李過推薦李自成的三弟李自敬來繼承大順軍帝位。
李自敬雖然遠沒有李自成的名望大，甚至與李過、劉宗敏和田見秀等人相比，也相差甚遠，還有很多人甚至沒聽說過他的名望，但是他卻是李自成的親弟弟，一母同胞。
而且李自敬也是隨同李自成起義多年，南征北戰，東擋西殺，也為大順軍立下不少功勞。
雖然沒有排到24將之中，但也是戰功顯赫。
這一下誰也不敢言語了，包括擁護劉宗敏的這些兵將，也不敢反對。
就連李自成的夫人皇后高桂英也同意，這個女人不簡單，他知道李過這是高瞻遠矚，為了維護大順軍的團結，把本該繼承的帝位讓給了李自敬。
論戰功和大順軍的地位，李過僅次於劉宗敏，這是李自成的親侄子，人送外號一隻虎。
其實劉宗敏在大順軍集團，無論從哪方面論資排輩，劉宗敏都是李自成第二。但是自從大順軍進入北京之後，劉宗敏混臭了。
驕橫跋扈，烤官助餉，縱兵搶劫，甚至敢當面頂撞李自成，這些都是次要的，他最大的罪過是霸佔了陳圓圓，導致了已經答應投降大順的吳三桂反水，然後才有了山海關兵敗，給大順軍造成了不可挽回的損失，這筆賬當然得算到他的頭上。
因此現在的劉宗敏失去了很多軍將的支援。如果要是投票選舉或者舉手表決，劉宗敏現在爭不過李過。
李自成膝下無子，李自成死後李過繼任大統，也完全符合法理。但是有劉宗敏等人反對，那這事就不好辦。
現在李自成的兄弟繼承了皇帝位也算不錯，兄終弟及，大明朝都是這樣繼承皇位的，何況他們大順朝。
因此現在劉宗敏雖然心中不服，也只好同意。
就這樣李自敬接替了李自成，繼任大順軍皇帝。
但是在下一步的軍事行動上，又發生了分歧，李過和田見秀等人主張繼續攻打大明，大順軍的敵人，當然就是大明。
然而劉宗敏不同意，他以為大順軍的主要敵人並不是明軍，而是吳三桂。他要為李自成報仇，他主張渡江攻打吳三桂，因為是吳三桂一路追殺他們，李自成才會死在九宮山。
劉宗敏的驕橫跋扈又上來了，根本不聽別人的勸告，也不聽李自敬的旨意，拉走了一萬多人馬，隨同劉宗敏一起走的，有大將郝搖旗、黨守素和劉體純等，這都是李自成二十四將榜上有名的。
李自敬約束不了劉宗敏，李過和田見秀也沒辦法，現在他們的智囊牛金星和宋獻策全都不知所蹤，這一次分裂大順軍元氣大傷。
因為有皇后高桂英在這兒支撐，李自敬是皇帝，還有李過，他們這3萬多人馬當然是大順軍的主力。
休養了一個多月之後，李過和田見秀等人拉出隊伍，開始攻打荊州。
而劉宗敏這支隊伍，半道上又遇到了宋獻策，宋獻策現在反對牛金星，因為他探聽到了牛金星已經投降了吳三桂。
宋獻策也恨透了牛金星，大順軍走到今天這一步，身為大丞相的牛金星難辭其咎。宋獻策又開始扶保劉宗敏，仍然打著大順軍的旗號，打算對江北的吳三桂作戰。
劉宗敏喜出望外，在宋獻策的運籌下，他這一萬多大順軍繞走黃石打算過江……