接著，這性格開朗的英俊男子講了不少對喬家的仰慕以及對喬學彬的鼓勵；他對喬學彬詩才的欽佩以及對喬明言的讚揚一直說到對喬正浪的瞻仰。雖然大家都知道是客套，但聽了都很舒服。他也順便提了一下這敬恕閣，純粹是講給不明白這東西幹嗎用的其他人聽的。原來，真正的豪門大族是經常要與外族、外國人甚至政敵在自己府內商議事宜的。雖然兩國交戰，不在酒宴上下手是共識和底線，但仍然要做二手準備，這敬恕閣的存在就是為了確保來客不攜帶凶器，裡面有專門的武士搜查。這其實是對來客的不敬，所以起了個這麼文雅禮貌的名字。但像高、喬二家同城為世家，又沒有過什麼衝突，若把來賓帶到敬恕閣，絕對是一種侮辱。剛才高厲正好經過敬恕閣，就發現僕役們帶錯了路，這才給喬家眾人解了圍。
說到最後，高厲湊到喬學彬跟前，神秘兮兮地說：“喬兄，你帶了什麼好東西來給小弟慶祝啊？小弟可是準備了厚禮為你做官慶祝的啊！”
喬學彬笑著說：“你準備的禮要是有我的厚，哥哥我這顆頭砍下來給你當球踢！”
“真的有這麼好！”高厲大喜，一把推開幾個帶路小廝，一手拉著喬學彬，另一手毫不擺架勢地牽起喬定興的馬繩，邊和喬學彬聊個不停，邊將喬家幾人帶到另一處待客大廳的入口，高家族長高亞聖以及一眾家族成員都已經坐在裡面了。
當高厲帶著三個拿著禮盒的喬家子弟步入待客大廳時，出乎三人意料，古稀之年的高亞聖從主座上騰地站起，面色紅潤，表情異常激動地鼓起了掌，彷彿兩家是多年的至交一般。受到族長的感染，大廳內一眾高家人都起身致禮。
喬學彬三人縱使知道高亞聖葫蘆裡賣的肯定不是什麼好藥，此時內心也不免一熱。早上他們去王府賀喜的時候，王家的人幾乎從來沒拿正眼瞧過他們。相比之下，高家對他們的待遇已經太高了。
還沒等喬學彬開口，坐在高亞聖旁邊的一個精瘦老漢搶先發了話：“定興賢侄，自從蠻山貿絲一別，咱至少已經十年沒見了吧！喬世凡大哥身體可還好？景繁那小子近來可好？”
此人乃高亞聖二弟，高仲真，曾在帝京內做過七品官，後來辭官回鄉。十年前北境蠻族大範圍收購絲綢，他代表高家出塞貿絲，於蠻山結識了還是平民的喬定興等人。只不過回國後已有數年未與新晉世家喬家有過聯絡，高、喬二家的關係始終十分疏鬆。
“蒙高大人厚愛！全系高大人牽掛，我等一切皆好！”喬定興大聲回答。
高仲真臉上笑意更濃了，眼見著就要拉著十年前一同出塞的老朋友敘舊，喬學彬及時站出來將話題拉了回來：“仲真大人，族長大人，以及各位貴府主人。”說著，他拉起了高厲的手，後者頗為興奮地揮了揮手。“今日乃會試揭榜之日，我喬家雖地處偏遠，孤陋寡聞，高府上下人才輩出的名聲卻是知道的。會試之日，鄙人與高厲公子以詩相鬥，我敗了，但敗得心服口服！高厲公子在備官試中成績優異，榜上赫赫有名。高省身公子更是拔下探花之位，才華絕世無雙。我喬家特意準備了一份薄禮，無奈家小力弱，薄禮難成敬意，還請族長大人莫怪！”
座上高家的眾人都將目光投到了三人手中提著的鍍金大禮盒上以及陸續扛著禮物進來的僕役身上。有的人嗤之以鼻，有的人目露好奇，有的人低頭沉思，神色凝重。高亞聖在主座上揮手，示意高厲坐到他身邊來。
