迷糊中她讓人抱了下來，匆忙披了一件單衣，在她的耳邊叫了聲‘快走’。
她還來不及看清恩人是誰，就衣不遮體地逃出了白家堡，慌不擇路之下逃到了斷頭崖邊，身後星星點點的火把向她在圍攏，再無去路可言，她心下一橫，跳下了懸崖。
也許是老天見憐，命不該絕，安鳳讓當時的一個土匪頭子黑虎救走，入了匪幫，改名海棠，才算找到新生之路……
後面一截海棠語焉不詳，更沒有說起她在若干年後，是怎樣掌到匪幫大權，率部血洗白家堡的事情，但冷如霜已是聽得淚流滿面，她做夢也想不到這世上會有如此悽慘的生活，如此醜陋的現實，如此悲苦的命運。
不知不覺，兩個身份懸殊，卻同氣相憐的女人的心已漸漸貼到了一起。
翠竹海山下的桐溪邊，在康老爺子的主持下，開始交換人質。現場雙方的代表是梅子和李貴，海棠與白天德本人都沒有露面。
白天德早已經佈置了大批人手，只要冷如霜一脫險就向匪幫發動無情攻擊，當然，海棠一方也是高度戒備。
冷如霜向路都走不穩的青紅走去，攙著她送了回去交給梅子，看著她們消失在莽莽竹海之中。
枉費心機的白天德不明白冷如霜為何要維護匪幫，不敢當面指責冷如霜，反而殷切作勢要扶她上轎，邊打聽海棠的長相和匪窩的情況。
冷如霜冷冷地拒絕了他，只說了一句，‘累了，回吧。’
小轎遠去，受到了羞辱的白天德眼冒兇光，站立了半晌，方一跺腳，心裡發狠，媽個巴子的，青山不改，綠水長流，海棠、冷如霜，小娘皮們就慢慢等著大爺來收拾吧。
匪幫裡面，大夥對苟活下來遍體鱗傷的青紅境遇之慘無不痛入心肺，大罵出聲，紛紛提搶要殺下山去，誓殺無人性的白天德。
海棠一面派金花接一個老中醫上山救治青紅，一面阻止了部下的盲目衝動，要他們等待時機，再決死戰。
她也問起青紅同樣一個問題，白天德到底是什麼樣一個人。
‘他不是人，是畜生。’青紅一提起那個惡棍就珠淚漣漣，斷斷續續地把她的遭遇講了個大概。
海棠突然莫名其妙地自言道，‘莫非不是他？’
不久，可憐青紅病情反覆，一直高燒不退，終因傷勢過重，回天乏術，如季未的青紅般凋零，隨風逝去了。眾兄弟姐妹圍在她的身邊舉槍悲鳴。
槍聲如同淒厲的哭嚎，劃開山谷的沉寂，久久迴盪。
此後兩個多月風平浪靜，劉溢之一聽到太太被綁票的訊息，次日就從省府連夜趕了回來，正巧接著了平安獲救的冷如霜，心有餘悸，把沒有盡到保護之職的白天德痛罵了一頓。
白天德不免又生了一場悶氣。不過此事涉及面不大，包瞞得緊，除了當事人心知肚明之外，沒有多少人知道，也就過去了。
唐老儺在一個午夜裡跳進沅水河自殺，死得靜悄悄的，除了債主幾乎沒誰會惦記。屍體泡了幾天，面目全非，讓人拿破草蓆捲了扔進了亂葬崗。
數日後，獲釋出獄的唐牛拿老父的衣裳埋了個小墳，叩了幾個響頭，孤身一人頭也不回地進了山。
復仇的種子於無聲之中在瘋狂滋長，該發生的總會發生的。
第五章劫案
年近歲未。
一小隊人馬在翠竹海中緩慢地行進著。
李貴帶著的這十多個全副武裝的兄弟擔負著一項隱密的任務，將一整車大煙土押運到常德府。
這車煙土關係重大，沅鎮這地方偏遠窮困，省府賙濟不多，唯有透過非正當渠道弄些收入來維持縣鎮一級公務人員的開支，這已是公開的秘密。
照常規，煙土的運送時間和線路是絕密，防備也很森嚴，一般的匪幫也不會打這個主意，避免官家的瘋狂報復，
李貴輕鬆地哼上了小調。
沒有一絲徵兆，走在最前方的兄弟腳下裂開了一個大坑，嘩地一下栽進去幾個。
隨即傳來後方的驚呼，一排排長達半公尺尖銳的竹籤從地面上彈立起來，將路封死。
周圍全是密密匝匝粗壯的竹子，無路可走，整支隊伍全被堵死在方寸之地，擠在一起，驚慌四顧。
他們落入了精心佈置的陷阱中。
林海騰起一層輕霧，不知道有多少槍口正瞄著他們的腦袋。
李貴頭上冒出冷汗，躲在人群中間壯起膽子叫道，‘在下沅鎮保安團李貴，向道上兄弟借條路走。’
‘留下車子和槍，走人。’一個悶聲悶氣的聲音傳來。
李貴心下不甘，要試探一下。眼珠四下裡轉了轉，擺手要一個小嘍囉偷偷往後溜。
‘奪’一支駑箭從暗黑中掠過來，紋絲不差地穿起小嘍囉的帽子，牢牢地釘到對面竹竿上。小嘍囉回過神時，胯下已尿了一褲。
隨即，從不同的方向射過來幾支駑箭，從他們的頭頂飛過。