來：“魏賢，用兵之事茲事體大，稍有差池，驚動地方事小，無故徒增傷亡事大，斷不可貿然行事。”
“主公，此事本為宋傑等御客所謀，非在下臨時起意。只因昨夜宋傑等人留宿荒村，正巧被他們撞見，此事倘若置之不理，於御客名聲極為不利。況且主公以此交好御客，也絕非壞事，倘若主公不便出兵，資以糧草也可解宋傑等人燃眉之急。”
出兵剿賊對廣信百利而無一弊，既能練兵，又能剿滅馬賊贏得民心，同時屬兵今後過境其他治下屬地，發動突然襲擊，便可以剿賊為名出其不意。但聽姜閔意思，似乎沒有剿滅馬賊的打算。
“此事百利而無一弊，還請主公明斷。”
“廣信用兵之事無需再提。至於糧草，孤可以酌情考慮，你且退下吧。”