說到這裡，飯菜都出鍋了。燕三郎撥了一半給白貓，自己才抄起竹箸吃了起來。
“做飯這麼多天，一點進步也沒有。”白貓嫌棄他。
男孩聳了聳肩，以風捲殘雲的速度消滅午飯。
……
飯後，燕三郎開始練字。
他從石家歸來，都要溫習每日所學至深夜。雖然眼下定居雲城，不像從前食不果腹，也不像逃亡時顛沛流離，可他心底壓著一點緊迫，好像時間總是不夠用。
他想在有限的時日裡，習得更多本事。
入夜之後，千歲化出人形，去巷口買兩塊綠豆糕、一包五香瓜子解饞。外頭就是兩排鋪子，雖然簡陋，但賣什麼的都有。燕三郎挑在附近居住，也是因為這裡便利。
她正在付錢，前方嫋嫋行來一人，也是個熟面孔。
千歲一看，是石星蘭。
石掌櫃是買賣人，臉上笑意常在，先跟她打了個招呼：“千歲小姐。”
千歲唔了一聲，想著這是小三的女先生，才勉強開了金口：“石掌櫃。”
她的聲音軟滑如絲，偏又天生自帶三分慵懶，從聽者心田滑過，說不出的撩人。石星蘭暗道一聲厲害，停下腳步，下意識與她保持距離，笑容卻不減少：“千歲和三郎還有親人在城裡麼？”
這女子身上的壓迫感，實在很強。
千歲言簡意賅：“沒了。”
石星蘭其實好奇這對姐弟在雲城如何營生，但這是人傢俬事，多問不妥。“三郎從前不曾習字？”
“不曾。”千歲倒有些關注了，“怎麼，他太笨不好教？”
她一抬眸揚眉，凌厲之氣頓生。
“怎麼會？”石星蘭的笑容擴大了，“三郎天資極好，又是我見過最用功的孩子。這個年歲的男童多半喜歡玩耍，能像他這樣沉心靜氣的太少。”看這位千歲小姐通身的氣度，根本不像普通人，她的弟弟怎麼從來不曾上過學？
也虧得燕三郎這半個多月吃好喝好，營養充足，連帶著面色紅潤起來，連身板都壯實了一點。否則還像黟城時那麼幹枯瘦小，石星蘭的疑心會更重。
的確，那小子都沉默寡言得像個小老頭了。千歲微微一哂：“不算笨就好。”成天被她嫌棄，就算是個木頭人也該多用功了。
石星蘭覺出她已無話意，趕緊道：“是了，兩日前三郎請我替他擬個表字，我言他年紀太小，他卻不依。”
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