可是，那少去的一半兒，又是何時回到匣中的呢？
紅菱不明白。
大太陽曬上身，她有些頭暈，眼前一陣陣地發著黑，不由自主地往後靠了靠。
滾燙的、緊閉的院門，烙鐵似地蓋上後心，那銅鎖尤其燙得怕人。
小庫房已是人去屋空。
就在數息前，於姑姑親自帶著幾個膀大腰圓的健婦，將林朝忠等人“請”去了尚寢局。
而此事亦果如吳嬤嬤所料，鬧得很大。
尚寢局和御用監吵得不可開交，互相揭短、互相指責，陳年舊賬一直翻到先帝時期某根雞毛撣子是八根毛還是十根毛，最後，便鬧到了李太后處。
而結局亦如吳嬤嬤所料，尚寢局贏了。
林朝忠誣陷無辜、攜眾鬧事，降至末等雜役，罰去浣衣局；
吳嬤嬤擅入庫房、是非不分，罰沒三個月的月例，並於靜室思過一個月，不得外出；
紅藥並芳葵也都捱了罰，因由是不過，只罰了半個月的例錢，過後兩位尚寢又賞了她們各一兩銀子，反倒還賺了些。
溫守誠倒是毫髮無傷。
林、吳二人出於各自的理由，皆不曾抖出他來，卻教他逃過一劫。
這等結果，自是幾家歡喜幾家愁，但到底也算有了個收梢，兩方面也都消停了下來。
此事說來複雜，實則卻也沒用多久，事起事落，不過三、五日的功夫。
然而，在紅菱看來，這短短數日，卻似是長得望不到頭。
她一日日地捱著，每一天都像是一年那樣漫長。
直待風波定、諸事畢，她才終於在熟悉的牆根兒下，看見了她既期待、又畏懼的石塔。
彼時，她已經足足瘦下去了一圈，
她知道，該來的終於還是來了。
赴約的路上，她莫名覺出了一絲歡喜。
天氣很好。
陽光明媚的午後，夾道的角落裡，正開著夏天最後的幾朵月季，細細甜甜的花香，散在微涼的風裡。
能夠死在這樣的時日，總好過死在黑暗死寂的夜。
踏進荒蕪的庭院時，紅菱如此想著，唇邊竟還掛著笑意，甚至就連陳長生陰鷙的臉，亦不能令這笑意稍減。
“你笑什麼？有什麼高興的事兒麼？”陳長生立在山石子下，整個人亦散出發石頭般的氣息，冰冷、生硬、沒有一點人味兒。
紅菱被這寒涼的語聲驚醒，抬頭望了他一眼。
剎那間，那刻在骨頭裡的懼怕又將她攫住，她的心臟一陣緊縮。
她低下頭，如往常那般，將鼻尖深深地朝向地面：“公公恕罪，奴婢失手了。”
陳長生淡然地看著她，沒說話，面上亦無表情。
紅菱在這沉默中顫抖起來，斷斷續續地道：“奴婢知……知道，奴婢沒用，把差事……差事弄砸了。奴婢自知犯下死罪，現下就是……就是來領死的，求公公給個……”
“誰說要你死了？”陳長生打斷了她，一臉地古怪：“你差事辦得不錯，我是奉命來給你賞錢的，因怕日後尋你不便，就臨時約在今兒了。”