「啪」地一聲，茶盞落到地面被摔得粉碎。大殿裡的宦官、宮人呼啦全部跪倒，偌大的殿宇裡只聽到粗重的喘氣，那是一個男子漢的憤怒。
所有人都大氣不敢出，生怕這時候招人注意。
有人好像說了句什麼，一名太監（有品級的內宦稱太監，有品級的宮人稱都人）答應著爬起來，小跑著來到殿外：「口諭，傳首輔大臣楊學士覲見！」
早等候在臺階下的一名老臣顫巍巍地叩首：「臣楊縞遵上諭。」
旁邊走過來一個眉目清秀的小內宦，輕聲道：「老大人且去，今日是蘊妃娘娘的生誕，皇上必不致苛責老大人的。」
他大概也就十五、六歲，若不看他服飾，僅憑聲音、作態，卻綿柔得好像女孩子一般。
「唉，阿蕪是個好孩子，懂得憐惜我這腿腳不好的老人家。」楊縞苦笑著，在他攙扶下一步步邁上臺階。
「食君之祿，忠君之事，這是應該的。可我老啦，這次乞休看來皇帝一定會同意的。」
「瞧您說的，這麼大個國家，沒您這頂樑柱怎麼行？」梁蕪抿嘴一笑寬解說道：「陛下可是常常說您是柱國棟樑呢。」
「曾經是棟樑，可朽了、被蛀了就該換掉囉。」說著話，楊縞已經一隻腳邁進門檻。看書菈
「臣楊縞奉諭見駕，陛下萬歲！」楊縞是有特殊待遇的，皇帝準他著靴履進殿，免叩拜禮，這是對年邁、身體不佳的老臣特別的關照。
但楊縞每次都還是規規矩矩地在門口除靴履，只是他腰腿不好，所以見駕時只是深深一揖而未行跪拜禮。
「卿……坐吧。」皇帝壓抑住怒火，猶豫片刻還是賜座了，只是語氣冷淡。
謝坐之後楊縞在宮人搬來的繡墩上坐了一半，當時習俗以全坐為放鬆、愜意的姿態，半坐表示恭謹、謙讓或卑下的態度。
大殿裡一時有些冷場，那方才出去傳旨的太監無聲地揮了揮浮塵，跪在地上的宦者和宮人像聽到了命令迅速退出，只留兩名地位高的宮人在暖閣門外，遠處還有兩名內宦叉手立於殿門內。
「楊卿。」
「臣在。」
「朕以你為首輔，乃因你忠誠穩重之故。但今日之事令朕十分失望！」皇帝開口說道：
「一萬大軍全滅，而且就在南直隸的隔壁發生這樣駭人聽聞之事，卿竟然隱匿不報！朕不管有多少理由，無法諒解卿此舉動機。」
皇帝伸手拿起床几上的一本奏摺：「如果不是南直隸都察院密摺奏來，朕還以為他們是兵敗而已，還不知道這一萬人都已然成了亡魂哩！」
皇帝越說越激動，用奏摺「啪啪」地拍打床幾桌面。
「你可知朕有多痛心？那可是一萬精銳，三營鐵軍呵！從太宗到仁、宣先皇，哪一朝曾發生過此等駭人聽聞的事？你讓朕如何在宗廟裡面對列祖列宗！」
見他激動，抱著拂塵的太監向前跨了一步，輕聲規勸：「請官家息怒，謹防傷身。」
皇帝揮揮手讓他退下，深吸了口氣，看看正用手帕擦汗的楊縞，心中嘆息。自從楊仕真故去，楊縞獨自執掌朝政，但卻愈發漏洞百出。
各地頻發的起事，尤其是閩、贛礦工為主的婁楊之亂，還有湖南的土司割據都是發生在內陸，每每接到這方面的訊息他就好像感覺有蟲子在啃咬自己的五臟，令他難以容忍。
可偏偏這些官員們沒事人一般，該吃喝、該會詩一切照常。似乎在他們來看，這天下有幾條蛀蟲是件不奇怪的事情。
「卿下去擬旨，對陣亡軍士、將校家屬立即補發撫卹；江南西路承宣布政使司，左布政使楊濤遲遲不能平定叛亂收復撫州，嚴旨切責！
著兵
部擬定增援辦法，並五軍都督府遣能幹將領往南昌坐鎮指揮，速議定人選報來朕看……！」
皇帝說一句，楊縞應個是。他現在方寸已亂，不知道該先顧及哪邊了。
「那個……婁自時，他現在在哪裡呢？」皇帝問。