唐躍開始挑選符合要求的壓縮餅乾，他面前的就是崑崙站內幾乎所有的口糧，這些壓縮餅乾在理想情況下還夠他生存八百個火星日，這是當初老貓分物資時計算好了的——不知道當時老貓在計算食物時心中究竟在想什麼，它手中握著宇宙中最後兩個人的生命，哪邊多一塊餅乾，哪邊就多活一天。
這隻機器貓扮演了一回上帝的角色，把唐躍與麥冬放在天平的兩端，權衡兩個生命的重量。
崑崙站內的壓縮餅乾生產日期不一，最古老的那一批還能追溯到第九次登陸任務，那是在十年前的2042年，獵戶座飛船才剛剛服役沒多久，中國人第一次作為任務指令長登上飛船，值得一提的是，那個指令長還是唐躍的老師，現任中國航天員中心副主任李楊，據說在選拔成為宇航員前是空一師的飛行尖子。
唐躍坐在桌子邊上，腳邊就擺著紙箱子，他一塊一塊地檢查餅乾包裝上的生產日期，找到符合要求的就堆在手邊，不符合要求的就丟進箱子裡。
“2041年6月……不對。”
“2044年8月，不對。”
“2051年2月，不對。”
唐躍從餅乾山中隨手抽出一塊，“生產日期2046年7月，中國航天員科研訓練中心……這個對了！”
“這些冷製法餅乾，一塊能含有多少維生素C？”
“不知道，這個說不準。”唐躍搖搖頭，他把手中的壓縮餅乾湊到攝像頭前晃了晃，“包裝上說每塊餅乾含有維生素C一百二十毫克，實際上肯定不到這個數，冷製法餅乾是個失敗產品，這裡面含有的維生素C會隨著儲存時間延長不斷喪失，當初楊亂碼給我看過一張表……好像是平均每兩年含量降低百分之二十五。”
麥冬大概地算了算，“這麼說如今餅乾內的維生素C已經有百分之七十五變質了？”
“有可能，所以這些餅乾內沒有太多維生素，只能用來應急。”唐躍接著挑揀，他不知道崑崙站內究竟有多少符合要求的壓縮餅乾，就目前的情況來看，冷製法餅乾的數量當然是越多越好。
唐躍低聲讀著包裝上的生產日月，把大把大把的餅乾扔進箱子裡，額頭上沁出汗珠。
“2051年，2044年，2044年……還是2044年……”
麥冬在空間站上看著唐躍手邊的餅乾一塊一塊地多起來，心裡很緊張，這是生死攸關的事，冷製法壓縮餅乾數量越多，可得的維生素C就越多，留給唐躍的時間就越多。
“到時候你怎麼收集這些餅乾中的維生素C？”女孩問，“你總不能把它們全部吃了吧？”
按照唐躍的說法，冷製法壓縮餅乾內含有的維生素C不到三十毫克，一個成年人一天應該補充一百至一百二十毫克的維生素C，而在火星上這個數字還會更高，更何況唐躍的身體處於罹患壞血癥的邊緣，他每天至少需要攝入兩百至三百毫克的維生素C。
如果唐躍依靠吃餅乾的方式來補充維生素，那麼他一天就要吃下十塊冷製法壓縮餅乾。
這肯定會吃死他。
“當然不能吃啊，你當我是燒碳水化合物的機器呢？一天十幾塊，你當是給鍋爐填煤炭？”唐躍拍了拍手邊堆起來的磚塊，“這麼多壓縮餅乾，吃起來肯定要人命，我要把維生素提取出來！”
“提取？”
“對，抗壞血酸的特性你還記得麼？”唐躍咬著牙笑，“它恰好是最容易提取的那一類維生素！”
“抗壞血酸易溶於水……你是說維生素C是水溶性維生素麼？”麥冬皺眉，“你要用水把餅乾內的維生素C提取出來？但是維生素C的水溶液根本就不穩定，極易氧化啊。”
麥冬不明白唐躍為什麼說抗壞血酸是最容易提取的維生素，事實上恰恰相反，維生素C的水溶液很容易遭到氧化破壞，這東西還原性極強，根本就不能穩定存在，在實驗室條件下提取維生素C，必須要新增鹽酸或者草酸。
“在地球上提取維生素C不方便，是因為空氣的存在，空氣會迅速氧化抗壞血酸，但是丫頭你動動自己的小腦瓜，我在什麼地方？”唐躍用手指點了點攝像頭，權當是點在女孩的額頭上了，“我不會在崑崙站內提取維生素C，我會到車庫裡去……那裡最缺的就是氧氣了，沒什麼東西會和維生素C反應，所以提取維生素C不存在問題。”
麥冬拍掌驚歎。
“你好歹可是中科院出身的學霸啊，怎麼連這個都想不到？”唐躍笑笑。
女孩撅了撅嘴，麥冬不是想不到這一點，而是她的思緒從剛剛開始就亂了，大腦一片空白，沒法正常思考，唐躍忽然說他自己馬上就要死了，這句話著實把麥冬嚇壞了，到現在都還沒緩過來。
唐躍花了一下午的時間，把所有生產日期處於2046年至2048年之間的壓縮餅乾全部挑了出來，數了數一共有九十六塊，按照一塊餅乾含有三十毫克維生素C計算，九十六塊一共含有維生素C兩千八百八十毫克。
“如果我一天補充兩百毫克維C，這些餅乾只夠我使用十四天。”唐躍沉吟片刻，“如果我每兩天補充兩百毫克維生素C，那麼這些餅乾就能使用一個月。”
冷製法壓縮餅乾中的維生素C含量還是太少了，而番茄的生長週期長達兩個月。
還差了一個月。
“罷了，差一個月就差一個月吧，大不了我再降低每天的維C服用量，一個月的時間也死不了。”唐躍搖搖頭，他把貨架上的空水槽端下來，數了六塊壓縮餅乾，扔進水槽裡，找來一根金屬棒當杵子，也扔進水槽裡，再從急救箱內撕下一卷醫用紗布，用量筒取了半升清水，用杯子裝好擰緊，全部扔進水槽內。
最後唐躍解下身上一條保溫毯子，捲起來塞進水槽裡，從牆上抱下明光鎧。
“麥冬，我去提取維生素C，你繼續搜尋老貓。”唐躍鑽進明光鎧內，一邊檢查艙外服一邊和麥冬聯絡，“有什麼發現及時通知我。”
“嗯，我知道了。”
唐躍笨拙地彎下腰，把水槽抱在懷裡，環顧一圈，駐足了一小會兒，“我出門了，拜拜。”