正午。
伯古縣，高家府邸。
喬定興、喬明言各自騎在一匹高頭大馬上。一個絡腮鬍子，面色黝黑的大漢；一個眉清目秀，臉上頗有英氣和滄桑。兩人中間還有一輛馬車，而車內，正是本來堅決決定在家溫習詩書，決不來參加這等凡俗之事的喬學彬。
“伯父，一會兒到高家時，我先進去請人通報，您安穩住學彬二哥。我素來聽聞高家的高厲公子狂妄無禮，但我畢竟在軍中多年，想必他也不會刁難。但二哥他日前新敗於高厲，我擔心高厲到時候口出狂言，不給二哥顏面。”
“哈哈！明言老弟，不要以為自己在軍中待過一段時間，就可以瞧不起你二哥了！我還沒那麼脆弱。”喬學彬頭探出馬車外，爽朗大笑。整個送禮的馬隊都在詫異他的聽力怎麼如此之好，連兩人的耳語都聽得如此清楚。
昨夜喬學彬見到白鷺道子，並且師父給他的寶貝天機魚被收走後，他就一直擔憂著道中仙境以及師父的情況，為了下午能與喬良言一道去給那荷悅送禮，他主動提出參加此次送禮的任務。
喬明言聞言有些尷尬，在軍中培養出來的豪氣讓他嘴上不肯服軟：“那就請二哥不要縮在馬車上，我喬家的子弟絕沒有不會騎馬拉弓的！”
“去去去，你二哥我是讀書人，騎你的馬去…….士人不與武夫為伍……”聲音卻是越來越小，喬學彬對這個在軍伍混了一段時間就不知天高地厚的弟弟暗暗發笑，憑自己的道行，十個喬明言都不是對手啊！
“明言，前面這座豪宅就是高家的府邸了。”喬定興聲音十分低沉道。
雖然不是第一次來，但也很久沒來看過了。喬明言立刻感到了真正的大家族和喬家這種小家族的天壤之別——雖然高家也只是在黑水城中有些名氣罷了。看那硃紅漆的大門，兩個手持鋼矛的衛士面無表情地侍立在兩側，彷彿完全沒有看到這隊人似的。門匾那個“高”字，也格外飽滿有力。高府幾個老人不喜喧鬧，所以高府雖然置身於黑水城最繁華的伯古縣中，四周卻是靜悄悄一片，寬敞的大路上沒有行人，更別提擺攤小販了。幾年前高府向現在的錢知州出鉅款購買下了這片區域的土地，當時這事情錢知州上報到京城時，甚至都引起了不小的轟動。所以可以說這方圓十幾裡都是高家所有的。大門兩側的院牆一直延伸下去，都是漆得白得耀眼。給人深刻的富麗堂皇的感受。
“高家，已經這麼富貴了嗎？”縱使在軍中經受過了不少風浪的喬明言，此時也不能擺脫這無情的對比帶來的震撼。這高家的府邸，比自己前幾年來看時，更豪華了無數倍。當時本來就是平民，內心已經十分羨慕了。而現在站在世家的角度上看，他還是不能擺脫這股豔羨之情。
“是啊……高家族長是你和正浪走後不久主事的，和錢航富私交不淺。好處都給他高家撈盡了，連王家都不放在眼裡啦！”喬定興唏噓著，喬明言已經下了馬，快步走到那兩個面無表情地衛士跟前，行禮，賠笑，掏錢。這一切都已經爛熟於心。馬車內正閉目養神的喬學彬神識感應到這一幕，不由得一陣感慨——曾經那個幼稚的小弟，也長這麼大了啊！
兩個衛士很快消失在硃紅色的大門裡，又很快出來，臉上掛著虛偽的笑容，拉開了大門，請喬明言等人入府。喬明言又往兩人手裡塞了一塊碎銀，才回頭跨上馬。
高府內，喬家來賓才明白什麼叫做別有一番天地。
瑰麗的亭臺樓閣，勾勒出美麗線條的花園內，許多奇花異草，不僅喬明言沒有見過，甚至連喬學彬都不知道。就是見過的，那種震撼也在喬明言心中掀起了滔天巨浪——這高家是得有多有錢，才能從西域引進一棵龍睛草？還有許許多多行軍時見到過的奇木，竟一一在此重見！
而這只是高府的前花園一景！
引路的幾個僕役看著一隊人馬臉上的豔羨，心中頗為不屑——就這些鄉巴佬，也配得上世家二字？手上提了幾根破靈芝，就敢來高家套近乎！可笑！
而唯一不為眼前景色所動的，正坐在馬車內。喬學彬表情頗為悠閒地閉目養神，但他的心神卻一點點凝聚著警惕。昨夜白鷺道子拿走天機魚之後，喬學彬明顯地感覺自己體內的靈力弱了不少。按照凡人們傳說中天機宮境界的劃分，他的修為從築基三層降到了只能施展出築基初期的實力。早上去王府之前，喬學彬擺了一道天機道法中最弱的虛甲太合卦占卜今日的運勢。在意料之中的，是晚上去荷府算不出任何東西。但出乎他意料的是，高、王二府自己竟然也算不出任何有價值的資訊，這就與他的修為削減有一定的關係了。但築基的道行讓他本能地感受到高府內有某人，或某些人氣數非同一般，可能是那個永遠帶著玩味笑容的高厲吧。喬學彬想著。
前花園直接連著高府的待客正廳。但這待客正廳前還有一室，這是喬定興與喬明言沒有見過的。見前面的人馬停了下來，兩人礙於面子不好意思問這“敬恕閣”是幹什麼用的。喬學彬不看車外，掐指一算，隨即利索的下了馬車，對幾個臉上已寫滿了輕視之意的僕役大笑道：“哈哈！高府不愧為黑水城第一流的世家，連這敬恕閣都建了，果然有大世家風範，非我等小家可比！只不過幾位可能弄錯了吧？我等代表劍竹喬家來貴府送賀禮，慶祝高厲、高省身二位公子會試取得好成績。你我二家同城為世家，難道還要有對付外族的禮節？若是貴府僅僅是想給我等炫耀一番，那大可不必如此，你們家的前花園就比喬府的整個府邸要富貴，吾等粗鄙之人只知羨慕！”
“喬兄息怒！喬兄息怒！”一個年輕的聲音從敬恕閣內傳出來，隨即一個衣著光鮮，嘴角帶著微笑的英俊後生匆匆跑出，連連對喬學彬道歉。
喬學彬一見來人，神色立刻輕鬆不少，上前一步，那英俊男子已搶上前拍了一下他的肩膀。“高厲老弟，別來無恙啊！愚兄先祝你官運亨通！來日便要以同僚身份相見，定要繼續以兄弟相稱！”喬學彬在伯父和弟弟不敢相信兩人這般親密關係的詫異目光中問：“只是不知他們將我們帶來這敬恕閣，可是令尊的意思？”
高厲大笑一聲，神情爽朗道：“喬兄說這話，真是看低了我高家啊！無非是幾個下人不懂事，不小心帶錯了路。唉，跟你說吧，最近府裡新招了一批人進來，辦事不太牢靠，高某給喬兄還有各位賠禮了。不過各位要知道，自喬家重建後，我高家就從來沒有輕視過你們，倒是家父總說喬老是現在城裡最有智慧的人。所以你們來這兒，就不用太拘束……”