“你是傭兵？”布萊德注意到了伊恩脖子上掛著的黑石徽記，“那也許還有一匹。”
伊恩臉上的愁容剛散去，布萊德就說道：“別高興得太早。你的馬今天早上被偷了——該死的盜馬賊，呸！我詛咒他！你是傭兵吧？那馬才被偷沒多久，要是你能把馬找回來，租金減半，怎麼樣？”
“沒問題。”伊恩趕忙答應下來，現在也沒有其他辦法了。
“很好！我追出去過一段路，盜賊就是從籬笆門那邊出去的——該死的混蛋，大搖大擺！蹄印應該還在，我早上檢視時它應該是順著路往北邊逃跑了。”布萊德抱怨道，“它應該還沒有跑遠，給我把它找回來，順便狠狠教訓一下那個偷馬的混蛋！”
“那馬長什麼樣？”伊恩問。
“喔該死，我都快被氣瘋了。”布萊德抓了抓自己亂糟糟的頭髮，“那馬叫白星，是因為它的前額上有一個十字星模樣的白色胎記，很容易識別。好了，你問的夠多的了，快去幹活吧！”
布萊德唐突地將伊恩趕了出去，年輕的傭兵只好按照布萊德提供的線索，從籬笆門那開始檢視蹄印的去向。
就像馬場主說的那樣，蹄印朝向西邊，然後在岔路口轉向了北邊。往北是一條穿越森林的小路，在那之外就是一馬平川的平原，靠伊恩的兩條腿肯定追不上。如果讓它跑上平原，那就絕不可能找回來了。
希望這個時候林子裡的落葉不會多到遮蔽蹄印，伊恩暗自祈禱著，循著時有時無的蹄印，開始走向深入森林的小路。
他一路上大多數時間都低著頭，生怕漏過蹄印的轉向，而沒有注意到，前面有一位衣履破舊的老人正在等著他。枯枝似一動不動的老人坐在一塊鋸斷的樹樁上，彷彿和森林融為一體。距離伊恩十多步時，忽然動了一下，慢慢站了起來。伊恩這才發現他，一個激靈，差點拔出腰間的長劍。
他現在沒有屍鯉斗篷，獨自在荒野行走時也不敢始終維持扎克的形態。而腰間的長劍，也不是被達恩斯收繳的那柄用屍鯉骨材加工過的武器，只是一把普通的制式長劍。老人見他手按到腰間的劍柄上，趕忙說道：“先生，我沒有惡意。”
伊恩見是一個老人，警惕地問道：“你在這裡做什麼？”
“我在等你，伊恩。”老人慈祥地笑道。
“錚”的一聲，長劍出鞘，劍鋒已經架在老人的脖頸邊。
“會在這裡等我的，只有我的敵人，”伊恩冷笑，“你是誰呢？”
伊恩雖然嘴上這麼問，但並不指望對方會回答。他心裡其實只是想知道，這人是暗黑傭兵，還是獵鷹。
老人竟沒有一絲慌亂，也不動，只是淡淡地說道：“放心吧，我既不是獵鷹，也不是暗黑傭兵。”
伊恩一愣，難道這老頭會讀心術嗎？
見他不說話，老人繼續說道：“伊恩，我是受僱於那份匿名委託主的人，算是他的代理人。我這次來找你，是有話要傳達。”
這話聽起來很是耳熟，伊恩心想，上次在去調查的路上，不也有那麼一位自稱是委託主送來的信使嗎？結果呢，還不是達恩斯的圈套。
“你們就不能想點新的花招麼？”伊恩笑道，“這個伎倆用過了啊。”說完，將手中長劍壓到了老人的脖頸上，劍鋒幾乎貼上了頸動脈外的面板。
“不不不，我說的是真的。”老人似乎從伊恩的話裡聽出了什麼，趕忙解釋，“我的確是他的代理人。他一直透過我來發布委託，測試你的實力……”
伊恩注意到了他話裡的玄機，打斷他問道：“一直？我的委託難道都是他發出的？我可不認為他有本事讓傭兵公會瞞著傭兵釋出指名委託。”
“不，不是那個意思。”老人繼續解釋道，“我們只是說服了幾個公會發布委託的接待員，讓他在希德接取委託時進行一點簡單的‘推薦’……公會管理嚴格，但他們並沒有干涉傭兵與委託主的關係，推薦也很隱蔽，所以他們要承擔的風險幾乎為零。其實做這麼多，也只是為了推薦你們一些合適的委託，測試你的實力，而不是要傷害你們。我的僱主很早就注意到你了，所做的一切都是為了能確保和你見面。”
見伊恩臉色猶疑不定，他趕忙擔保：“如果你還是不信，我可以把你接過的委託，以及我是如何讓你們接下這些委託的，都告訴你！”
“你說。”伊恩的劍還是沒有放下。