第四十二章 初入草原——到幽州
幽州的經濟文化中心在薊縣，按照《禹貢》上面的記載：冀州之域，舜置十二牧，則其一也。《春秋元命包》也說：“箕星散為幽州，分為燕國。”北方太陰，故以幽冥為號。
具體來講河北北部及遼寧一帶便是幽州，這麼一個交通南北又出於民族交界的中心，軍事地位十分突出，東邊是高麗、渤海，北方是突厥、羯人。煬帝在涿郡築臨朔宮，大業七年三徵高麗，都以涿郡也就是幽州為基地，集結兵馬、軍器、糧儲。
幽州還是河北平原北端陸路交通的樞紐。大業四年，開永濟渠，引沁水南通黃河修成運河，繁忙的時候，有“舳艫相次千餘里”的景象，後世南水北調工程都得益於此。
幽州，不僅地理位置十分扼要，地區經濟地位也十分突出，據房山雲居寺石經記載，安史之亂之前，幽州城內有白米行、屠行、油行、五熟行、果子行、生鐵行、磨行、絲帛行等，五花八門，可以說，當時東北亞地區經濟的大梁，幽州要扛去一般。宋代一直幹不過北方少數民族，其一大症結，就是因為幽雲十六州被人出賣了。
有了徐清的鎮路，一行人沒收到半點阻撓和剝削，不僅如此，別的地方官吏，關隘守將還要主動出錢送禮給徐清，望他“提攜”。
遠處的黝黑的土地果露著，秸稈堆一個兩個，路邊一顆顆老樹散落，有小孩和花狗一起追逐，徐清的車隊在這條官道上走過，發出吱呀吱呀的車輪聲。
“詩梅，瞧，那裡就是幽州！”徐清站在小山坡上，馬鞭一指，豪氣沖天。
“才十一天就到了呢，真快啊……”黃詩梅穿了一身女鎧，也是英姿颯爽。
“快？還要一天才到蘄縣。”徐清微笑道，享受過一小時幾百公里的他，不知道該怎麼理解黃詩梅說的快。
黃詩梅點點頭，與徐清並騎而走。
“駐守蘄縣的，似乎是衛國公、李靖大將軍，徐大哥知道嗎？”黃詩梅提醒到。
“李靖啊，這個人我認得，熟人……”徐清微微一想，他與李靖有過一面之緣。
黃詩梅此時十分佩服徐清，認得那麼多大人物，而且不是那種在新聞上認得出來的那種：“徐大哥，你認得他？他可是好厲害的人物呢……”
徐清只是搖搖頭，笑而不語，輕輕一夾馬腹，馬匹立即小跑起來，黃詩梅也就跟上了。再有兩天，徐清一行也就到了蘄縣。
幽州治所雖在蘄縣，軍營卻還要向北走不少路。徐清把文書，魚符給了留守官員一看，問了詳細地址，又走了一天，才到交付鹽的地方，也就是李靖鎮守的軍營。
首先劉贊出來接見，一見押運官是徐清，先是一驚，再是一喜，後是一憂，問徐清道：
“難道是劉墨那貨擠兌你來的？”
徐清就把前前後後、想明白的想不明白的事情，都給說了一遍。劉贊聽了，心中瞭然，冷冷地道：
“那劉墨，是個貪名之人，你搶了他的風頭，自然是要懟你的了。”
不過得罪了也就得罪了，還真沒人當回事。劉贊繼續請徐清道：“先去見一下李靖將軍吧，你以前見過的。對了，這一次，你要小心應付……”
“為何？”徐清問道，劉贊卻不言語了，只深深地看了一眼徐清。
中帳，兩邊文吏武將站立，李靖面沉如水端坐在上首。如果問李靖面色為何如此不好，那有人就要說了，十天之內，已經殺了三批押運官了！今天這一批，不知運氣如何了……
為何殺押運官？所運的物資，數量有缺，日期太晚，成色太次，都殺……押運官的死亡率，竟要比前線士兵還要高。因為運物資的開始，就要被扣去一成到三成，還要摻沙子，和泥巴。層層削掉一點，運到前線，就只剩下該要的物資三成不到了。
唐初還好，政治清明，不過即便是這樣，也經不住一路上的損耗，押運官自己又沒錢補上這一層差額，故而少的少，次的次，碰上李靖這等治軍極嚴的將領，就難逃一死了。
徐清不解劉贊話裡的意思，想著自己後臺比較硬，忐忑的進了中帳，先是行了一個軍禮，然後大聲道：
“下官滄州刺史徐清，奉命押解萬斤食鹽來此，現交付軍令。”
在場之人一陣騷亂，刺史親自押解？那可不得了……看這人年輕如此，莫非是被人當猴耍了？不知物資怎樣，會不會也一刀砍了。
李靖眉頭一皺，也想到了這個，加上徐清他認得，不由得問到：“你一介刺史，應該鎮守州縣，何以來當這押送官？”
“軍資事關重大，我恐沿途有亂賊汙吏，故而親自帶兵押送。”徐清說過的時候，聲音是顫抖的。
眾人一聽，點頭稱讚這小子心赤，不像官場中人。李靖卻不動，問道：“也就是說，你這一批鹽保質保量了？”
“保質保量……”徐清回答得斬釘截鐵。
“主簿，看一下這一次要交付多少鹽？”李靖偏頭一邊說道。
“五千斤，黃鹽以上！”主簿沉吟一下道。