京都東城平價米店的老闆不知犯了什麼罪昨日被京兆府的衙役帶走，有知情的人說是兩年前哄抬米價的事情東窗事發，兩年前京都的米商連抬米價，逼得朝廷不得不高價收糧，在低價賣出，狠狠掙了一筆，只不過能在天子腳下發這種不義財，都得有些本事，誰都知道京都最大的米商就是三大名門之一的宋家，沒有宋家准許，別說抬價，就是多賣一顆米都不敢，如今突然被朝廷重翻舊賬，難不成是要提點提點。
宋家的米倉遍佈黃州，多的時候朝廷撥賑災錢糧還得找他們借，遠的不說，就是每年運往滄州的軍糧十之七八是宋家的米，每年與朝廷做的買賣無不是賺的盆滿缽滿，如果說沈家是商賈之列的甲首，那麼宋家則是把這五穀雜糧的營生做到了極致。
只是最近些日子，宋家的產業接連生事，要麼是店內失竊，或是有人打架鬥毆，十幾家商號停業關門，老闆們都被請到衙門問話，原本還有一處新開的商會，就在開業當天被一群潑皮攪得滿地狼藉，衙門查了許久，而那群人就像人間蒸發了似的，一來二去的耽擱的生意險些讓宋家家主吐血，誰都知道宋家在京都勢大，不管黑道白道，多多少少都要給些面子，究竟是誰吃了熊心豹子膽敢在太歲頭上動土。
“姨，最近你們家好像不太安生。”常佑房一邊出牌，一邊輕聲說道，對面體態雍容的少婦明顯有些心不在焉的用手撐著下巴，失神的雙眼配上那張嬌好的容顏，以被對方的話突然驚醒時的慌張，委實是位人間尤物。
“一些老鼠而已，還能讓它們把根刨了不成，過些日子武平郡主就要入京，到時看看京兆府那幫奴才還敢不敢出工不出力。”少婦打了個哈欠，豐滿的身姿彰顯無遺，宋家這一代有子女六人，一女五男，她排行最大，可惜男丁都不算成材，是京都有名的紈絝子弟，她早先不在京都，一直在黃州老家管事，去年才入京，所以少有人知曉，名叫宋美玉，人如其名溫軟如玉。
“郡主要從黃州回來了，敢情兄妹弟三人今年湊齊了。”另一角的男子跟著搭話，倒也不誤了手上的功夫，麻利的摸牌打牌。
能跟常佑房、宋美玉湊在一個桌子上的都是身份人，這男子姓盧，名叫盧御，他爹是黃門侍郎盧新佐，淮文淵老太師的左右臂膀極受重視，被視為最有望從老太師手中接過門下省的高官。
另外一人現任國子監博士，四人可說司職各異，相比之下反倒是常佑房一個學府學生的身份最為微弱，不過常家在黃州也是名門，只是不像宋家那樣把家業搬進京都來。
“聽說宋老爺子最近和吏部的左大人走的很近，果然還是忍不住嚮往官場上走，今年科舉你那個小弟榜上有名，不如先到九牙的國子監等著，要是路子走對了，說不定就像淮太師和李丞相那樣一飛沖天。”盧御笑道，被他叫做九牙的男子年歲直比常佑房大些許，只因為笑著的時候露出九顆牙，就被三人叫做九牙。
“得了吧！你看看我這不務正業的樣子也知曉國子監有多清閒，真有說的那麼好混豈不各個都是首輔大人了，不過我聽說最近陛下要有大動作，好像是要將御史臺該設為南北鎮撫司，北鎮撫司就是李在信的陰曹，至於南鎮撫司的指揮使好像是周家的人，名字挺難寫的，我爹說這裡面才是富的流油。”九牙呵呵一笑道。
“打牌就打牌，扯那麼多廢話，老爺子怎麼想管我什麼事，我就只想以後老老實實嫁了，相夫教子。”宋美玉打斷了幾人的言論，把牌一推，欣喜到：“糊了，給錢。”
“你要想嫁早就嫁出去了，當年黃州多少名門上你家提親，你見都不見一面，弄得所有人都知曉宋家有個嫁不出去的老女人。”常佑房打趣笑道，但立馬就被那雙勾人心魄的眼睛看的說不出話來。
玉指緩緩摸過唇角的宋美玉嫵媚的看著對方，柔聲道：“要是小佑房來提親，姨二話不說當天就嫁。”
“你倆真是膈應死我了，上次是他從頭贏到尾，這次換成你來，不打了，你們這對雌雄雙賊，把我的酒錢都給拿走了。”盧御故作厭惡的起身，丟下錢，拉著一旁的九牙喝酒去了。
走了兩人，宋美玉也沒有找人拼桌的意思，自顧自的收錢，常佑房雖說總是與對方胡鬧，但也不是一味找對方尋開心，從對方今天來他就看出不對，小聲問道：“姨，你跟我說實話，宋家是不是出什麼事了。”
宋美玉收錢的手穆得頓了一下，隨後輕嘆了一聲將錢仍回到桌上，整個身軀懶散的向後倒在椅背上，愁容凝顯，“我一直勸老爺子做生意就安安心心做生意，別想著其他，這些年宋家仗著手握著北魏的糧倉，做了不少過分的事，岐王還未入京，老爺子就坐不住了，自以為考慮周全，偏偏少算了一人，這次宋家可能真的要倒了。”
