護國軍先鋒營近三萬人馬，悉數戰死沙場，無一生還。
噩耗傳來，在護國軍上下每個人的心中引起的震撼是空前的。
原本這些跟隨嚴老將軍多年的將士們，都有一個堅定的信念：他們這支勁旅，代表著天道與皇權，代表著民心和正義。
無論太平亂匪如何氣焰囂張，人數眾多，也只不過是禍國殃民，張牙舞爪的紙老虎，最終的勝利只能屬於大齊王朝，屬於大齊護國軍。
以往的事實也印證了他們心中的想法。
將士們一直堅信，久經戰陣，老謀深算的嚴老將軍必定會帶領著他們取得一個接一個的大勝，最終滌盪天下亂匪，恢復大齊的安寧祥和。
他們同樣堅信：透過真刀真槍廝殺遴選出來的郎先鋒官勇猛善戰，武功蓋世，天下無敵。百裡挑一的先鋒營將士個個如狼似虎，他們組合在一起就是一把無比鋒利的利刃。無論多麼龐大、狡猾、兇殘的猛獸都會被剝皮、抽筋、*，最終成為一頓盤中美餐。
在他們的眼裡，所謂大楚帝國無非是第二個太平天國，是一幫烏合之眾，是邪惡的不得人心的賊寇，被剿滅只是早晚的事。
但如今，利刃卻猛然被折斷了，而對面的猛獸卻依然安然無恙，甚至還囂張地打著飽嗝，剔著牙齒。
這完全顛覆了他們對整個世界的認知。
空蕩蕩的中軍大帳之中，嚴老將軍獨自一人坐在帥案之後，面容顯得蒼老、憔悴。
那條被槍尖刺穿的臂膀非但沒有好轉的跡象，反而疼痛加劇。
嚴老將軍百思不得其解，自己派出的敵後奇兵怎麼反倒會中了埋伏？！難道當真是上天要亡我大齊？
面對不利的局面，嚴老將軍決定將隊伍稍稍後撤，倚仗天險積極防禦，以守為攻，做好打持久戰的準備。
大齊京城大都。
李弘基面色沉鬱，雙眉緊鎖，聽取兵部有關剿匪前線的戰況奏報。
“聖上，那嚴世鐸年事已高，老邁昏聵。自恃曾剿滅過太平亂匪，居功自傲，剛愎自用，致使我軍損兵折將，屢屢受挫！諸位大臣經過反覆商議，懇請陛下將其削職降級，押回大都治罪！”兵部尚書深深低頭跪在地上啟奏道。
他的身後又有十幾位大臣出班跪倒，隨聲附和。
“是啊，聖上，俗話說兵熊熊一個，將熊熊一窩！那嚴老頭驕橫跋扈，對屬下士卒心狠手辣，極其殘忍早已是出了名的。只不過前期僥倖獲勝，又深得陛下恩寵，諸臣心中憤懣，卻是敢怒不敢言罷了。”
一位鬚髮皆白的老臣很誇張地涕淚橫流，匍匐在地哭訴道：“聖上啊，有功則賞，有過則罰，方顯天威浩蕩！如若一味施以恩寵、驕縱，則會失去臣下對聖上的敬畏之心，甚至失去天下人心啊！聖上不可不查。”
李弘基眯起雙眼，嘴角帶著一絲冷笑，望著這些好似受了天大冤屈，一心匡正國家律法的大臣們，內心深處重重嘆了一口氣。
他儘可能地放緩語氣，淡淡道：“諸位愛卿請起，諸位心中有天下黎民之疾苦，竭力維護我大齊之法度，朕心甚慰。寡人自當賞罰分明，但寡人心中有兩個疑問，請諸位愛卿幫朕一一解答。”
李弘基緩緩從龍椅上站起身來，掃視了一眼腳下這幫或跪或站的滿朝文武大臣，頓了一頓，接著說道：“其一，當年嚴老將軍率領將士與太平軍浴血奮戰，喋血沙場之際，諸位身在何處？都在做些什麼？其二，臨陣換將乃兵家大忌，諸公可有適合接替主帥之職的人選推薦給朕？”。
肥頭大耳的兵部尚書抬起頭來，用袍袖擦了一把額頭的細汗，跪爬兩步上前說道：“陛下，諸位大臣早已經過反覆商議，向陛下保舉一人，此人為將門之後，年富力強，熟讀兵書，只是苦於沒有機會為國建功而已！若聖上重用此人，則大楚賊寇灰飛煙滅，天下太平，指日可待！”。
那群跪倒在地的大臣們連忙隨聲附和。
李弘基強壓著胸中的怒氣，退回到龍椅前，緩緩坐了下去。
他低頭沉吟了片刻，皺著雙眉抬首道：“爾等舉薦何人？說來聽聽。”
那位肥頭大耳的兵部尚書喜出望外，連忙又向前跪爬了半步，抬頭說道：“聖上英明！我等舉薦之人乃開國功臣俞將軍之後人，俞乘風左都尉。”