為了紀念自己又大了一歲，馬丘跟隨潮流，在這一年年尾，去了亞特蘭城中一家新開的、叫做“照像館”的神奇地方。
在“照相館”內，馬丘心裡流著血的付了一個銀幣零二十個銅幣——要知道，這可是一筆不菲的費用，比找吉安娜夫人價格還都要高，再加一點都能找茱莉婭小姐吃晚餐了。
但不管如何，付了錢後，馬丘得到了站在一架古怪儀器前面的資格。
在一架有著三角支架的儀器面前，馬丘努力瞪大眼睛，按照旁邊人指示的那樣，露出自以為最燦爛的笑容，努力保持三秒鐘。
“咔！”
在一道耀眼的光芒照射中，馬丘結束了這次昂貴消費，然後被告知，三天後前來取走照片。
三天後的一大早，馬丘離開溫暖的被窩，匆匆趕到照相館，見到了所謂的的照片。
在那薄薄的、半個巴掌大小的硬紙上，他有所準備、卻依舊感到驚奇的看到，他三天前的微笑樣子，被清晰無比的印在上面。。即便是黑白兩色，但還是讓人不由得驚歎，太像了——比技術最精湛的畫師，都要畫得像。
這一個銀幣零二十個銅幣，花得真值……馬丘感嘆著回到亞特蘭大學主校區學生宿舍，把照片小心夾在一本印刷書中。
之後，馬丘時不時的拿出這照片來欣賞，看著照片上自己的笑容，忍不住的想，新一年的生活，一定會越來越好。
而事實證明——他想錯了——大錯特錯。
照照片的那天，因為花了一個銀幣零二十個銅幣，他雖然面露微笑，但心情其實比較糟糕。
而和之後一年的時間相比，這心情比較糟糕的一天，卻是難得開心的日子。
原因無法，只因為亞特蘭大學改制了。
關於改制，馬丘其實瞭解並不多。不過切身的體會是，學習的課程、進行的研究，突然變難不少，而且多了很多考核。如果連續三次考核不合格，就會被警告。得到三次警告，就會被勸退。
如果，考核只是和能否掌握課程內容相關，馬丘還不太擔心。但是，改制令他痛恨的地方在於，有些課程不光看是否掌握了課程內容，還要和其餘人比較——大學校方的說法是，教育資源有限，只有相對比較優秀的一批人，才能留下來。
舉一個例子，在霍爾特古語言學課程考核中，和他一同考試的有一百八十七人，考試總分數是一百分。如果他沒有達到六十分一定會被評定為不合格，但達到六十分及以上，不代表就絕對會合格，這還要看其餘人考了多少分數。
具體來說，他的分數要排在所有人的前90%才合格，嚴格的時候要到前75%，松一點也要到前95%。
在這種前提下，他和所有一同考試的人都是競爭關係，不但要掌握知識，還要保證不是掌握最差的那個。極限情況下，如果全班的人都考了100分——滿分，那他只要做錯一個題，考了99分，也會不合格。
這樣的情況重複9次，他就要被迫離開亞特蘭大學。
這逼得他，不得不拼命學習，拼命趕超和他競爭的人，然後他才終於發現，他到底有多差。
之前說過，他是在亞特蘭大學考核中，剛剛達到資格線進入亞特蘭大學的。從某種意義上來說，他的幸運，比他的能力更強。