關於湛羽媽媽的狀況，季曉鷗自父母處得到的回答，卻不能讓她滿意。
季兆林說：“這個事情比較複雜。突發性的公共事件，又沒有人真正瞭解這個病的成因，事後很難去追究責任。而且病人的素質良莠不齊，不是人人都能講得通道理，那種情況下自然救命要緊，說太多不是添亂嗎？醫生有醫生的難處，政府有政府的難處，你們不懂。”
季曉鷗不解：“就算為了救命，患者總有知情的權利吧？在死裡逃生和生不如死之間，他們總有自己選擇的權利吧？這是明顯的資訊不對稱。好吧，也許您說得對，可是政府和社會總有義務有責任幫助他們渡過現在的難關吧？”
趙亞敏瞪起眼睛：“你成天除了瞎嘚嘚還懂什麼？你最近到底在幹什麼？怎麼會想起來問這個？我跟你說多少遍了，少跟教會那幫老太太瞎混……”
得，又來了。季曉鷗自知不是母親的對手，嘆口氣落荒而逃，只得自己想辦法尋找答案。
然而網上搜尋來的資料和照片，更令季曉鷗觸目驚心。
當年讓人談之色變的四個字母，SARS，已經被人遺忘，幾乎遺忘得乾乾淨淨。可是卻有這樣一群人，依舊生活在SARS的陰影下。
大劑量激素治療之後，股骨頭壞死、肺部纖維化、精神抑鬱症，完全失去工作能力，無止境的治療和精神壓力，讓他們變成與世隔絕的“非典後”小圈子，媒體無法充分介入，社會救助力量無法接近。
最讓季曉鷗吃驚的，卻是一個患者患病前後的兩張對比照片。那張攝於千禧年的老照片，背景是北海公園的白塔，照片中的女人穿著一件湖藍色的無袖連衣裙，膚色白皙，雙頰豐潤，濃眉長睫，眼窩深深，頗有點兒像八十年代一個叫張力維的女演員。而那張患病後的照片，雖然其中的關鍵地方已經做了模糊處理，季曉鷗還是一眼就認出，照片中凌亂不堪的室內環境，就是湛羽的家；照片中那瘦弱枯槁的女人，就是湛羽的媽媽。她的名字，叫李美琴。
季曉鷗沒有想到，湛羽母親病前竟如此好看，更沒想到，疾病竟能如此輕易摧毀一個人的容貌和自尊。不過這也解釋了湛羽美貌的基因來自何處。
“那時候我以為非典是場噩夢，我想錯了，其實非典之後才是最難受的。”面對季曉鷗的疑問，李美琴麻木的臉上，終於露出悲慼的表情，“我還記得，拿到股骨壞死診斷書那天，醫生說，沒救了，這是醫學還沒有解決的難題，你就是去了美國也是這結果。你們家要是經濟實力不錯，花個幾十萬都不在乎的，就換進口關節，吃點兒進口藥，還能延長個幾年，要是一般家庭，勸你們甭花這冤枉錢，錢花了人受罪了，最後竹籃打水一場空。就在醫院門口，小羽那時候剛上高一，那麼大一孩子了，就站在馬路牙子上哭，他說咱們沒錢吃藥更沒錢做手術，媽你要不在了我怎麼辦哪？我哭不出來，我想對啊，以後可怎麼辦呢？我要死了丟下這孩子一個人可怎麼辦呢？這世上再也沒有人真的疼他了，把他託付給誰呀？誰都沒有親媽貼心啊，一想起這個，我死都閉不上眼哪！”
她的聲音突然變得高亢尖利，拼命捶打著自己的雙腿：“可我現在就是在等死啊！一點兒辦法都沒有，就是在等死啊！等死啊……”她驀然噤聲，鳥爪一樣瘦削的手指拼命搔抓著自己的胸口，嘴裡吃力地大口倒氣，眼看黑眼球已經翻了上去。
季曉鷗嚇壞了，趕緊扶她靠在自己身上，一邊替她摩挲胸口，一邊顫聲叫：“阿姨阿姨你別這樣！求求你別這樣！”
李美琴好容易才順過一口氣，癱軟地靠在床頭上，有眼淚從緊閉的眼角汩汩流下來。
季曉鷗去衛生間找毛巾。瓷磚上倒是掛著兩條毛巾，季曉鷗摸了摸，滑溜溜地粘手。她站著愣了一小會兒，最後從自己的脖子上扯下真絲圍巾，用水浸溼了交給李美琴：“阿姨您擦擦臉。”
李美琴卻搖頭，用力推開季曉鷗的手，自己伸出手掌抹去了眼淚。
季曉鷗不敢再造次，坐在床邊小心地發問：“我聽說，政府不是給報銷全部治療費用嗎？”
“那是指因公感染的，比如醫院的醫生和護士，我是護工，沒有籤勞動合同，不算。”
“那紅十字會的補助您能領到嗎？”
季曉鷗指的是北京政府委託紅十字會給後遺症患者發放的補助金，有工作單位的，每年可以領“生活補助”四千元；沒工作單位的，則是八千元“生活救助”。
“有，每年四千。”
季曉鷗奇怪：“您沒有工作，不應該是八千那種嗎？”
李美琴苦笑：“我雖然下崗，可算是有工作單位的人哪。”
是的，現實總是如此錯位，所以才令人絕望，季曉鷗咬咬下唇沒有出聲。
“合下來一個月三百塊錢，三百塊錢你說在北京能幹什麼呀小季？”
季曉鷗沒法回答。三百塊錢，大概是季曉鷗家一星期的買菜錢，或者她一件襯衣的價錢吧。
“加上低保，一個月七百多塊錢，能幹什麼呀小季？”李美琴轉過臉，看著她，固執地再重複一遍，“每個月光吃藥，還不敢吃貴的藥，都要六七百，這眼瞅著我越來越動不了，真的癱了，又請不起保姆，只能幹躺在床上等死。醫生讓做手術，可哪兒有錢做手術啊？”
季曉鷗還是不知道如何回答，只好岔開話題，“您每月要吃的藥，能給我個單子嗎？”
看來李美琴也沒打算讓她回答，一個人自問自答：“我這輩子混成了這樣，不想孩子也像我一樣。我把全部希望都寄託在他身上。幸虧小羽爭氣，考上了大學，可他的學費、生活費，每年都要兩萬多，我不知道能從哪兒出。我想過把這房子賣了，可孩子不讓，說有助學貸款，說他自己能掙。我從來不敢問他，他是怎麼掙來的，我害怕問他……”
季曉鷗把手心按在李美琴的手背上。這是她第一次真正接觸李美琴的面板。季曉鷗也是普通人，在此之前，她對“非典”這兩個字也有本能的恐懼，每次意識到自己面對的是一個曾經的非典患者，她都下意識想後退一步遠遠避開。直到今天，她才真切地明白，這個人群所面對的，不僅是肉體的痛苦，還有旁人的歧視與對未來的恐懼凝結而成的精神焦慮。這種精神上的痛苦，才是摧毀一個人的最大壓力。
“湛羽是個好孩子，他不會讓您失望的，一定不會。”季曉鷗語氣堅定，不知道是安慰自己還是安慰李美琴。
要在一年後塵埃落定的時刻，季曉鷗回憶起這一天，她會發現就是這一天，她對這個名叫湛羽的男孩動了憐惜之心。
而女人一旦對另一個異性動了憐愛之情，無論他們的關係是情人、夫妻還是朋友，身為女性，便會在這段關係裡落盡下風，再也不可能客觀中立。
無論在世人眼裡，他是好還是壞。