付貴下巴一抬，沒好氣：“扔柴房了，這會兒正睡著呢。”
劉一鳴看他來了，掙扎著要起來。許一城快步過去，讓他躺好：“你沒事吧？”劉一鳴道：“還好，對了，藥大伯的事……您跟沈老爺子說了沒？”他眼神閃爍，滿是期待。藥慎行勾結日本人販賣煙土，這事抖落出去，沈默再護著他也沒法偏袒。這族長之位，必然旁落。
許一城也不隱瞞，便把跟藥慎行、沈默的對談和盤托出。聽到藥慎行說去見日本人是為收購古董的事，劉一鳴情緒激動：“藥大伯他那是託詞！許叔你應該當場戳穿他！這是多好的機會呀！”
許一城平靜地摸了摸他腦袋：“一鳴，你別費這個心思了，五脈是五脈，我是我。”劉一鳴瞪大眼睛，怒火中燒地爭辯道：“您也看見了，這些人只是一群太平犬。如今這個變局，若沒個明白人領著，早晚得翻溝裡去！您不去爭，就是放棄責任，放任這一大家子完蛋啊！”
劉一鳴一直想把許一城推上族長之位，這個大家都心知肚明。但這麼一個性子深藏之人，現在居然一反常態如此直白地喊出來，可見執念到了什麼地步。他一動，牽動傷口，疼得齜牙咧嘴，眼睛卻一直盯著許一城，不容他退避。
黃克武和藥來都沉默地看著許一城，五脈的三個年輕人各懷心思，都在等著他的回答。許一城道：“這件事咱們容後再說，眼下有一件急事，還得要你幫助。”劉一鳴只道他是推脫，不料許一城拿出一個卷軸，說出他和毓方商量出的計劃。
“五脈雖有嚴規不得作假，不過事急從權，這也並非牟取私利。一鳴你是紅字門這一代最傑出的子弟，模仿張作霖的手令，應該不在話下。”
劉一鳴接過卷軸展開一看，突然抬頭：“許叔，這字我能模仿，不過你得答應我一件事。”黃克武在旁邊一捅他，急道：“大劉，你幹嗎？這是要挾許叔嗎？”劉一鳴淡淡道：“放心好了，這不是要挾。就算許叔拒絕，我也一樣會把手令寫得漂漂亮亮，絕不含糊。”
劉一鳴這是以退為進，不過手法略顯稚嫩。許一城道：“你說吧。”
“東陵之事如果順利了結，很快就是沈老爺子八十壽誕，我希望您能到場。”
沈默會在自己壽宴宣佈五脈接班人的名字，劉一鳴讓許一城出席，自然就是希望他去爭一爭。出乎意料的是，許一城答應得非常乾脆：“好，我答應你，我會出席。”
許一城的意思是，我只答應出席宴會，可沒答應去爭位子。劉一鳴想的是，只要你在宴會里出現，本身就是一個姿態，就是一個勝利。於是這兩邊終於達成了一個微妙妥協，劉一鳴長長舒一口氣，似乎卸下了一件大事：“幫我準備筆墨吧。”
他重新把卷軸展開，仔細觀察。許一城把毓方備的上好紙、筆、墨都鋪好了，忽然聽到門板一響，回頭一看，發現藥來推門閃身出去了。許一城把墨柱遞給黃克武：“你來幫一鳴磨墨。”然後也走了出去。
藥來正蹲在小院柴房門口，一聲不吭，垂頭不知在想些什麼。許一城走過去：“怎麼了？覺得難受？”藥來半抬起腦袋，收起以往嬉皮笑臉的油滑：“您和劉哥當著我的面商量怎麼在壽宴上給我爹難堪，我沒法兒聽啊，只能躲出來了。”他又補充道，“我爹是做得不對，可他畢竟是我爹呀。我知道平時沒少給他找事兒，也沒少捱打，不過讓我聽著你們說這個，我真不知道該……”
許一城蹲到他旁邊，雙眼望天：“你知道我為何當年離開五脈麼？”
“呃？為啥？”藥來年紀比較小，許一城離開是他出生前的事。何況他是藥慎行的兒子，別人也不會告訴他。
