閒話休提。單表沈復騎馬到了渡頭，賃了一葉船，沿水路過無錫、越常州，飄飄悠悠朝金陵城而去。
時已仲春，百草權輿，樹木豐茂。明媚溫煦的春光斜斜灑在湖面，照得河水泱泱，倒影重重。岸邊高山秀麗，林麓幽深，兼有鳥雀噪噪，猿聲綿綿，更顯得萬籟俱靜。
沈復躺在孤舟裡，一邊沐浴著明媚的春光，一邊欣賞湖中的景緻，只見綠意盎然，碧波盪漾，真似畫中遨遊般愜意舒然。
很快過了蘇州地界，兩岸森壁爭霞，孤峰限日，幽岫含雲，深溪蓄翠，一大片桃花英英相雜，綿延開放，風兒一吹，撲簌簌落了一地，竟似下了一場桃花雨一般。
又過一日，船伕提醒沈復快到江寧府地界了。沈復聞之心喜，不顧平順伸手阻攔，大步出了船廂。站在船舷邊，隔湖一望，只見沿岸物阜民豐，樓閣櫛比，不由設想起自己的求學之旅。
又過半日，終於登上桃葉渡口。
沈復生生在船上呆了兩天兩夜，心裡早覺得憋悶了，當下付給艄公一筆薪資，急三忙四打發平順背了包裹，然後一路過了橋頭，隨便在街市上攔了個路人，打聽清江寧府學的位置。
聽說江寧府學離得不遠，沈復倒不著急了，只信步在金陵城裡閒逛。
及至入夜，華燈璀璨，街市喧譁。
平順見沈復逛了半天，意猶未盡，趕忙勸自家少爺去拜見趙省齋。沈復凝神片刻，依依不捨地望了眼滿街熱鬧，又隨便拉了個行人，問清了路，這才掉頭朝著昌平街而去。
不到兩炷香功夫，到了昌平街口，沈復不確定趙省齋的具體居住地，只能挨門挨戶打聽。
皇天不負苦心人，終於在沈復敲第十家門時，開門的小廝應下是趙省齋的宅子。
沈復尋到住所，登時眉開眼笑，速速從包裹裡取了名帖，申明身份，懇請門子持名帖通稟。
那門子皺了皺眉，似乎不大樂意去通傳。平順眼尖手快，迅速掏了幾十銅錢打通關係。【…#愛奇文學 *！最快更新】
那門子見錢眼開，喜得一個激靈跑走了。
沈復見門子前後不一，不由嘆道：“還真是有錢能使鬼推磨啊，剛才求他通融一下，他還一臉不情願呢，才賞了他幾文銅錢，他就立馬改了態度，還喜滋滋跑進去通稟！”
平順笑嘻嘻道：“爺兒還不瞭解這起子人，有錢，你是爺兒；沒錢，連豬狗也不如！”
沈復搖了搖頭，正好瞅見那門子從客廳裡出來，畢恭畢敬地迎著一個四十掛零的人前行。
沈復估摸著那人該是趙省齋，就吩咐平順老實些，自己也忙收斂了面色，恭恭敬敬站在門前。
眼看那人即將踏過門檻，沈復趕忙迎上去，詢問道：“敢問閣下可是趙省齋趙先生？”
趙省齋上
下打量了沈復一眼，抿嘴笑道：“正是鄙人！”說罷，又盯著頎身玉立的沈復，問：“你是沈同年的長子？”
沈復微微躬身，點頭稱是。
趙省齋抿了抿嘴，開誠相見道：“想當年，我與你父親莫逆相交，雖然這些年見得少了，可每年都有互通書信，你既是沈兄愛子，又跋山涉水，遠道而來，我合該悉心照料，才算不枉我與沈兄知己一場！”
沈復聽了，連忙俯身作揖，申謝不止。
趙省齋長笑一聲，申令門子去收拾廂房，然後一面歡迎沈復入府，一邊詢問沈復家族近況。
沈復最近也瞭解了些人情世故，知道趙省齋是看在父親的面子上才與自己客套，當下也學得虛與委蛇，說些中規中矩的場面話：“舍親一切皆好，有勞伯父費心記掛！”
趙省齋聞言，笑容更滿，忙問：“府學那邊還沒辦妥入學手續，你要稍為在舍下駐留幾日，方能進府學同諸生一塊求學！”
沈復拾級登上石階，一面打量即將進入的客廳，一面嚴肅道：“一切但憑伯父安排！”