千秋節這一日，紅藥得了太后娘娘親自點名，在劉氏並常氏的帶領下，進宮領宴。
離開皇城不過月餘，而今故地重遊，紅藥卻恍若隔世。
舊時亭臺、曾經殿宇，依然是她記憶中的模樣，似是幾生幾世皆不曾變過，然而，那其間來去的，卻皆是陌生的臉孔。
她識得的那些人，都不在了。
當年，福、祿、壽、喜、紅、芳這六個輩兒的宮人，充盈著整座皇城，走到哪裡都能瞧見，更遑論那些在宮裡一呆就是幾十年的太監內侍了。
可在今年初，他們都與紅藥一樣被遣出了宮，即便偶爾有那麼幾個留下的，也多半去了浣衣局、惜薪司等處當苦差，莫說東西六宮了，便連內皇城都進不去。
倒是有更為年老的宮人，從外皇城抽調進來，暫代管事之職，只待遼北新來的宮婢摸熟門道，再調回原處。
懷著一種難以言說的情緒，紅藥隨在劉氏並常氏身後，來到了廣華殿。
太后娘娘的壽宴，便在此處舉行。
跨進殿門時，紅藥一眼便瞧見了誠王。
誠王瘦了。
那張肥圓的臉，眼下竟稍稍顯出了幾分輪廓，就連眼睛好似也變大了那麼一絲絲。
當然，大了一絲絲的小眼睛，也仍舊是小眼睛，若不使勁兒瞪圓了，你甚至都找不到那黑眼珠在哪兒。
而瘦了的誠王，瞧來也依舊是一臉憨態，彎眉笑眼地坐在那裡，如一尊彌勒，隨時都能普渡眾生。
藉著向太后娘娘行禮之機，紅藥乍著膽子，悄悄向誠王身後睇了一眼。
誠王妃並幾名妾侍皆端坐著，湘妃並不在其中。
也不知她是否真如紅藥猜測的那樣，在這一世改變了命運的軌跡，又或者是她此時尚在封地，未曾隨行進京？
這念頭在紅藥心頭轉了轉，便也丟開了。
目今最要緊之事，還是安安生生、穩穩妥妥地將這壽宴的過場走完，至於旁的，她委實沒那個心力顧及。
幸運的是，今日宴中賓客雖多，作為主人的皇族，卻只來了三位，分別是壽星太后娘娘，並帝后二人。
這倒非是諸嬪妃沒那個資格給太后娘娘賀壽，而是她們與三位公主皆另設筵席，於偏殿就座，兩下里也不過隔了一道宮門罷了。
一見這安排，紅藥立時便知，這定是太后娘娘之意。
她老人家想是怕了那五花八門的薰香，遂將嬪妃都給調撥開了。
當然，這其中未嘗沒有別的意思。
紅藥記得清楚，去歲冬至夜宴那晚，皇后娘娘險遭算計，這才過去沒兩個月，太后娘娘著緊些，再正常不過。
看著周皇后高高隆起的腹部，紅藥越發肯定了自己的推斷。
諸嬪妃的缺席，並未令太后娘娘的壽宴失色。正相反，整場宮宴進退有度、喜樂適中，委實比紅藥兩輩子見過的宮宴清靜了百倍。
唯有一樣令人憾然，便是席間飯菜略差了些滋味，不鹹不淡、不鮮不甜，自然亦是無功無過，完全比不上徐玠鼓搗出來的那些美食。
所幸紅藥向來胃口甚佳，倒也沒餓著自個兒，還吃得挺飽。
待宴罷，太后娘娘當先起身，帝后二人次之，眾臣攜家眷隨後，一群人便浩浩蕩蕩離開了廣華殿。
接下來要去水音閣聽戲，周皇后因孕中多有不便，自是提前告退。
至於建昭帝並一眾大臣，亦不過在水音閣略坐了坐，便在天子的率領下，齊齊退席。
據說，陛下要在金光亭搞曲水流觴，還要坐船遊玉帶河賞桃花，順帶著再去下游獵圃打個兔子什麼的。
總之，皆是些男人家喜歡的遊樂。
至於女客，除了去後園賞花，便只能老老實實坐著聽戲。
紅藥約莫是其中最老實的一個，紮在凳子上便沒挪過窩兒，縱使有相熟的姑娘邀約遊園，她也搖頭婉拒。
水音閣後園素以風物優美而著稱，園中遍植奇花異草，僅是花林便有兩處，更有清溪一帶、亭臺幾座、假山幽徑無數，比之最大的西苑也沒小多少。
僅就紅藥所知，發生在後園的各種故事或事故，沒有十件也有九件。
這麼大一座園子，又正逢著如此大宴，若說裡頭沒藏著個把牛鬼蛇神，那是絕不可能的。
是故，紅藥情願聽戲打盹兒，也斷不會往那麻煩堆裡湊。