揚州名士蕭幼安三十多歲，有生員功名，在揚州鹽商汪鶴亭資助的廣陵書院中任副院長，是揚州文化圈中的名人。
在汪家的西園中秋詩會之後，蕭幼安在第二天上門拜訪過賈環，還代兩位江南名妓轉達“幽怨”之語。
賈環對蕭幼安的印象很不錯。前幾日還委託他幫忙購買一處住宅。算是有一份交情。
廣陵書院位於揚州城南，書院之中，風景優美，環境極佳。書院北邊的“少明居”內，庭院中栽種著兩棵松柏。常青的樹蓋下，幾縷深秋的陽光從間隙裡落下。古意幽然。
雅緻的客廳之中，光線明亮，透著秋意正午的涼爽。蕭幼安打著哈欠，招待著賈環喝茶，聽賈環說明來意之後，禁不住微微沉吟，“賈兄要鄭文值的黑材料？”
賈環點點頭，“此番揚州城內的謠言，若是隻關乎我本人，相信謠言止於智者。但，關於到我姑父，表妹的聲譽，我不能不理。望蕭兄助我一臂之力。”
賈環當然不是亂求人。他從何元龍那裡瞭解到確切的訊息，汪家和鄭家有心結。一個是新安大賈，一個是晉地大商，文化、地域、脾氣、性情有很多不合拍的地方。
蕭幼安“嘿”的一聲，眼睛看著賈環，閃過一抹興奮的光芒：“其實，我早就看鄭大少不爽了。那小子的黑材料一籮筐。不過，賈兄打算怎麼做呢？”
蕭幼安的態度倒是賈環愣了下，隨即釋然，心裡的把握再大了幾分，微笑道：“以毒攻毒。”所謂名士，必然會經常參加各種文化交際活動，而鄭家大少作為此類活動的贊助者之一，性格又是如此的浮躁，怎麼會不發生衝突？
這倒省了賈環不少口水。他來找蕭幼安，可不僅僅是要黑材料，還希望能說服蕭幼安出面。名士，有輿論話語權！
賈環和蕭幼安商量到下午，這才回到柳元裡。
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夜色漸漸的籠罩下來。揚州城中最具活力的時刻即將到來。這是一座夜生活豐富的城市。
分守道署衙之中，一場突如其來的秋雨順著屋簷低落下來，滴滴的落在走廊的石板上。明淨的書房內，木架上的一排蠟燭燃燒，照亮著書房。
沙勝在楠木書桌邊，與幕僚何師爺商量著鹽法的事情。他還在猶豫。這個選擇不好選：是要當前能收齊每年的鹽課還是保持朝廷制度完善？
正思考著，沙勝突然想起一件事來，問道：“子玉今天過來找何元龍是有什麼事情嗎？”
何師爺微怔，回答道：“是關於最近揚州城中的謠言的事情。最近城裡的酒樓、畫舫之中，流傳著關於子玉謀奪林察院家產、女兒的流言，還夾著一些不堪入耳的議論。”
那些什麼豔福，庶母、嫡女之類的話，極其的噁心。惡毒至極。造謠者內心裡簡直和禽獸無異，骯髒無比。
沙勝一聽，禁不住冷哼一聲。賈環是他的學生！他也很看好這個少年。竟然有人在他治下給賈環潑髒水。豈有此理。
沙勝沉吟了幾秒，壓著心裡憤然的情緒，有些擔憂的問道：“子玉打算怎麼辦？”言論的事情，向來是堵不如疏。要是動用他的權力去壓制，恐怕也不會有什麼好的結果。
“子玉說他要處理！”何師爺嘿嘿一笑，很有信心的道：“東翁莫非忘了雍治九年子玉在書院救災時的表現？當時韓秀才在他手下只學了一個皮毛，回頭就把國子監的監生、首善書院的生員都給煽動起來。”
沙勝一愣，隨即釋然的笑起來，“呵呵，我倒是真忘了。當時你們書院裡有個文宣團隊來著。”
何師爺微微一笑，捻著頜下的鬍鬚。他全程經歷了雍治九年的那場水災。這是他此生的精神財富。可惜，他無法從那繁瑣、細緻的架構中提煉出精華、道理，來為自己所用。
就掌握、操縱輿論的本事而言，以他的看法，國朝無人能出賈環之右！
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秋雨淅淅瀝瀝。夜間的小秦淮河上繁華、熱鬧，一艘艘燈火通明的畫舫在河中飄蕩，管絃相聞。
約晚間八點許，畫舫陸續的往瘦西湖中匯聚。一個訊息正飛快的在畫舫的老鴇們間流傳：汪大公子汪幼鴻與揚州名士蕭幼安今晚遍邀好友，在瘦西湖上舉辦一場品花會。彩頭是近來聲名鵲起的賈青松的一首精品美人詞。
據說是賈孝廉中秋前後在揚州城中流連，偶遇一名揚州美人所作。因而，作為賈才子的好友，蕭幼安挺身而出，準備在名花之中找一找，是誰？
流傳出來的美人詞只有一句：冰肌玉骨天分付，兼付與淒涼。但這一句，已經足以讓識貨的媽媽們心中燥熱，趨之若附。