“不至於吧！只是幾家商號停業而已，你不也說了幾隻老鼠還能拋了宋家的根不成。”常佑房連忙說到。
“那是說給他們聽的，小佑房，這牌桌上還有很多事你都不懂，陳家的兩兄弟想要分家，所有人就都得看著行事，盧御他爹是淮文淵最重視的學生，淮太師卻不知為何對岐王無比上心，還有你以為九牙為什麼會知道那麼機密的事情，他爹可不就是那位禁軍統領，這兩人能坐在一處說笑也就你看著平常。”宋美玉頓了頓說道，“老爺子想要抱住北魏最粗的腿，人家未必想給你抱，我也不瞞你，有份從黃州傳回來的摺子現在就擺在相府大人的桌案上，裡面全是我們宋家如何在黃州佔地奪糧的腌臢事，還真是小看了那位剛剛上任的新縣令。”
“誰家最初的時候都不乾淨，朝廷要是抓著這種事不放，就不怕其他家族寒心，若是沒有宋家在黃州圈地種糧，每年那來百萬石的糧草入國庫，就算李首輔昏了頭，陛下和淮太師也不會答應的。”
宋美玉緩緩站起身，伸手在常佑房腦門上輕輕一彈，嘆聲道：“小佑房啊！你還是乖乖回學府做你的學生，很多事不是你以為如何就如何，走了，以後還是少見面的好，這些錢送你買些零嘴吃。”
常佑房嘴巴半張卻又不知該說些什麼，看著那嬌豔女子更顯落魄的背影，他也隱隱察覺到了今年的年關會死很多人。
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“爹，宋家真的完了嗎？”九牙看著從門外風塵僕僕回來的趙鍾明沉聲問道。
趙鍾明納悶從來不在意政事的小子怎麼突然關心起這些來了，不過心中卻是很滿意，歪著頭說道：“差不多吧！那位老人不想見到的人，就一定會在北魏消失。”
“那陛下的意思呢？有一個宋家做支援不是更好嗎？他既然決心與李首輔比比手腕，又為何要自斷一臂。”九牙直言不諱的說道，更是點名提及到了李居承，嚇得趙鍾明連忙四下看去，好在沒有丫鬟僕從在，不然又要多填幾條無辜性命。
“傻小子，怎麼什麼話都往外面說。”趙鍾明厲聲喝道，拉過對方朝內室走去。
去了內室，趙鍾明驚奇看著與平時有所不同的小子，當初本是想將他放去禁軍中歷練一番，奈何對方沒那個體格，又想著去中書省培養培養為官之道，而對方又對朝政全然提不起興趣來，在國子監一待就是兩年多，每天玩玩耍耍，他也就漸漸斷了這個念頭，全心培養在兵部當差的長子，而今對方突然開口，除開不當的言談，所說的道理卻都是透徹的很，著實讓他害怕，是不是有人故意教他這麼說的。
“宋家能夠在黃州京都有如此的權勢，陛下這些年的確暗暗幫襯了許多，也同樣有心讓宋家成為和周家一樣的內臣，但是這一切似乎有些操之過急，弄到如今的局面，陛下也實屬無奈，沒想到已經沉寂許久的首輔大人這次竟然會反應的如此強烈，所以不得不。”
“不得不捨棄宋家來緩和與李首輔的關係嗎？這等過河拆橋的行為，父親難道不感到害怕嗎？”九牙直接的回答讓趙鍾明愣了許久，甚至是在對方說出這句話之前他都沒有意識到過河拆橋這四個字竟是如此的貼切。
“你不懂，那位老人已經鐵了心要將宋家逐出三大世家的名列，不管是對淮文淵還是周家，這都不是壞事，事已至此，陛下還有更好的抉擇嗎？”趙鍾明無奈說道。
“真是如此嗎？”九牙突然冷笑道，“父親你真的以為是那位陛下被逼無奈才選擇放棄宋家的嗎？兩年前陛下暗中授意宋家提升米價，然後再做一番表面功夫以收攏民心，如果真將這件事抖摟出來，就以此刻岐王殿下的威望，民心該向著誰。”
“這話誰給你說的，如此謗君之言該當死罪。”趙鍾明故作驚怒，一雙眼睛卻是明顯的閃躲起來。
“我猜的，但父親的臉色讓我知曉我猜對了。”九牙輕聲說道。
趙鍾明長出了一口氣，輕輕撫著小子的額頭，神情嚴肅的說道：“立兒，這些話跟為父說說就好，千萬別傳到外面去了，不然我們一家子的性命都難保。”
“那宋家呢？他們又做錯了什麼，就因為此刻的局面必須要他們成為棄子。”
“宋家已經死了，並不是他們在錯的時候做了錯的事情，只是在對的時候沒有做對的事而已，即便他們什麼都不做，陛下也需要他們死，這就是君臣之道，匹夫無罪懷璧其罪的道理，為父多次告訴過你，更何況宋家佔著的是整個北魏的糧倉。”
九牙黯然神傷，聽著父親近乎狡辯的言談，不由慌張下一個懷璧其罪的會不會就是他們趙家。