千歲也在後頭叮囑他：“今晚就宿在野外，別去驛站。”黟城裡的軍令，驛站會很快得到訊息。如果他走在官道上，驛站還能向官家提供線索。
男孩路過一條小溪，灌了整皮囊的清水，但沒在這裡停留，而是策馬遠遠離開了。
在野外，夜晚的水邊不安全。
最後，他找到一處避風的山坳，準備露宿。太陽僅殘的一點餘暉，也消失在山後頭了。
大黑馬剛剛停下，草叢裡居然跳出一隻兔子，哧溜就往外就跑！
大肥兔！男孩瞪大眼，跳下馬就想去追。
可他今天是頭一回騎馬，又踩不著馬蹬，只能靠自己的腿力夾住馬腹保持平衡。馳騁了個把時辰下來，雙腿早就又酸又麻，這時下馬，撲通一下就跪了。
“咚”，兔子聽到後頭重物落地聲，逃得更快了。
就在這時，一雙雪白的柔荑伸來，將兔子一下抱起。
兔子驚慌蹬腿，但女郎撫了撫兔子腦袋上的軟毛，它居然就安靜下來，不再掙扎。
雖然三瓣嘴還動個不停。
千歲抱著兔子站在男孩面前，一襲紅衣，眉開眼笑：“免禮！”
那一下摔跪，他正好朝向她。
男孩不顧疼痛，飛快爬起，拍了拍雙腿。
千歲輕呼一聲：“你受傷啦。”聲音裡卻全無心疼之意。
從馬上掉下來，他沒摔斷腿已是萬幸，但走路已經不太利索。
她的聲音裡哪有半分真心？男孩也不為意。這一回是他疏忽了，騎馬都沒摔著，反倒是下馬險些摔個狗啃泥。
他見到肉食在前，就忘了危險，下次不會了。
他看了看千歲，那雙小手幾乎和懷裡的兔子一樣白。這千金小姐並沒有親力親為的意思，所以他只好忍著痛，一瘸一拐找來石塊架了個圍塘，又去收集樹枝樹葉。
可是前幾日下雨，深山的樹葉還潮溼，不容易點燃。
他想了想，又去刮取木棉樹上的棉絮，這才點起了一捧營火。
深秋的夜晚寒涼，在效區尤其需要火焰的光暖。千歲也情不自禁靠近，順手拍斷兩根圓木，遞給他一根：“坐吧。”
把圓木當凳子坐好，男孩才從懷裡取出兩個饢餅，看她一眼，又多取一個，然後烘在火邊。他心細，下午雖然急著出城，也沒忘了買好乾糧再上路。
男孩看著千歲懷裡的兔子，嚥了下口水。
“看什麼看？”她白他一眼，把兔子抱得更緊了，還捏了捏它的長耳朵，“兔兒多可愛啊，你為什麼要吃兔兒？”
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千歲不喜生水，這才紆尊降貴出手，砍下一截毛竹，取竹筒架火燒水。
男孩捲起褲腿，正在處理傷勢。方才從馬上掉下來，腿先著地，他用手撐著。萬幸腿沒摔折，但是雙手都擦破了，膝蓋更是疼得厲害。
他用清水簡單地衝洗傷口，將樹葉和泥礫都沖掉，露出底下看起來紅紫可怖的傷口。