走出國子監，門外各家各府的車馬來迎自家公子，平理大大咧咧往外走，身邊的兄弟突然說：“怎麼一個個都看著我們，怎麼回事？”
平理抬起頭，果然，不論是那些家僕還是正要回去的同窗們，不約而同齊刷刷地看向自己，連身邊的兄弟都確認：“他們是在看平理吧？”
“我怎麼了？”平理一臉茫然，“我昨晚剛回京。”
兄弟幾個便去打聽，連帶著他們各自的家僕主動上前來稟告，然而得知緣故後，他們反而不敢對平理說，一張張尷尬的臉，敷衍著：“走吧，去太尉府撈人。”
“出什麼事，他們為什麼看我？”平理卻不糊塗，“我們家出事了？”
“不是，那什麼……”兄弟幾個支支吾吾，最終抵不住平理的堅持，說道，“說你和你家三少夫人曖昧不清，叔嫂共處一室、深夜相會行、行不倫之事。”
平理瞬時炸了，衝到人前大罵：“是誰造謠，有種給小爺我站出來，我要把你的眼珠子挖出來摔在地上踩爛了，是哪個混蛋造謠，給我站出來！”
眾人都不敢輕易得罪公爵府，紛紛拉著車馬離去，可不論平理多生氣，這謠言還是傳開了。
三百年來，忠國公府向來以家風清明端正立世，還是頭一回遇上這樣的破事。
偏偏令人信服的是，很多人都知道，此番是平理護送扶意去探望大夫人楊氏，年輕叔嫂，往返七八天的光景，路上誰知道發生過什麼。
不堪入耳的話語，到底還是傳進了公爵府，然而令扶意生疑的是，這謠傳並非隨口編纂，竟然知道深夜驛館裡，叔嫂說說笑笑，知道平理半夜練武，做嫂子的端茶送水噓寒問暖，再有什麼沿途在河畔共賞夕陽，什麼親暱無間，竟然七八成都是扶意和平理之間切實發生過的事。
很顯然，隨行去往封地的家僕裡，出了內奸。
夜裡，祝鎔帶著怒意回府時，爭鳴告訴他，少夫人已經把此次隨行的下人都綁了，可少了一個，家裡上下都找遍了，也不見蹤影。
“那就是少的那一個，被人買通了。”祝鎔說，“被綁的人裡，還有沒有可疑的？”
“等您回來審問呢。”爭鳴說，“您說這事兒鬧的，這是衝著誰來，難道我們四哥兒在外頭得罪人了？”
“平理呢？”
“在西苑呢，三老爺和三夫人看著，可把四哥兒氣壞了。”
祝鎔大步走回清秋閣，本是滿腹焦慮怒火，擔心扶意羞憤難過，誰知當事之人，正安寧靜心地把著慧之的手，糾正她的字跡。
“三哥哥。”慧之見了兄長，便是歡喜，“您可回來了。”
扶意鬆了手，亦是溫婉一笑：“慧兒等你半天了。”
祝鎔平靜下來，問妹妹：“什麼要緊事？”
慧之收好筆墨，走來向兄長行禮，而後道：“爹孃要我轉達，請三哥哥千萬冷靜，這事兒急不來，他們會看好我哥，不讓他去外面闖禍。我爹說，事關三嫂嫂名譽，不能就此算了，請三哥哥查個水落石出，看看是誰在背後造謠。我們家既然出了奸細，往後就更要小心，家裡清理門戶的事兒，就交給他們，您不必擔心。”
祝鎔鬆了口氣：“替我向三叔和嬸嬸請安，我明日再去見他們，還有平理，叫他別生氣，我一定還他個公道。”
扶意喚來香櫞和翠珠：“好生送姑娘回西苑，仔細路上別絆著。”
夫妻倆目送慧之離開，祝鎔聽見扶意的嘆息，他心疼極了，攬過妻子：“我一定查清真相。”
扶意倒是鎮定：“要說我最近得罪人的話，就是永清大長公主。”
祝鎔不明白：“你和她有什麼交往，如何得罪她？”