餞別宴結束後，第二日清晨，周天和帶著一隊侍從離開京周，首先去往南方的淮揚考院。
周天熠和周天慕雖也與主要朝臣一般到京周城門相送，但兄弟兩人到時，周天和已經離開。
站在人進人出的城門口，周天熠和周天慕只能苦笑，他們的三哥做事向來滴水不漏，即便是這種時候，也裝得與他們兩個弟弟並不親近，如此，昨日邀他們到府中，也會被其他人看作是表面的兄弟之誼，不會做深想了。
沈素鈺如今和沈不聞一樣，都在秦氏的京郊藥鋪坐堂，兩人一隔一，配合得相當有默契。今日恰好是沈素鈺在藥鋪，周天慕想著要去瞧瞧，便與弟弟在城門口就告了別。
入秋後的陽光沒有夏日炎炎時那般毒辣，周天熠回身，獨自進城，步行回府。
京周城內的氛圍稍有改變，無關朝堂動向和國計民生，再幾日就要到中元節了，四方有傳統，中元節需祀祖，因而各家在這幾日都會有所準備。周天熠繞道去市場走了一圈，望著買魚買肉的京周百姓，他原本有些沉重的步子不覺間就輕快了，甚至十分有興味地問了問各種菜價，而最後竟拎著兩壇花雕回了府。
七月十五當日，周天磊率百官在宗廟行了祭禮，而回來後，周天熠就拿著細竹片條、油紙和漿糊在書房裡閉門，他要親手做兩盞荷花燈。
傍晚來臨前夕，周天熠拎著包好的荷花燈部件正欲出門，在院門口就碰到了也正準備出去的秦頌，他的目光移向秦頌身後的月笙，小丫鬟手裡抱著兩盞小荷花燈，瞭然地點了點頭，問道：“要去城郊河畔？”
“嗯。”秦頌應聲，周天熠一看就知她的目的地一點也不奇怪，京周城內只有一個瀲湖，而河流則在城郊，七月十五放河燈是三國共通的習俗，繼承自諸華，月笙這麼明顯地抱著兩盞荷花燈，不用猜也能看出來她要去做什麼。
“一起去吧。”周天熠輕笑，說完也沒等秦頌反應，自個兒抬腳就先往前院去了。
秦頌愣神，這麼簡明扼要的對話，她有些不習慣，不過看到周天熠遞到廣寒手裡讓他拿著的包袱，大概也明白了，她頓時覺得無語，不就是正好同路去放個河燈嗎，何必頭不頭尾不尾，說得這麼神神秘秘的！
然而被周天熠的沉重感染，秦頌走在他身側，也是微低著頭，安安靜靜的什麼也不說。
今日的城門延遲到了子時才關，為的就是方便城內的人到河畔放河燈。
周天熠和秦頌到城郊時，天色已經暗下來了，河邊或站或蹲，可以看到不少人影。以白燭為花心，微弱的燭光連成一片，朦朦朧朧地順流漂向遠方。
河畔無人吵鬧，每個人都專注於自己手上的河燈，放進河中後，望著它漂著匯入整片的河燈中認不出來，合掌閉目虔誠地拜三聲，之後便不做聲地收拾好離開。
周天熠做的兩盞荷花燈，一盞大些，一盞小些，大的中間得點上三根矮蠟燭才有個燈芯的模樣。兩人沉默地各自放著燈，直到河燈漂遠，他們的目光也不曾收回。
“關山……”周天熠張了張口，一路不言，他的聲音比平常沙啞了不少，他知道秦頌在聽，所以繼續說了下去，平靜、深沉，“關山一戰，西南軍腹背受敵，損兵三萬五千六百一十一。”
“深入庾嶺，西北軍先鋒中計，進退不能，九繞引火燒山，一萬先鋒軍葬身火海。”
“小劉莊設伏，五更先伏高地佔得先機，四方慘敗，損兵三萬三千六百五十。”
“失地汶城之外，我雖一箭將九繞虎生將軍射殺，但汶城堅如堡壘，攻城之慘烈實不忍再睹。”
周天熠說的，是這些年來四方損失較重的幾場戰役，他一口氣說完，沒有再提氣繼續說。
西南軍和西北軍一共八十萬，損傷越千的大戰小戰不計其數，損傷過萬的也至少有二十場，前方不斷有人戰死，後方不斷有人頂上，軍中編制說是有八十萬，其實從未滿過那個數，有的將士今日還活生生地在營中操練，第二日或許便是一張馬革一裹，歸於黃土之下。
戰後修整時，巡視著營地的周天熠一直覺得恍惚，軍中的人太多，他未必能清晰地記下所有人的面孔，但只要見過，都會有一定的印象。而當他經過營帳時，帳中的將士出來列隊，從左看到右，總覺得少了誰又多了誰，問起才知，那是再也回不來的人和其他營帳頂過來的人。
周天熠久不發聲，秦頌側頭望了望他，她的心同他深邃的目光一同沉了下去，那彷彿是數十萬條性命壓在身上的力道，她捂了捂胸口，有些喘不過氣。
四方後方從未起過戰事，安定繁榮，蓬勃發展，這都得益於前線將士的浴血奮戰。
前線戰報，不論多緊急多嚴重，傳到後方都會褪去大部分血腥味，那死於征戰中的將士，在後方只是一個數字，而到了前線，便是血淋淋地少了那麼些活人啊。
周天熠十二歲起就進了軍營，而今二十，整整八年。
秦頌記得自己十二歲時已經隨著父親和哥哥經商，浸染在複雜的人心中，越發不信人有真心。