“我是被我爹硬生生打出去的。”許一城仰起頭看向天空，陽光很強烈，讓他不得不眯起眼睛，像是對過去有著無限感慨。
“你爹也打你啊？”
“嘿嘿，你如果見過他打我的樣子，就知道你爹絕對是手下留情了。這麼粗的藤條，他打斷過三根。”
許一城用手指比劃了一個長度，讓藥來臉色都變了。捱打這個行當，藥來可是宗師級的人物，他知道這種藤條有多結實，能打斷三根，不知得用多大力氣。
“我爹屬於那種極端的老古板，信奉的是嚴師出高徒、棍棒出孝子。外頭人都誇他是個端方君子，可當他兒子可就慘了。從小我就沒少捱打，往往有一點稍微做得不妥當，就會一頓棍棒砸下來。你們小時候做寶題是當遊戲對吧？對我來說，那是生死攸關的大事，他老人家對掌眼鑑寶的規矩非常固執，容不得半點離經叛道。一旦做錯，那就得在床上躺上三天。”
藥來同情地看了他一眼，不知該說啥才好。
許一城嘆了口氣：“那次有人拿來一個正德鮮紅百魚暗花盤，想請五脈鑑別一下。我記得那個盤子很漂亮，胎質細膩，盤壁上畫著鯖、白、鯉、鱖四尾游魚，這你知道是什麼意思吧？”
“取其諧音，清白廉潔。”藥來脫口而出。
“不錯。我爹有意想考較一下我們兩個年輕人，就讓我和你爹藥慎行一起掌眼。這件盤子的鑑定難度不大，我們倆都判斷這是一件贗品。可問題就出在掌眼的手段上。你爹是老一套做法，看釉色，看胎質，看開片，看繪工。我那時候對西方的科技很有興趣，恰好剛讀到一篇新聞報道，說英國發明瞭一種謝利韋氏瓷器鑑定法，用高倍顯微鏡觀察瓷器表面的老化痕跡，宋代汝瓷能看出半環形腐蝕線，元代鈞瓷能看出腐蝕小坑聚成斑點狀，不同年代的老化痕跡會有微妙不同。我就跑到孝順衚衕的同仁西醫院，借洋人的顯微鏡來看這個瓷盤。雖說那個顯微鏡倍數不算高，我手裡也沒有每種瓷器在不同年代的具體腐蝕特徵，但我想了個辦法，拿了一個真的正德盤，跟這個在顯微鏡下做對比，如果不一樣，那肯定有問題。”
“這辦法真不錯。”藥來嘖嘖稱讚。
“我也這麼覺得，興高采烈地跟家裡人說，希望能從英國買幾個顯微鏡回來。沒想到我爹大怒，說我這是投機取巧，不去勤練眼力，不去揣摩器物中的道理，指望一個破玻璃片兒就妄斷真偽？我怎麼跟他解釋科學原理，他就是不聽，還罵我糊弄別人，品行有虧，五脈的名聲都被糟踐了。我年輕氣盛，氣不過就跟他吵，他就拿藤條打，我不躲，也不服軟。當時五脈的人都過來勸，有的拉住我爹說別打出人命，有的勸我趕緊認個錯。可我們爺兒倆都是倔脾氣，誰都不肯後退一步。最後我在床上躺了足足有半個多月才恢復過來，然後聽說我爹跑到同仁西醫院那兒，差點把人家化驗室給砸了。我一怒之下，離家出走。我爹更乾脆，登報宣佈斷絕父子關係，從此再沒搭理過我。一直到他前幾年去世，我回去看他最後一面，他都不讓我進門，一直到嚥氣都頭衝門口，雙目圓睜，生怕家人把我放進來。”
藥來聽了，久久不能說話。這對父子，可真是一對驢脾氣。
他知道五脈對於現代科技，一直頗有牴觸，更信賴自己的眼光和經驗。用沈默的話說，器物只是術，歸根到底還得磨礪自個兒的道，才能有出息。藥來一直以為這是沈老爺子的信條，現在才知道根子居然在許一城他爹這裡。
許一城把腦袋靠在柴房門板上，感慨道：“雖然我對我父親已經沒什麼恨意，但對離開五脈的那個決定，至今都不後悔。”說到這裡，他突然又露出一絲微笑，“何況我也不是沒有收穫。”
“哎？”