已經許久沒人注意到的那座京都小庭院今日又來了貴客，李居承將一本摺子推向沈半城，後者恭敬的接過，開啟細細看過後，神色不變，輕聲說道：“即便沒有摺子裡的內容，我大抵也能猜到，這些手段雖然見不得光，但必須承認就是我們沈家也不敢說比對方乾淨，甚至在有些事上還要過分太多。”
“就靠這一封摺子亡了一個百年的家族的確過分，相比於宋家對於北魏的功勞，這點汙漬完全可以視而不見，但是你知道嗎？這摺子來的出奇容易，就好像早有人把所有宋家的罪證擺放好等著我去拿一樣，想不到英明一世的李居承竟然也幫人家打了短工。”老人並沒有惱羞，自嘲的大笑著。
“看來咱們那位陛下與首輔爺爺愈發的默契了，那倒是省了我們不少事。”沈半城搔了搔頭，少了七貴，屋中的糕點已經有許久沒有換新了，沒了流連忘返的民間棗糕，老人也只能是幹吞口水。
不過很快就有新玩應兒引走了老者注意，看著牆上那副“久在樊籠裡”的字幅，暗暗品鑑其中的韻味。
剩下沈半城自說自話的將那本摺子收好，然後列舉著自己這幾日來的各種舉措，絮絮叨叨好似老太太的裹腳布又臭又長。
“行了，你不止這點能耐，拿點有用的東西出來，宋家在京都的產業，你現在不撈點，後面可就沒了。”老首輔清了清耳朵，不悅道。
沈半城這才從懷中摸出一貼厚厚的契約，輕笑道：“嘿嘿，時間緊迫只弄到幾處產業，不過也夠我在京都站穩腳跟了。”
“還不知足，小看了你們沈家人的胃口，宋家那些小子平日裡在京都囂張慣了，狂妄的很，這次算是栽的頭破血流。”李居承悠悠然的說道，已經猜到了這些契約的來處。
“沒有些小手段欲蓋彌彰，宋老爺子只怕早就注意到我了，那位二少爺人傻錢多，還自以為的經商頭腦能夠成為宋家未來的頂樑柱，隨便露出些好處就不管不顧，幾張空頭票證就換了城南一大片房子，三少爺名下五處產業，人雖然笨了些，卻是個痴情男子，可惜了，四少爺如果不是好賭應該是幾個兄弟裡最有希望繼承家業的一個......還有小少爺的兩家布莊，一處米店，他能中舉多虧了有我，這個首輔爺爺不會找我問罪吧！”沈半城羅列著一張張房產地契，從頭到尾說的明白。
李居承聽的直搖頭，嘆氣道：“你小子要不是沈家公子早被人打死了，本來還想著給你添些資產，看來是我想多了，有這些就夠了，多了反倒不好，你該知道你爺爺還在找你。”
對方明顯在提醒沈半城什麼，後者更是心明眼亮，晦澀輕笑道：“都是咱家掌櫃的，我就是個苦命跑腿的。”
“得了多大的好處你心裡清楚得很，你們沈家人都最會做戲，當年你爺爺就是如此騙走了半個墨陽城，他老小子要是在我死之前敢進京都，我非得抽打他不可。”李居承說的激動，氣息有些不順連連咳嗽起來。
沈半城連忙輕拍著他的後背，口中帶著責怪之意笑罵道：“呸呸呸，淨說些不吉利的，首輔爺爺還有好幾十年的日子好活，等我後面有時候回墨陽一定讓爺爺來京都負荊請罪。”
舒緩過來的李居承輕笑道：“你這小子就是嘴巴甘甜，只是人老了就得認，你爺爺也沒幾年了，所以才對你更為嚴格，怎麼不見他對你那些個兄弟用心，還不是想將你培養成日後的沈家家主，你啊！別有好不識好。”
“是是，首輔爺爺教訓的是。”沈半城不敢頂撞，連連說到，其實他心中同樣清楚，只是如七貴說的那樣，這些富家公子的腦殼都有些問題，坐享其成的生活不要，偏偏想著白手起家的辛苦活路，圖的什麼，說不清道不明，也就是想證明些什麼吧！
“行了，該回去了，府上還有位公公等了許久，最後再提點你一句，不管是對你還是對整個沈家，你都要好好把握住蘇問，不僅僅是因為蘇承運，我能感覺到這個少年是個了不得傢伙，不過可交不可親，把握住這之間的距離，你沈家再在九州延續百年不成問題。”李居承緩緩站起身來，臨走時又瞥見了牆上那副字，自言自語的說道，“即便只有上句，仍是看得出那股超脫恢宏之意，復得返自然，早晚的事情。”
送走對方後，沈半城自覺輕鬆許多，即便兩人方才更像是對爺孫，但誰能夠與這位老人云淡風輕的談笑晏晏，至少自己的歲數擺在那裡，還差著一條灕江水那麼多的資歷，收起桌上那些契約，安然坐在廳堂正中央。
“掌櫃的，萬事俱備只欠東風，就看你這股東風吹的夠不夠風光了。”
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天越發寒冷，陳茂域也由書房搬去了暖閣，到並非是他太過養尊處優，想當年流浪民間的時候何種苦頭沒吃過，委實是身旁那位病怏怏的年輕人不得不這麼細心照料著，有時過分的讓趙鍾明以為這二人是不是站錯了身份。
