&noka
一千零一夜第四夜？朱顏血？海棠
作者：寒江
楔子第一章驚變第二章初見第三章綁票第四章往事第五章劫案第六章覆滅第七章鬥獸第八章毒癮第九章較量第十章謀奪第十一章抓捕第十二章長夜第十三章假相第十四章淪落第十五章救兵第十六章**第十七章妓寨第十八章復仇第十九章戰爭第二十章殺榜二十一章刺青二十二章訪客二十三章城寨二十四章海棠二十五章夢碎
楔子
湘西自古以來就是蠻荒之地，地勢險要，交通閉塞，經濟落後。
千百年來出入湘西境只有兩條道，官道途經沅陵、常德至益州、長沙府，晴日塵土飛揚、雨季泥濘難行，還有一條由沅水河曲折流向東北至洞庭湖的水道。
相較之下，水道險灘不多，通行方便，兩岸蒼松翠柏，比官道要熱鬧出了許多，常有放排的黝黑漢子光著膀子，撐著長篙，晃晃悠悠從河邊集鎮吊角竹樓前淌過，幾十支排連成一長線，煞是壯觀，每到這時，高高低低的樓裡，印藍窗簾便拉起了一角，或嗲或脆的軟言蜜語紛紛飄了一河。
‘阿哥，到妹這裡來歇歇嘛。’
‘長生，你這個老不死的，老孃叫你都裝不聽見呀……’
漢子們自也不示弱，放肆調笑，只因重任在身，還要趕上幾百裡水路把新竹紮成的排賣掉，倒也不敢真跟那些辣妹子來上一傢伙，至於回程時，腰包裡的銀子往往會莫名其妙地短少許多，那就是天知地知的事情了。
青竹和山藥，是湘西這塊窮鄉僻壤很能倒騰點錢的兩樣生計。盛產青竹的地方為數並不多，沅鎮算是最出名的一個，似一顆明珠鑲在叢山之中，玉帶般的沅水繞城而過，城外整山整嶺都是竹，風一吹，就嘩啦啦響成一片，翠葉起伏連綿不絕，像大海的波浪，一排排，一浪浪，所以人們習慣叫這裡是翠竹海。
沅鎮還有一大特點，以漢族居民為主，湘西這塊地方歷來是少數民族的聚居地，土家、苗、壯近十個民族混居於一地，民風強悍，極少容得下外族尤其是漢人，所以，如此純粹的漢人區在此地倒是稀罕。
有這麼一說，宋末元初，元軍大破南宋，南宋樞密使趙起率一部窮逃至此，意外地幫助平息了當地一場血腥的部落群鬥，同時給土著老百姓帶來醫藥和耕種技術，部落長感念不已，遂集體起誓退出沅鎮，割讓此地給這些漢人永久居住，後來沅鎮收容了大批隨戰亂逃難的漢人攜妻女落戶，竟繁衍出一支大族來。
當然，歷史無從查考，只有姑妄信之。
我們的故事，就是從民國十六年的沅鎮開始的。
那一年，國民政府定都南京，軍閥大戰的烽火反而愈演愈烈，備受摧殘的神州大地滿目瘡痍，民不聊生，不知何日是個盡頭，相形之下反倒是這山高皇帝遠的沅鎮尚能偏安一隅。
然而事實上，所謂的太平也只不過是某些不明世故的鄉紳一廂情願的狂想而已。
這一年發生的事件，改變了很多人的命運。
第一章驚變
九月，正是湘西最酷熱難當的季節，毒日頭當空直射，無遮無擋，路上田頭早已罕有人跡。
沅鎮東安鄉，一個包圍在叢山密林中的老寨子，悠閒，安靜，是真正的世外桃源。
一戶人家偏要與烈日別苗頭，三間長條型的木平屋裡熱鬧非凡，擠滿了青藍白各色土布帕子纏頭的男女老少，穀場上臨時拿草蓆搭起了一個個大涼棚，雖是個個汗流浹背，卻是歡歌笑語不斷。
幾個年輕女子正在自制咚咚奎的伴奏下唱起了難分難捨的纏綿之詞。
‘爹孃恩德比天地，哺育教養心操碎，樹欲靜而風不息，恩德未報就別離。
遠望故里盼歸期，歸來又能住幾時？門前小河長流水，女兒眼淚長長滴。’伴著優美的歌聲，一隻只白嫩嫩的手臂從短肥的大袖中伸出來，在韻律下輕快地擺動著。
有心人一眼就明瞭，此地正在舉行一場隆重的土家族婚禮。土家族是古代巴人的後裔，由於大山阻隔，不像別的民族那樣保留原始，早已與漢族融合，也還保留著許多自家的風俗，例如哭嫁。
涼棚盡頭擺了幾張方桌，一些不想湊熱鬧的男子隨意坐著品嚐油茶、陰米和荷包蛋，聊開了天。
有人喊，‘新人出來了。’
新郎唐牛一身簇新的對襟短衫，黑臉憨憨的，咧開的大嘴就沒停止過笑。
人們的焦點當然不會在他身上，而是看上去比太陽更燦爛的新娘青紅，她臉兒圓潤，細眉彎彎，臉泛桃花，胸前飽滿，衣邊、頭巾上鑲五彩刺繡，質樸與華美搭配，十分別致，色彩斑斕的土錦穿著在她身上豔色逼人，端的是標緻的美人兒。
最外側坐的年輕男人不無羨慕地說，‘阿牛，真是有福氣，小獵戶娶了個仙女堂客，還是山外的。’
年紀較長的大鬍子男人笑道，‘你蠻伢子整天放排，沒敬得梅神（梅神是土家崇敬的女山神），下次還是求求她讓你碰上個水仙子吧。’
話題漸漸散了，轉到了最近發生的鄰鄉寨黃老財被劫的案子上來，‘據說是黑鳳凰乾的。’
漢人打扮面白無鬚的男子道，‘劫富不劫貧，劫財不傷人，確是黑鳳凰的作風啊。’
老者說，‘話是不錯，但三年前她壞了自己的規矩，對白家的白老爺子下手太毒，官家才剿得緊。’
那個叫蠻子的年輕男人又插話了，‘我倒是想，會一會，大山裡頭最漂亮的女人。王頭說，他打獵見過真人，比新娘還美上十倍，是梅神轉生哩。’
老者罵，‘呸呸，打爛你狗牙，她一女土匪，怎能和梅神相提並論？’
正閒話間，突然一陣大騷動，紛紛嚷道，‘官兵來了，官兵來了！’
所謂官兵其實是沅鎮的保安團，來了二十來人，一水黃制服，王八大蓋，算得上浩浩蕩蕩的大陣勢了。一來便把房屋四周團團圍住。