水桑枝輕輕擊掌，從簾幕後頭走出四名啞婢，他望住男子平靜道：“將他送去刑堂。”隨後，他對男子的哭嚎充耳不聞，只對水金櫻道：“你隨我來。”
見此情景，“水蔓菁”暗自鬆了一口氣，水金櫻的這條命算是保住了，可這腿，她揚眸望住二人繞去後堂的身影，這水桑枝不會真的狠心要打斷了她的腿罷，若真是如此，她便要回去燉些大骨湯，給金櫻補一補，讓她的腿能好得快些，那些啞巴廚娘可靠不住，慣會偷奸耍滑，說是大骨湯，還真是大骨湯，一根光禿禿的骨頭上不見丁點兒肉絲，還真難為了她們能將骨頭剃的如此乾淨。
水金櫻這一去，便足足去了一整日，“水蔓菁”燉的那一鍋湯，涼了再熱熱了再涼，已經浮出一層白膩膩油花，看著便難以下嚥。
她托腮望住窗外，幾竿修竹靜立於西斜的日影中，時至深秋，竹葉蕭索萋萋，但凝碧依舊的竹枝蘊出浮生寧靜，屋內院中皆是寂然。長長久久的寂然中，一個同樣寂然卻又失魂落魄的人漸行漸近，走到水蔓菁門前時，她抬了抬手正欲叩門，最終還是轉身離開。
那門嘩啦一聲開啟，“水蔓菁”望住她的背影喜極而泣：“金櫻，你回來了，你的腿。”她拉過水金櫻，仔細打量：“還好還好，先生還是疼你的。來，進來說，外頭冷，進來說。”
水金櫻像是做了甚麼心虛事一般垂首不語，坐在那也是滿身滿心的不自在，全然不似往日活潑肆意。
“水蔓菁”黯然，撫了撫她的膝蓋，道：“腿還疼麼，我熬了大骨湯，原以為你晌午便能回來了，湯都放的冷了，我再去熱一熱。”
這話溫暖人心，水金櫻心頭乍暖，哇的一下哭出了聲，擁著“水蔓菁”哭的淚水橫流：“蔓菁，蔓菁，我害怕，我害怕。”
“水蔓菁”在心底冷笑不止，這世上怎會有如此蠢笨的女子，可臉上還得做出副心疼不已的神情，連連拍著她的後背，輕聲細語的勸慰道：“金櫻，別怕，一切都過去了，都過去了，我們的日子還跟從前一樣，沒事了，不會再有人能傷害到你了。”
冬日裡下了幾場雪，積雪初定，皚皚素白間幾樹臘梅開的繁盛，金黃粉妝燦爛滿樹，晴好的陽光流瀉在上頭，生出清冷卻燦然的光芒。
自那日後，水金櫻便一直纏綿病榻，族中的醫手來診了幾回脈，都說是驚懼過度，心病所致，用藥也只能醫得了病，卻醫不了心，人雖還活著，卻全然沒了往日的鮮活氣，只一日日熬著，熬得瘦骨伶仃，臉頰深深凹陷下去，只餘下一張薄薄的皮覆在纖弱的骨上。
“水蔓菁”每每見她這副模樣，便止不住的冷笑，但又不能甚麼都不做，甚麼都不說，畢竟從前的水蔓菁與水金櫻好的如同一個人，她想說些甚麼話來勸慰，奈何自己對她實在沒甚麼情意可言，言辭短淺，竟無話可說，只好每日裡剪下初開的臘梅供在瓶中，擺在她的床榻前，聊以慰藉罷了。
依醫手所言，若水金櫻能熬得過這個冬日，那往後便是諸事順遂，大難不死必有後福了，可若熬不過，便是生死有命了。窗外夜色極深，仿若伸手便能掬起一把乾冷深黑的水來。“水蔓菁”觸到腰間的佩囊，眸光一瞬，拈出那枚銀色鈴鐺，她淡淡一笑，這倒是個極好的藉口，可以以此喚空青出來相見。
那銀光像是觸手可得的生機，“水蔓菁”輕輕晃動，鈴鐺發出一陣清脆之音，一個錯眼，彷彿有一圈漣漪圍繞著鈴鐺陣陣散盡，再定睛去看之時，虛空中卻是平靜一片，不見絲毫異樣。
鈴音尚未散盡，虛空中便劃過一道青芒，青芒斂盡，空青在窗下立著，輕聲道：“來的匆忙，沒有帶酒過來。”
“水蔓菁”笑若生花，遞了盞茶過去：“你究竟是地仙還是酒鬼，請你來是救人的，並非是喝酒的。”
“救人，救誰。”空青偏著頭仔細打量過她，疑道：“你這不是好好的麼。”
門拉開一條縫隙，“水蔓菁”探頭探腦的偷瞄了一眼外頭，見夜色茫茫不見一絲人影兒，四下裡燭火亦盡數熄滅，她才放下心，回首衝著空青揮一揮手，做出一副跟我走的樣子，墊著步子，躡手躡腳的去了水金櫻的房中。
黑漆漆房中伸手不見五指，唯有一絲朦朧暗淡的月華透窗而入，“水蔓菁”眯著眼適應這黑暗良久，才墊著步子小心的摸索走進去，誰知還是踢翻了一張椅子，發出巨大的聲響，她也一個踉蹌幾欲摔倒。
空青眼疾手快，一把扶住她，輕聲道：“小心。”
掌心中溫熱的氣息透過衣衫，傳到“水蔓菁”的臂彎，那是她夢寐以求的溫暖，她沉溺其中，一時失神。