南臺獄的刑具兼備了塞北的粗獷和江南的細膩，掛腳梯，分神錐，苦柳枝，從折磨皮相到擊潰內心，應有盡有，高騰算是硬氣，熬了兩個時辰，渾身沒有一塊完好的肌膚，哭著喊著招供了所有事。
當年，高騰還只是晉陽郡太守薛弗之的家奴，因長相俊美，能言會道，被薛弗之選中送入宮。
去勢時又使重金買通了刀子匠，寶根得以殘留，說話做事，頗有氣概，迥異於那些真正被去了勢的宦者，身上也沒整日漏液陰乾的難聞味道，如此脫穎而出，漸漸受到重用，再之後順理成章，元瑜操持國事，馮清深宮寂寞，被高騰趁虛而入……
薛弗之以極小的投資，得到了巨大的回報，不僅在高騰擔任內行令後升做了油水豐盛的庫部尚書，還被加封安固縣侯，薛氏躍居名門，澤被三代，完成了幾代人望之不及的階層跨越。
元瑜聞知後怒不可遏，連夜將前年病逝的薛弗之從墳墓裡挖出來戮屍後棄之荒野，三個兒子也被誅殺，妻女流放邊鎮為奴。曾參與去勢的刀子匠、宮人、宦者和內侍省有司等皆下旨族誅。
而高騰發跡後，整個高氏一門也雞犬升天，封官封爵者多達數十人，爪牙遍佈後宮、諸部三十六曹和中軍、鎮戌軍，侯官曹在城內大肆搜捕，藉助左右衛的兵力，以雷霆手段將高氏和其附庸全部下獄問罪。
皇鳥施展治獄的手段，僅用兩日夜就泡製了以高騰為首的高氏集團圖謀造反的證據鏈條，牽扯到朝中上百位官員，甚至包括八大姓的長孫氏、劉氏、陸氏等——
這是一場北魏立國以來從未有過的潑天大獄！
也是皇權和部族權的最激烈的碰撞！
元瑜必須坐鎮平城，應對各方面的反應，只好無奈放棄了親征的念頭，再次拜元沐蘭為領軍將軍，接管三軍前往冀州征討大乘教。
而離開平城之前，元沐蘭讓鸞鳥送了整整兩船寶物給於忠，作為恭賀徐佑大婚的賀禮。
鸞鳥嘆道：“何苦來由？那負心漢成親，你還得給他送賀禮，乾脆我吩咐於忠，在徐佑昏禮上送一斤毒酒，說不定能把南人一網打盡……”
元沐蘭沒好氣道：“我這是謝他的恩情，別整天的亂點鴛鴦好麼？你自己想郎君就去搶，別那麼齷齪的揣度別人！”
“我想郎君？我齷齪？”鸞鳥揪住心口的衣衫，慢吞吞的趴在桌子上，痛苦的道：“你變了，你竟然為了徐佑罵我……”
元沐蘭頭疼，道：“好了好了，你乖乖聽話，把賀禮送到金陵，我不想欠徐佑太多人情。辦好了這件事，等滅了大乘教，我去向師父求情，允你跟隨旁觀他和孫冠之戰。”
鸞鳥瞬間滿血復活，道：“好，成交！”
金陵，長幹裡，
徐府。
於忠恭敬的呈上禮單，徐佑隨手把禮單交給旁邊坐著的詹文君，道：“公主太客氣了，禮物這麼貴重，我受之有愧！”
於忠道：“公主還要我向縣侯表達謝意，說她欠縣侯一個人情！”
平城發生的事，秘府已經提前得到了訊息，徐佑笑道：“人情就算了，公主是大鮮卑山的明珠，若被高遠那樣的蠢物染指，別說魏國的百姓不答應，就是我大楚的百姓也不答應。”
這話說的妙，於忠忍不住笑了半天，又問起元沐蘭征討之事，道：“大將軍覺得，公主能順利平叛嗎？”
“大乘教鬧了整整三個月，現在還在冀州境內四處燒殺搶掠，搞得民不聊生，怨聲載道，失了民心的反賊怎麼打天下？起先還有不少冀州本地的世族想要火中取栗，跟著大乘教起事，現在估計也看清了這群和尚的底色，等世族們倒戈之日，就是大乘教滅亡之時。”
於忠若有所思，道：“大將軍是不是早看出大乘教難以成事，所以沒有讓秘府暗中扶持?”
“此為原因之一，原因之二，魏、楚兩國剛簽了盟約，取得互信很是艱難，若因為不成氣候的大乘教導致盟約作廢，未免得不償失。”
對於忠這樣的人，駕馭起來要講權術，不能完全信任他，但很多時候也可以和他分享秘密。
近之則不遜，遠之則怨！
不遠不近，恰到好處！
“大將軍說的是！”於忠想了想，道：“狄夏在江城受挫，兵力折損較大，我奉鸞鳥之命，刺探江城戰事的詳細情報，是否該隱瞞一些，把貴軍的傷亡數減少，天師道的傷亡數加大……”