高亞聖從主座上站起來，富有磁性的嗓音不緊不慢地響了起來：“幾位都是我高府的貴客。說句實話，今年咱黑水城後起之秀屬實不少，你們喬家可絕對能在其中打頭陣啊！今日甫一揭榜，喬家貴賓就攜禮來祝，如此熱情知禮，我敢說，幾年後躋身中流世家，那是絕對沒問題的！”
喬家三人面色稍喜，高亞聖接著說：“前幾日府內接到貴府的賀帖之時，府內有不少人覺得喬家動作未免太快了一點，難免有收買人心之嫌。”說到這，他用銳利的目光打量了周圍一圈高家的人，繼續說：“什麼時候，我偌大的高府容不下貴客的賀禮了？又是什麼時候，我高家已經開始畏懼和天下才俊們為友了？我高傢什麼時候，開始瞻前顧後，害怕流言蜚語，甚至到了要讓我們的貴客寒心的地步？”
“況且，據老夫所知，人家喬府這次是向整個黑水城參與會試的賢才們都送去了禮物。只不過我們和王家家史較久，先送給咱們罷了，談何收買人心！可是，三位貴客，你們看看人家王府是什麼一副高傲架勢！他們給學彬的回禮，僅僅是一隻紫雲砂壺，也就不談了。我可是聽說，喬明言，裴大將軍麾下的隊正大人，竟在王府門前因少給了帶路錢被幾個下人羞辱！諸位，他們這是什麼意思！想搞什麼事情！是不是覺得自己有錢有權了，不把其他世家放在眼裡了，老子天下第一了？！這群兔崽子，不要忘了那王碩身為大世家子弟，備官試排名竟然在兩百名開外！如此世家，配叫世家嗎！再說說喬家，雖然家史很短，實力尚弱，但他們謙恭、和敬大家都是看在眼裡的。老夫還真少見如此熱情知禮的年輕人和年輕家族。未來是留給年輕人的，老夫在此，祝高厲、省身、學彬三人大會試取得好名次，以茶代酒，祝高、喬二家永世交好！”
高亞聖飲了一大口杯中的茶水，座上的諸位高家子弟唯唯諾諾，連聲附和稱是，場面一度十分熱鬧。但在座各位高家子弟其實內心大多疑雲密佈，只有少數人內心明瞭族長的行為，臉上神色淡定，彷彿一切盡在掌控之中。
想到早上王家的無禮，喬家三人雖然都知道高亞聖肯定也打了不小的算盤，但對高家的好感無法抵擋地上升到了頂峰。同樣的，不管高家在前面有沒有設下陷阱，能和這樣一個大世家交好的機會也是喬家眾人盼望已久的，不管怎麼說，這確實是一個向上爬的機緣。就連喬學彬，此時也真正為了高喬兩家的交好小小的激動了一把。
喬學彬帶頭行了一個卑安禮，喬明言趕緊跟著，而喬定興則是行了個孝安禮。幾番客套辭令，溢美之詞說完後，喬學彬又對著周圍一圈高家子弟行了一個孝安禮，道：“貴府各位，喬某在此代表喬家對族長大人以及高家各位致以最真誠的友好和尊重，同時對貴府二位大才子致以最真摯的祝賀和景仰。貴府如此熱情，喬某感激涕零，只能祈盼這幾份薄禮，能聊表我們喬府的心意了。”
說罷，所有人的目光聚集了過來。果然，還是這禮物的分量比較能決定一個世家的分量，以及高府未來盟友的質量。
當喬家三人一一開啟幾個燙金大禮盒時，高府內無論是德高望重的幾位長老，還是年輕氣盛的青年人們，都將目光聚集在了中央的那個金盒內，臉上的表情出奇的統一。
那是靈山清風木。皇城內的御花園裡，一年不過也就出產了三十株！而眼前陳列的，竟然是靈山清風木的根！在它面前，周遭一切金銀財寶都失去了光澤。