“別說話！”
婦人擔憂道：“是黃府家丁嗎？又有人偷偷上坡砍樹了？”
漢子終於聽清了，是腳步聲，很多人的腳步聲，衝著坡上東柳山莊去的。
漢子的聲音透著興奮：“閉嘴，來土匪了。”
婦人驚懼道：“土匪？我們要不要向東柳山莊示警，黃管家說過……”
漢子從稻草堆裡摸出把生鏽的柴刀，雙眼泛光，冷笑道：“示警？萬一黃家誣陷我們與土匪同夥怎麼辦？”
兩百多人上了柳樹坡，坡下地窩子一片寂靜。
東柳山莊。
身高不足五尺的佝僂老者，坐在太師椅上，手裡捧著一卷《朱子集註》，他抬起左腳，兩個妙齡俏婢，為之脫下長靴、綢襪，再將雙腿輕輕放入銅盤中。
“嗯？”
他放下書卷，眉頭微皺。
年長些的婢女連忙道：“老爺，是水涼了嗎？”
老者和煦一笑：“水溫正好。阿歡你把火盤移開點，火太旺了，老爺我還沒老到要用四個火盤圍著。”
阿歡依言，稍稍推開正對著的兩隻火盤。
另一婢女笑道：“老爺身體可好了！上次…如嬌姐姐第二天…腿都是軟的。”
老者高興道：“銀玉這是怪老爺偏心了，那老爺今天晚上，好好賞你！”
那丫鬟只是洗腳婢，照說沒有服侍的資格，偏她生的青春靚麗，這種年輕活潑的氣質，是歷經滄桑、浸泡在陰謀算計中的中老年男子，最為痴迷的。
銀玉嘴甜，邊用毛巾擦拭，邊笑道：“奴婢先謝老爺賞賜了。”
名叫阿歡的婢女，穿著尋常粗布衣裙，相貌平平，嘴角還有顆黑痣，叫人心生不喜，只是看她儀態端莊，舉止有度，才派了洗腳的輕鬆差事。
這時一年輕男子從門外走進來，頭戴儒巾，有幾分書卷氣，他走到近前，悄悄瞥了眼銀玉，對老者拱手施禮。
“爹，剛收到飛鴿傳書，司空幫主回信了。”
“如何？”
“就四個字，暫且忍耐。”
“暫且忍耐？”
“爹，如此看來，這清風寨來頭不小，連神農幫都有所忌憚。他下帖索要兩千石糧草，要不還是給他？”
那未滿五尺的老者，正是東柳山莊主人，黃霸天。
儒巾男子是黃家長子黃富春，去年晉地省試，得了舉人功名，學問如何不好說，為人的確精明強幹。