這‘翁婿’二人的共同疑惑，最終都要落在失去了髕骨、正在相府後院養傷的萬長寧身上。
推開房門，映入眼簾的景象，與沈歸自己想象的畫面截然不同。這位失去了雙膝髕骨的侍郎萬大人，非但沒有躺在病榻之上痛苦萎靡，反而坐在一架看上去有些笨重的木質輪椅上、藉著窗外灑入室內的暖陽，頗為悠然的看著手中書卷。
儘管沈歸割下了他雙腿的髕骨之後，李登便請來了太醫院正孫白朮為他醫治傷腿；不過有句俗話說過——‘傷筋動骨一百天’。而此時距離他受傷之日還未及滿月，這位侍郎大人，竟然已經能夠坐在窗前看書了！要知道，他萬長寧受到的並不只有肉體上的永久創傷，還連帶著精神也被徹底摧毀的雙重打擊。
沈歸看著不足一月就重新振作起來的萬長寧，心中也生出了萬分敬佩之情；沈歸不由自問，若二人易地而處，自己又能不能如萬長寧那般？
萬長寧聽到門口傳來的聲音，輕輕放下了手中不知內容的經卷，抬起一張還略帶著些蠟黃色的臉龐，嘴角還帶著微笑的弧度，也不知方才他究竟從書卷之中，看到了怎樣的一番美景：
“哦？老師與沈兄二人聯袂而至，來探望我這個戴罪之人嗎？好極好極，可惜萬某如今已經行動不便，就無法起身相應二位了。請……”
萬長寧說完，便輕輕抬起了愈加纖細的手臂，引著二人的目光看向窗邊的兩張太師椅。沈歸看著他舉手投足之間的自然與和諧，如同看見了禪宗典籍中記載的佛祖，拈花一笑時那般的超然境界。
與沈歸同來的李登，此時也並未落座；反而是伸手把沈歸讓到了萬長寧對面落座，自己則轉身出門而去。
“沈兄看上去好像有些不自在，心中是否還在介懷於，你我二人之前的那番難堪呢？”
萬長寧這一句話，便道破了沈歸心中的尷尬。如今見他這番物我兩忘的悠然姿態，甚至讓沈歸生出了別樣的想法：那天我到底是割了他的髕骨，還是斬了他的塵緣呢？
其實這事兒說到根上，也如萬長寧之前所辯解的差不太多。他與太子暗中結盟，其實也算不得吃裡扒外。畢竟他沈歸時至今日，仍然沒有成為李登的乘龍快婿，充其量也不過是個外人身份；而人家太子顏晝呢，可是實打實的丞相府表少爺。這到底誰親誰外，還不是明擺在面上的事嗎？
至於讓沈歸憤懣難平的那間雙天賭坊，與他萬長寧就更扯不上什麼關係了。無論是肆意屠戮煙花女子供人取樂；還是暗地販售那些殺人不見血的阿芙蓉膏，無論哪樣生意，也都不是他萬長寧這個身份能夠參與其中的；充其量，他也就是給顏晝放出了幾筆款子，根本就不能算作主謀，頂多也就是個從犯而已。
可如今這事兒的主謀——太子顏晝，還好端端地坐在冬暖閣中準備承繼帝位；而這位從犯萬長寧，卻反被自己割下了雙腿的髕骨，落得個一生無法行走的下場。無論如何，沈歸如此做法，也都有些‘欺軟怕硬’的嫌疑。
“怎麼？莫非士安兄被沈某一劍割下髕骨之後，就投入了釋門佛祖的懷抱當中了？”
“非也非也，無論釋門、玄門、還是儒門，或者您身處其中的薩滿教，皆是殊途同歸的安心法門而已。在下追隨恩相半生，也耳濡目染的只相信看得見、也摸得著的真實之物。跟隨恩師入仕之後，每日更是沉浸在浩如煙海的繁雜賬目之中，口中所念心中所想，也皆是金銀錢糧，無一日不是如此。又怎會相信那些‘玄之又玄’，但喂不飽人的學問呢？可近日來拜君所賜，行動上頗有些不便，這才徹底空閒了下來。也趁著這個‘恰逢其會’的閒暇，才讓在下可以重新審視自己蹉跎過去的三十餘載光陰……總而言之，在下能有今日之失，說到底也俱是咎由自取，怨不得沈兄。”
沈歸仔細分辨著如同脫胎換骨一般的萬長寧，只覺得眼前這個人，已經無法與原來那個急功近利、精明細緻的萬長寧，聯絡在一起了。
“咳……咳……士安兄自己既然都能放下，沈某這個痛下毒手之人，自然也沒什麼不可釋懷的。今日煩請丞相大人帶我前來叨擾，其實是有些關於太子的私事、想要向士安兄請教一二。”
萬長寧打量了沈歸一會，又把眼神轉向了窗外正在盛放的一株百結花，隨即又用細長地手指富有節奏地叩擊著木質桌面……
“讓萬某來猜猜看，沈公子心中的不解之事嘛……如今雙天賭坊已經化為一片廢墟，短時間內重建是不太可能了……這一來是因為太子爺手中沒有銀子；二來是北燕大軍一退，咱們那位蟄伏了一個冬天的宣德帝，可就坐不……”
“宣德帝顏狩已經駕崩了，說是急症暴斃……”沈歸適時地打斷他的分析。而萬長寧聽到這個訊息之後，雙眼立刻閃爍出了狐疑的光芒。他知道劉半仙前後兩次闖宮之事，更知道御馬監監事，陸向寅的身死，與沈歸身邊那位不知底細的天靈脈高手，有著脫不開的干係。
沈歸看著他懷疑的目光，心中也自然明白：
“我知道你在想什麼，不是我。”
“這就怪了……陛下正值盛年，平日裡身體也一向硬朗。如今一個語焉不詳的‘急症暴斃’，根本沒有什麼說服力啊？”