瓢潑大雨中，天地間的一切都是朦朧的。皇宮之中粉色的宮牆，被雨水浸透，紅得如血染得一般。
未央宮未央殿中，朱皇后正坐在竹榻上觀雨，手邊放著的，是一盞沏好的玉觀音。
紫晚急匆匆從外跑進來，臉色蒼白的對朱皇后道，“皇后娘娘，皇上帶著人去冷宮了……”
朱皇后聽後‘咦’了聲，從竹榻上坐直了身子，詫異的問，“這樣大的雨天！”隨即又放鬆了身子，往後面的炕枕上一靠，挑眉嘆道，“難道是安氏被找到了？你不是說冷宮之中只有一個半死不活的葉氏和幾個年邁的瘋妃嗎？那樣大的火，居然還真讓她逃過去了……”
紫晚噗通一聲跪在地上，目露驚恐的道，“皇后娘娘，皇上去冷宮不是因為安氏，是因為，是因為葉氏中毒了……”
“什麼？！”朱皇后聽後臉色大變，一巴掌甩在紫晚的臉上，皺眉怒道，“這樣大的事，你何以說的這般吞吞吐吐！”
紫晚捂著臉頰，對朱皇后磕頭道，“娘娘恕罪，娘娘恕罪……”
朱皇后心驚不已，手心中冒出一層冷汗。略一沉吟，她蒼白著臉，對還在磕頭不已的紫晚道，“別磕了，速速派人去太醫院給章太醫和齊太醫傳個話，怎樣做他們心中清楚！再叫人進來給本宮更衣，本宮要去冷宮……”
紫晚停下磕頭的動作，頂著磕紅了的額頭道，“娘娘，皇上去冷宮前，已經吩咐宮人去靈研殿收拾……”
“那就……擺駕靈研殿……”朱皇后臉色青白，染了蘭蔻的指甲狠狠扣入手心，“柔妃，把柔妃也叫來……”
沉寂半年的靈研殿，在這個雨天裡再次熱鬧了起來。內殿外殿之中，宮人不停的頂雨出出進進，或擺放物件，或打掃落塵。
殿內有損壞的地方，一時半會沒時間去修葺，宮人便拿了上等的錦緞掩上去。
等收拾完了，半年未曾住過人的靈研殿，總算多了三分繁華，少了七分清冷。
寢殿之中，靈犀毫無生氣的躺在床榻之上，渾身上下溫轆轆的，如從水中撈上來的一般。她身上穿著打補丁的衣物，凌亂著髮髻，巴掌大的小臉臉色蒼白，嘴唇發青，口鼻之間還有暗紅色的血跡緩緩流下。
荷葉跪在床榻前，拿著乾淨帕子的手一直在抖個不停，她不住的去擦靈犀口鼻間流下來的血，偏黑色的血須臾便把手中的帕子染溼了。
可那血還是緩緩的流出來，沒有絲毫停下來的意思。
擦著擦著，荷葉由低聲小泣變成大聲哽咽。她用左手捂著嘴努力不讓自己出聲，可身子卻止不住的顫抖，眼淚落在地上，和她身上滴下來的雨水混在了一起。
“荷葉姑娘，還請穩住鶯嬪娘娘的手，老夫摸不到娘娘的脈……”年邁的王太醫坐在靈犀的床榻前，正色對荷葉道。
“摸不到脈？什麼意思？”
永安帝就坐在床榻前正對靈犀床榻的太師椅上，聽到王太醫說摸不到脈，他忍不住出聲問道。
自把靈犀從冷宮之中帶到靈研殿中，永安帝便一直陰沉著臉看靈犀。他腦子裡不住的回想，當太監開啟冷宮大門的時候，他所看到的情景。
磅礴大雨中，抱著靈犀毫無知覺的身子大哭的荷葉；蒼白色的臉，發青的嘴唇的靈犀；口鼻間地不斷被大雨抹去卻又不斷流下的血跡；自然垂落在泥水之中一動也不動的手……
他走進雨霧裡，抱起的小巧身子毫無溫度，那徹骨的冰涼從他的手上，一直冰到了他的心底，凍得他的神經發麻……
“皇上，鶯嬪娘娘的脈息已經非常微弱了……”王太醫輕聲回道，“老臣，老臣定當竭盡全力。”
說完，王太醫把右手的三根指頭扣在入靈犀皮包骨的手腕上。皺眉，用力，再用力，半天才感覺到手指上的傳來微弱的跳動。
須臾，王太醫一挑眉，鬆開了靈犀的手，轉身問荷葉，“鶯嬪娘娘都吃了些什麼東西？”
荷葉右手扶著靈犀的手，左手把臉上的眼淚擦乾。她哆嗦著嘴唇，嗓子沙啞的哽咽道，“午時的時候，我做了一些糙米粥讓娘娘吃。娘娘在冷宮大火中摔斷了手臂，從那後胃口一直不好……”
永安帝心中一顫，想起了冷宮大火那一夜如殘葉一樣飄出去了的身子。想起了那抱著左臂，卻依舊強撐著和他說話的倔強表情……
“娘娘喝了兩口米湯就說困，話還沒說完，娘娘便倒下了，嘴裡，鼻子裡不住的往出流這黑色的血……”荷葉話未說完便又大哭了起來，臉上，眼中全是懼意。
“多長時間了？”
荷葉抽噎著道，“大雨，大雨未落之前吃的東西，距，距離現在有一個半時辰了。”
王太醫回過身子，把藥童叫過來，道，“我藥箱的最下面壓著一張古方，你按那藥方抓了藥，用火把五碗水煎成半碗，然後端進來給鶯嬪娘娘服下。”
藥童出去後，王太醫站起來，走到永安帝面前道，“啟稟皇上，鶯嬪娘娘是中了一種名叫‘美人遲暮’的毒。這種毒藥服下只稍片刻便會發作，其口中，鼻中，耳中會流出偏黑色的鮮血。隨著血的顏色越來越正常，中毒的人的容貌，也會開始變得蒼老。等到中毒的人在睡夢中死去後，二八少女，也會形同八十老婦一般。”
永安帝臉上掛了怒氣，沉著喉嚨道，“天底下，竟然還有這般惡毒的毒藥！”
王太醫看了眼永安帝的臉色，蒼老的臉上露出了一絲無奈。他搖著頭道，“還好，老臣這裡有祖上留下來的一張古方，專解美人遲暮的毒。一會鶯嬪娘娘把藥服下，毒也就解了。只是老臣不解，鶯嬪娘娘的身子何以這樣虛弱，可以說是元氣大損……”
永安帝喉嚨上下蠕動，道，“鶯嬪有先天不足之症，後來一直調養著……”
“這……”王太醫搖搖頭，對永安帝道，“皇上，恕老臣直言。鶯嬪娘娘的先天不足之症老臣聽照顧過鶯嬪娘娘身子的太醫說過，可眼下，鶯嬪娘娘，這……”
靈研殿外傳來太監喊唱，“皇后娘娘駕到！”