牢籠之中，一名壯漢身披狼襖，焦躁地在這精鋼鑄造的鳥籠形囚室裡來回踱步。
四周沒有可擋風的牆，全是鐵桿交織而成的護欄，卷著北方寒氣的冷風在這裡歡快地竄進竄出，肆意凌虐著囚籠中的帝王元首們。壯漢撥出的一口白氣，立刻被風吹散了。雖然現在還是烈火月，但這裡地處帝國北部邊境之外，臨近四季冰封的北國，夜晚時依然寒氣逼人。
冰海之外的寒流裹挾著萬千雪花，不斷吹向南方，試圖擴張自己的銀白色版圖。而希爾法帝國的軍隊，則將兵團推進到北郡三城，努力向北佔據更多的勢力範圍。
不久前，囚徒們還是各國的領袖，這裡則是一個華貴雅緻、燈火輝煌的會議室，在場竟沒有一個人發現那是用靈想力鑄成的幻像。
“嘿！”壯漢懊惱地一拳砸在桌上，“納維！都說你的靈想力很強大，怎麼連你都沒發現這幻像？”
牢籠的一角，一個瘦小的人類男子裹著與他身形不相稱的華貴篷袍，背靠放倒的椅子席地而坐。他的兩鬢已經爬上了一些霜雪之色，鬍子也呈現出些許灰白，應該是有些年紀了，將老未老。
令眾人詫異的是，他正在啃食一個麥餅。堂堂東部古王國的國王，居然隨身還帶著一枚最普通不過的麥餅來參加這樣的會議！而現在，他居然還堂而皇之地吃了起來——雖然每個人都想斥責他，但那香氣此刻卻讓人不得不承認老國王的睿智。原本以為他年老體衰才穿得特別厚實，現在看來也是很有先見之明。
聽到有人叫他，他微微抬眼，含糊地說了一句：“……沙子罷了。”
“什麼？”狼襖壯漢沒有聽明白，忍不住追問。
“啊，我是說……”東部古王國的前任國王納維用袖子抹了抹嘴角，清了清嗓子，不情願地提高音量，“我的眼睛進了沙子，所以沒看出來。”
“你放的什麼屁！”壯漢怒罵，沒有半點王公貴胄的風度和禮儀，“技不如人還找這種下三濫的藉口，丟不丟人？”
“博爾多，”納維卻笑道，“你累不累，坐一會兒啊？省點力氣，安心休……”
“安個屁！”博爾多滿頭紅褐色的鬚髮隨著他激動的情緒而顫抖著，“老子坐不住！希爾法帝國安的什麼心，殺又不殺，放又不放，把我們囚禁在這裡到底要做什麼？！”
“人家不是說過了嘛嘟嚕，”一旁的浣熊人老者扶了扶腦袋上鑲滿寶石的皇冠，慢吞吞插話，“要我們看著他統一大陸，將帝國發揚光大，靈想力重新繁盛嘟嚕……”
“你別說話，我聽著你的嘟嚕嘟嚕就煩！”博爾多沒好氣地打斷了西方諸國聯邦的國王。
老浣熊人國王果然不再作聲，囚籠裡恢復了短暫的平靜。
不多久，整齊的腳步聲忽然傳來。一隊士兵護送著一名身穿帝國貴族華服的年輕男子走了過來。
金色微卷的長髮，同樣金色的瞳仁，正是希爾法帝國的大執政官梅森。
梅森來到囚籠前，問道：“前北郡領主博爾多，還活著麼？”
“前什麼前，活得好著呢！”博爾多氣勢洶洶地撞到鐵欄杆前，一雙粗壯的手緊抓欄杆，惡狠狠地瞪視著梅森，一如困獸。
“那就好。”大執政官聲音冷淡，語氣平靜，“我是來通知你，你的北方三郡已經被我軍攻陷，今後提瓦克大陸上就沒有北郡之王博爾多了。”
“你說什麼？！”博爾多一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵。
梅森並沒有重複他的話：“你的王城和另兩座都城都已經歸屬於帝國。原來的城主——你的兩名胞弟，霍夫曼戰死，安克遜投降。”說完，轉身就走，大隊士兵也踏著整齊的步子隨他而去。
博爾多身形凝滯，雙手握著鐵欄杆一動不動，如同冰雪中的雕像。
囚籠中，一時間沒有一個人說話，誰也不願意在這個時候去招惹這位“前”北郡之王。
可偏偏東部古王國的納維卻又開口了：“蚍蜉螻蟻，生生息息。世代往復，千秋不虞。王者，在浩如星海的時間長河裡也不過是粒沙子，那王冠——”他瞥了一眼老浣熊人的頭冠，“就更不值一提了。”
博爾多緩緩將雙手從鐵欄杆上放下，轉過身，眼睛盯著納維。
所有人都覺得納維要被博爾多當成出氣筒狠揍一頓的時候，卻聽見博爾多的聲音異常平靜：
“你懂什麼？”這位前北郡之王彷彿忽然間換了一個人，緩緩倚著鐵欄杆坐到地上，“北郡是我家族榮耀。苦寒之地，什麼都沒有，多少代人的拓荒才能在那裡建立起三座雄城。你的古王國物產富饒，你就不擔心帝國下一個就侵佔你的王國，奴役你的子民麼？你在這裡，你的國家又能抵禦多久呢？”
納維笑了笑：“那是我的國家，但我已經不是他們的王，他們也不再是我的子民了。”
浣熊人老者又忍不住說話了：“你忘了，博爾多。東部古王國從來不在乎國王，國王只是個象徵嘟嚕。他不在，一定已經有人成為新王了吧嘟嚕？”
“恐怕新王登位的喜訊已經傳遍大陸啦。”納維點頭笑道，“所以帝國扣押我，或是殺了我，對東部古王國來說都沒有任何意義。”
“那你呢，”博爾多扭頭看浣熊人老者，“你的聯邦呢？”
“我是商人出身嘟嚕，”老浣熊人抬起手，看著手上的寶石戒指，“對於風險的演算我從不懈怠。”