千歲不以為意：“取便取了，有甚關係？”從前男子二十，冠而字。現在世道混亂，沒那麼多講究了，有些地方男子十六歲就有字。
燕小三想取個表字怎麼了，不就比別人早個七八年？
這一家子可真古怪，燕三郎從不說自己本名，卻要她取個表字。好在石星蘭早有準備：“千歲小姐以為，‘時初’二字如何？”
“燕時初？”千歲喃喃唸了幾遍，“挺好，我這就去知會他。”
她轉身走了兩步，忽然想起一事，停下腳步，又打量石星蘭兩眼：“你的身體欠妥，為何還要開塾？”
石星蘭微微吃驚：“千歲小姐會醫？”
“略知一二。”千歲難得自謙一回，就收了口。
對方顯然在等著她的回答，石星蘭只好道：“我教清兒一個是教，教一群孩子也是教。還能替她多找些朋友。”說到這裡，下意識輕輕嘆了口氣。
沒爹的孩子最容易被欺負。她當教塾先生親自照看著，孩子就沒有那麼容易被排擠。
她的苦心，千歲當然不理解，也不想理解，只是點了點頭：“你小心保養。”
石星蘭苦笑道：“也不知我這身子，還能拖上多久。”
她果然知道自己不妥。
這時吱呀一聲，千歲身後門開了，燕三郎走了出來，正想跟石星蘭打招呼，卻聽見千歲清清楚楚道：“你還有七年。”
石星蘭目光頓時呆滯。
她知道自己身體不好，只是隨口一問。尋醫無數，卻從未有人如此準確地告訴她餘壽還有幾年！
這、這感覺也太不好了。
“你，你確定？”她忐忑之下，連尊稱都忘了。
“差不離兒吧，只少不多。”千歲並不考慮別人的感受，只衝著燕三郎微微瞪眼，“進去。”
木門關閉，石星蘭在原地站了一小會兒，才慢慢走出巷去。
……
院內，燕三郎對千歲道：“太直接了，她並不想知道自己確切能活幾年。”
“不想知道，那還問我？”千歲不以為然，“你們人類真奇怪。”
男孩沉默幾息，才問她：“你是什麼？”
他並非問“你是什麼人”，少了一個字，涵義大不同。
千歲笑了，在石桌邊坐了下來：“我還道你能忍住不問呢。”
顯然，他不能。這問題從揀到木鈴鐺開始，就盤踞在他心裡了。
“我是阿修羅。”她拂了拂鬢髮，將許多人聞之色變的名詞就這麼輕描淡寫說了出來，“聽過麼？”
男孩搖頭。在他的世界，從來沒出現過這三個字。