“嗯，老太太死了。”那女人回答道，“你在城裡沒聽說土匪衝進家裡，把他們要的丫鬟和財物全都搶了去？他們把老爺拴住大拇指吊起來狠打。他們把老太太堵住嘴綁在椅子上。全家人都跑了。但我留了下來。我藏在一個盛著半甕水的甕裡，上面蓋上木蓋。我出來的時候，他們全都走了，老太太死在椅子上，不是打死的，而是因受驚死的。她的身體因為抽鴉片都淘虛了，經不住那種驚怕。”
“那奴僕丫鬟們呢？”魏泰強喘著氣問，“還有先生呢？”
“哼，那些人，”她不屑一顧地說。“他們早就走了長腳的全都走了，因為到了隆冬時節，既沒有吃的也沒有錢了。實際上，”她把聲音放低，“土匪當中有許多都是長工。我親眼看見了看門的那條狗是他帶的路，雖然他在老爺面前把臉轉向了一邊，但我還是看見了他黑痣上的那三根長毛。還有其他一些人，因為如果不是熟悉這個家的人，怎麼會知道珠寶藏在什麼地方？又怎麼會知道秘密收藏的珠寶沒有賣掉？我不想把這件事歸罪到管家一個人身上，雖然他會認為在那次事件中公開露面有失尊嚴，然而，他畢竟是這戶人家的一個遠房親戚呀。”
那女人沉默下來，院子裡一片寂靜，像一切都死了一樣寂靜。接著那女人又說：“但這一切都不是突然的事情。老爺這一生，還有他父親的一生，這個家一直在衰落。這兩個老爺都不管田地，而是管家給多少錢算多少錢，而且花錢毫不在乎，像流水一樣。到了這幾代人手裡，土地逐漸失去了力量，開始一點一點地被賣了。”
“少爺們到哪兒去了呢？”魏泰強問，他仍然四下觀望，簡直不能相信會有這樣的事情。
“東的東，西的西，”那女人不在意地說，“好在兩個姑娘在出事前嫁出去了。大少爺聽到他父母的事情後派人來接他父親，但我勸老人別去。我說：'誰留在這些院子裡呢？總不該是我吧，我只是個女人。”'她在說這些話時不好意思地噘著小嘴，垂下她那大膽的眼睛，停了一會後又說：“再說，這些年來我一直是老爺他忠實的奴婢，也沒有別的家可去。”
這時魏泰強仔細看了看她，很快地轉身走開。他開始明白這是怎麼回事了，一個女人依戀年邁將死的老人，為的是得到他最後剩下的東西。於是他輕蔑地對她說：“既然你只是個丫鬟，我怎麼能同你做生意呢？”
聽到這話，她對他喊道：“我讓他做什麼他就做什麼。”
魏泰強對這個回答思考了下。是呀，這家有的是土地。如果他不買，別人也會透過這個女人買的。
“剩下的地還有多少？”他不得已地問。她立刻看出了他的目的。
“要是你來買地，”她很快地答道，“這裡是有地可買的。城西有一百畝，城南有二百畝，他都準備要賣的。雖不是一整塊地，但每塊都很大。田一起賣掉都可以。”
她一口氣說完了這些話。這使魏泰強明白：她知道老爺剩下的所有的東西，甚至連最後一寸土地都知道。但他仍然不大相信，也不願跟她做生意。
“沒有兒子們的同意，老爺不可能把家裡的地全都賣掉吧？”他表示了他的懷疑。
但那女人馬上把他的話接了過去：“至於那個，兒子們已經告訴他能賣的時候就賣掉。哪個兒子都不願意住在這裡。在這些饑荒的日子裡，鄉下到處都是土匪，他們都說，'我們不能住在這樣的地方。咱們賣了地把錢分了吧。”'“可是我把錢交到誰手裡呢？”魏泰強問，心裡仍然不信。
“交到老爺手裡還會有誰呢？”那女人毫不思索地回答。但魏泰強知道老爺手裡的東西會落到她的手裡。
因此他不想再和這女人多談，他轉身走開，說道：“改日再說吧改日再說吧”一邊說一邊向大門走去。她跟著他，在他後面一直喊到街上：“明天這個時候這個時候或下午什麼時候都行啊！”
他沒有理她，徑直向大街走去，他心裡很是迷惑，覺得需要好好想想他剛才聽到的事情。他走進一家小茶館，要了一壺茶。當跑堂的把茶利落地放到他面前，不客氣地抓住他付的銅錢扔著玩的時候，他已經陷入了沉思。他越想，那個大戶家的衰落就越顯得可怕：從他爺爺的一生到他父親又到他自己的一生，這家富戶一向是城裡有勢力的名門望族，現在竟衰敗破落了。
“這是他們離開田地的結果。”他有些遺憾地想道。然後他想到自己的兩個兒子，他們正像春天的竹子一樣躥著長。他下了決心，從這天起，不許他們再在陽光下玩耍，要讓他們下地幹活，從小就讓他們打骨子裡記住腳下的土地，知道靠手裡的鋤把吃飯並不容易。
然而，這時他身上帶著的這些又熱又重的珠寶仍然使他擔驚受怕，彷彿它們的光華會透過布包閃耀，有人會喊出：“啊，這裡有個窮人帶著皇帝的珠寶！”
只有把它們變成土地他才能安寧。因此，他看到店主有點空閒時便把他叫了過來，對他說：“來，我請你喝杯茶，給我講講城裡的新鮮事兒，我一冬天都沒有來這裡了。”
店主一向願意跟別人談這類事，特別是別人花錢讓他喝自己店裡的茶時更是如此，於是他高興地坐到魏泰強的桌子旁邊。這人長著一副黃鼠狼似的小臉，左眼上有個蘿蔔花。他的衣服又硬又黑，胸前和褲子上沾滿油漬，因為他除了賣茶之外還賣飯，而飯是由他自己做的。他常常喜歡說，“俗話說，'好廚子穿不上乾淨服。”'因此他覺得自己不乾淨並不算什麼。他坐下後，立刻和魏泰強談了起來：“嗯，除了許多人餓死以外這已經不是什麼新鮮事了最大的新鮮事要算黃家被搶的事了。”
這正是魏泰強希望聽的事。店主繼續興致勃勃地給他講那件事，繪聲繪色地說留下的幾個侍妾怎樣哭喊，怎樣被帶走，那些留下的姨太太怎樣遭到強姦，怎樣被趕出去，有的甚至還被帶走，結果現在那個家裡根本沒有人住了。“一個人都沒了，”店主最後說，“只有老爺自己了，他現在完全聽憑一個叫杜鵑的侍女的擺佈，這個侍女靠著自己的聰明，在老爺屋裡呆了多年，而其他人都是呆不久的。”