黑水城大會試第三天，下午。
與大會試第一天的高朋滿座截然不同，會試第二天雖然既包含童試，也有備官試的考試，但前來落風山谷看熱鬧的人卻一下子變得很少，只有幾個維持秩序的官吏以及城主在場，昨日一席的大儒生大學士也沒有出現。畢竟童試不像第一天的弱冠試，有這麼多的專案。童試僅僅是讓這些孩子們參加一場筆試就算做最終的成績。而下午的備官試也僅僅是進行了一個環節，也只是考生的筆試作文。這樣一來這一天的考試自然就沒有什麼好湊熱鬧的。原本坐滿了的席位上，這一天下來也就只有百來位考生們的父母老師，熱屁股坐著冷板凳，無一不緊盯著不遠處搭建的考場，心心念念著自己的孩子能獨佔鰲頭。
而第三天落風山谷內的景象，則又超出了首日的熱鬧程度。這是三天大會試的最後一天，考試日程排得也是相當豐富，備官試的激烈程度完全不下兩天前的弱冠試。備官試第一輪考試作文已經考完，並且作為評定成績的主要部分。十幾年前黑水城老城主對備官試進行了改革，他認為僅僅擅長政論辨析，文章撰寫不足以全面評判一個人的能力。他在備官試第一輪筆試後增添了一個命題作詩的環節，以考驗考生的文學素養。原本備官試第二輪也是命題作文，考生以一共兩次的作文成績作為最終成績。他將這一輪壓縮，從“詩試”中脫穎而出少數人才能參加第三輪筆試。
然而這“詩試”的規則和別的所有考試都不相同。若是有意向參加的，需在大會試半年前向官府遞交一組不少於六首的組詩，經過幾個月的評定，會選出五十人參加“詩試”。然而這個規則，是沒有禁止，也無法禁止非考生本人代作的。從而老師代筆，請人代筆的事屢見不鮮。所以這備官試說白了並非考生一人競爭，至少在這個環節上，考生的家庭背景、教師優劣都是佔不小因素的。
第三天一整個早上都在舉行詩試。五十人分為五組，由五位大學士出題，在一炷香的時間內完成命題作詩。詩試這個環節原本就存在爭議，特別是無法控制他人代筆入選，更是令備官試這一輪有些參差不齊。有些不學無術的世家紈絝也混在這五十人中，故而出眾的作品並不多。學士們評選出二十名進入第三輪筆試的才子，並且會將打分在前二十五名的詩作進行簡評。
不出意料，城中第一豪門王府的二公子，也是本次大會試王家的幾人中的老大，王省身素來文采橫溢，在本次詩試上贏得了諸多大學士們的一致好評，力奪頭籌。接下來幾名也都是二大世家，高家和王家的子弟們取得的。詩試十名開外競爭則激烈的多，諸多中上世家都從中分得一杯羹。總體來說，似乎由於荷哲城主的上任，詩試前幾名的作品也都超過了前幾次會試的水平，大學士們的點評也都令臺下賓客聽得如痴如醉。值得一提的是，這一次詩試在既定分數上只有十九個人，最後一個名額卻是兩位分數相同的才子競爭。
這兩人的小組命題更是有來頭。森道大師在本次詩試上居然親自與其他四位學士一道命題。而且他的題目一出來，令所有人都耳目一新。這題目是要求作詩評價十年前秦山國邊境軍城大芽都出兵北擊冥澤。歷年詩試很少會見到這種戰爭題材的命題，不過是如森道這般德高望重的長者，卻使得這個命題更加有看頭。這兩位在小組內成績相同的才子，其中一位來自高家，是這次高家派出的考生中的老二，名叫高厲。
另一人大家之前並不瞭解，衣著十分儉樸。年紀也比大多數考生要大，看上去足足有三十歲了，乍一看像是平頭老百姓。但他其實是來自一個小世家，劍竹喬家的二公子喬學彬。
幾位考官都對兩人不相上下的詩作進行了入木三分的評析，使這兩篇作品給大家留下了極其深刻的印象。但最終應是高家公子更勝一籌，經過激烈的討論之後還是讓他進到了第三輪筆試。另一邊的喬學彬也似心服口服，自認不如於高厲。
而這一天下午大半的時間便是備官試第三輪筆試。這輪筆試又與第一輪有所不同。雖然在改革中被壓縮了很多時間，但質量卻反而得到了更好的保證。並且這輪考試的成績不會計入備官試考生的總評中，不過可以給考官們留下更多的印象，是一個展示自己的大好機會，更有機會得到賞識甚至是察舉。這輪筆試統一命題，是政論答辯，不過規定的命題都是別國政治決策的評析；而第一輪往往是國內政策的建議或是歌頌。今年的命題是岷山州州府審議的命題，是對冥澤國一項重要防事的評析。這個命題中規中矩，既與考生政治素養有關，還和他們對周邊各國曆史的瞭解有不小的聯絡，更能考驗考生們的基本軍事素質。入選的二十名考生皆下筆如有神，競爭實則非常激烈。在一個時辰內都把手中的紙寫得滿滿的。