“有滄、黃二州做底，這次倒要看看那群老臣還有什麼話說。”陳茂域掌著一尊銅製手爐，其上琉璃花彩，其內香薰炭火，不僅溫熱還有異香撲面。
北魏有名匠張鳴岐，就是一代制爐頂級名家，他的作品人稱“張爐”，花紋精細、銅質勻淨，堪稱工藝品中的瑰寶。
尤其不可思議的是縱然爐中炭火燒得再旺，卻毫不燙手，其熱量恰到好處，讓人倍感舒適，可見其登峰造極。以至於南唐畫聖吳道子大加讚歎，專請張鳴岐為他制爐，於是 “張爐”的聲譽響徹了南北。
周不疑依舊持著他那根白玉煙桿，不過入冬之後便很少抽了，最多隻是將菸葉放在鼻尖輕嗅，此刻毫無規矩的盤腿坐在地毯上，按理說毯上的繡花多是富貴的名卉，絕不可能將龍踩在腳下，只是陳茂域卻特別讓內務府出的這塊毯子，每每低頭都彷彿與真龍對目，可惜不知被那杆菸頭燒下了多少對威嚴雄武的眼珠子。
“今非昔比，誰也不敢逆大勢而行，陛下也許真要做成歷代先輩都不敢妄為的壯舉了。”
滄州出了個常明霍亂邊疆，一手遮天，黃州的宋家更是一手扼住北魏命脈，端的是權大勢大，無人可管，其源頭便在於一州之權掌握在極少數的人手中，又有誰能保證各個都是清正廉明，九州祖制自虞朝起便是如此，委實不好管理，早先還有君王分封制度，可週朝和西楚就是亡在這些藩王手中，北魏吸取教訓只設兩位王爺，還都扔到一州去相互制衡。
可時間一長仍是少不了常明、李在孝這等擁兵自重的封疆大吏，當初兩位王爺若不是被李居承罷免兵權，困在京都之中，只怕北魏也要重蹈西楚的覆轍，尤其是此刻陳茂域在隱忍了十餘年後終於自覺羽翼豐滿，迫切需要去打破此刻已經鞏固的局面，才好將自己的心腹安插在各處。
北魏四州，八位布政使，若是分成十二州，便是二十四位，多了職位就多了彼此制衡的因素，郡縣在一分，更是打破了各自早有的聯絡，滄州的李在孝，白州的李在賢、李在德，黃州的淮文淵，宋家、郴州也早被李居承和李在忠從那兩位王爺手中搶奪的乾淨，這一次陳茂域要讓這些早就有序的牌好好洗上一洗。
“陛下，臣斗膽多嘴一句，宋家的人又該如何處置。”趙鍾明最終還是忍不住心頭的嘀咕，不止一次的回念起小子再說出過河拆橋四字時的音容相貌。
此話一出，本事溫潤如春的暖閣頓時寒徹了許多，讓他這位在血水中摸爬滾打多年的老將都忍不住微微顫動，盔甲碰撞的脆響不時迴盪，許是突然的冷氣讓他的腦子猛地清醒過來，這才意識到自己做了一件多餘甚至是愚蠢的事情，嘭的跪倒在地，腦袋深深埋在地上，只是這麼跪著，連一句辯解的話都不敢說出口，只怕多說多錯。
終於一聲輕咳將冷瑟驅散，周不言抖了抖身上的裘衣扶起噤若寒蟬的趙鍾明輕笑道：“趙統領這是怎麼了，是想為宋家求情嗎？”
“卑職不敢，只是宋家為北魏兢兢業業多年，沒有功勞也有苦勞，而且......”趙鍾明越說越梗塞，發現自己再說下去便要將真話脫口而出時連忙閉口，只覺得託著自己的那雙柔弱的手掌悄然掐了自己一下，抬頭看到周不疑做了一個禁聲的動作。
“宋家的確為陛下經營黃州多年，不過功是功，過是過，不得混為一談，單是九文縣以骯髒手段侵吞良田，害去一十九條人命，宋老爺子一條命不夠，不過陛下仁慈，看在宋家勞苦功高的份上，只殺宋懷一人，其餘男丁發配,女眷沒官，家產盡數充公，趙統領以為如何。”
還未昭告天下便已經定罪，周不言開口之言讓趙鍾明心頭冰涼，宋家並非是為了北魏，而只是為陛下一人而已，好在最後那句趙統領以為如何才是讓他終於安定了心神，連忙朝著陳茂域拱手拜道：“陛下聖明，此乃萬民之福。”
陳茂域滿意輕笑，緩緩走上前去拍打著趙鍾明的肩膀說道：“鍾明你在朕身邊跟了多年，不比那些野狗，殺了就殺了，對你朕還是有情義在的，頌序在國子監做了兩年的閒差，也養足了火候，明日讓他去御史臺任命御史言官，以後朕會更需要他。”
趙鍾明不敢言語，換而言之他比起宋家那樣的野狗來說，多了些主僕情義，然而如此刺骨薄情的話卻是要比太多的安撫之聲更讓趙鍾明安心，趙頌序名義上前往御史臺擔任言官，要知道再過不久那裡就將改名換姓，如此一來，他們趙家這條家狗的身份才算是正是世襲罔替，這等旁人求都求不來的免死金牌，就這樣落在他的身上，大起大落之下，呆若木雞的站著，許久後才終於吐出一句。
“謝主隆恩。”