然而當一切考試程序都結束後，賓客席上卻並未空出哪一塊來。這便是因為接下來大會試還有一個重要的環節。
歷年大會試，都有這麼一個與考試無關的環節。黑水城請來的各地大儒以及學士，會事先準備一些奇聯巧對，經過各位學士的討論後，以此來考察考生們的文學水平。不過這個環節確實是不計入任何考試成績的。前幾次有些大學士得一巧對，或寫了前半首詩，自己卻也沒了靈感想不出下面，便以此來考黑水城子弟，不想還真有才子對出過，往往立刻喜得學士察舉。所以這個環節也是才子們很期待的展露風貌的機會，同時三千賓客也沒有一個想錯過這湊熱鬧的大好機會。更加吸引人的噱頭是，森道大師歷年曾不定期以自己的謁語來考驗黑水城子弟，但得他心意之人少之又少。森道大師公佈出來的謁語往往對黑水城未來的趨勢走向有很大的預言性，也是非常吸人眼球的。誰知道今年大師會不會有自己的謁語來為黑水城指明道路呢？
太陽將斜之際，大會試最後的環節正如火如荼地進行著。
弱冠試和備官試整整五百考生都坐回了寬廣的賓客席中。他們或倚在身前的桌子上，或把發到的一疊宣紙小心翼翼地放在腿上，等待著下一位大學士的出題。
比試臺上，荷哲城主一家，各位學士桌前也都擺著筆墨紙硯，用以作答。而城主和雲滄之前也都想出來不少題目的答案，但與這麼多才子相比就有些相形見絀。只有小憐紅著臉握著手中的筆，實在對這些對聯詩句無可奈何。
考生們託場內僕役帶到臺上的宣紙被七八十名學士爭相傳閱，很快就有了高下定奪。上一個考題是黑水城伯古縣縣學學士，曾經的太學生鍾先生提出的一個新奇對聯，眾學士挑選出的比較好的答案，其中最佳答案竟是被在此名不見經傳的弱冠試考生，季府大公子季冰凜拿下。
“問青牛何人騎去，有黃鶴自天飛來！”
對仗工整，立意深遠，實屬精妙。當人們還沉浸在對此細細的品味中，森道大師此時接替了鍾先生的位置，走到了臺前，一下子吸引了所有人的注意。
“咳...今日吾眾難得聚於一堂，當為此界盛事。黑水賢才遠勝過去，又適逢荷城主任職，此中運勢自有一番定奪，諸君且聽貧道吟謁。”
場內所有人聽了森道大師直白的話後都顯得異常激動。三屆，一共六年了，這位最著名的道長沒有在會試上提出過自己的謁語來考驗黑水城賢才，沒有用他的方式來為黑水城的未來占卜。臺下一眾考生們紛紛抽了一張宣紙。若是森道大師吟謁，既是最有意義的一個考題，同時也是最令人無從下手的題目。畢竟此界中人對道門之事瞭解甚少，更不用說能對出道門謁語了。
雖然有些紈絝子弟已經怏怏地放下了手中的毛筆，但大部分人還是摩拳擦掌，等著大師出題。荷哲一家，甚至幾十位也曾多次出席大會試的大學士們，都是沒想到森道大師會在這一屆吟謁，也都是提起了筆，做好了準備，聽聽這神奇的道門謁語會是如何。當然，除了正握著剛摸過沒幾天毛筆的小憐，正侷促地看著臺前的大師。
“...本謁上句曰‘降國思君後’，請諸君與我對出下句。”
這個道門謁語竟出奇簡單，不少才思敏捷的考生們當即想到“降國”的“降”字的同字仄聲“降”可
與“臨”相對，而“臨”字正是道門九字真言首言。而接下來幾字真言如“兵”“鬥”皆與“國”“思”二字可算得上相對。並且道門謁語更重意味，對仗的要求沒有一般的對聯以及律詩那麼高。不少考生便直接取四個道門真言“臨兵鬥者”再添“後”字反義“前”，便成一謁——“降國思君後，臨兵鬥者前”。
算上臺上對道家真言有些瞭解的學士們，能夠對出這一謁的人數竟屬實不少。森道大師見了僕役送上來的一疊宣紙，神識快速掃過，露出滿意的神色，但也不覺驚訝。畢竟這一謁比較簡單，哪怕單單知道對聯對仗，再加上一點對九字真言的瞭解，其實不必瞭解謁語中的意思都能對出。
所以雖說這一謁易對，但其中蘊含的高深道理，不久之後人們便發現它所蘊含的驚人預言性。森道環顧四周，好像除了同樣對出的荷哲和幾個大學士外，臺下似乎沒有一個人臉上露出聽懂了的表情。而僅僅是為自己對出這一謁而興奮。
“黑水城人傑地靈，各位對出的答案正是貧道心中的答案。只是此謁雖簡，其中意蘊仍然深刻，願為諸君共勉。貧道此處還有一謁，諸君請聽好。”