陸宴塵神色黯了黯，答道：“也有人議論，但很少。”
“為什麼？”葉傾懷感到不可置信。
“因為人們對於事不關己的事情，很難感同身受。陛下，對於三品以上的朝臣而言，科舉和他們的關係並不大。”陸宴塵語氣平平地答道。
“為何？縱然他們自己為官已久，不必科考，難道他們的子孫也不用參加科考？”
“從目前的情況來看，是的，京中權貴世族的子弟可以繞開科考。”
葉傾懷語塞，她突然想到她偷溜出宮的那次，杜文樂曾勸過她，讓她舅舅給她弄個升貢的名額。
“先生說的可是違規升貢？”葉傾懷語氣冷靜地問道。
陸宴塵微微吃了一驚，眼中有幾分讚賞，好像葉傾懷答對了題一樣。
“禮部的升貢在隆德年間已經被廢，如今民間常說的升貢，其實是吏部的舉孝廉制。”陸宴塵解釋道。
“朕知道，我朝選賢施行的是科考與舉廉並行制。此乃聖祖皇帝定下的規制。舉孝廉需各州部從當地庠學中選賢上報，京中權貴子弟如何能成為地方的孝廉？”
“自古京官大三級。京中子弟要想在地方庠學中弄個身份，可謂易如反掌。有時候都不需要主動去說，地方上那些有眼色的官員，看到哪個重臣或世家的公子到了入朝為官的年紀，就主動把所有必要的文牒替他們辦妥了。”
葉傾懷聽得既驚且怒，她冷笑一聲，道：“呵，當年聖祖皇帝開孝廉，是為了廣納賢士，避免偏科的才子被科考制度埋沒。如今看來，聖祖的這份心意，卻是白費了。”
“聖祖皇帝在世時，舉孝廉的規矩十分苛刻，每年透過孝廉入朝的官員僅有數十人。及至隆德年間，孝廉改制，人數激增。興瑞年間，朝中四品以上的要員有一半都是舉孝廉上來的。而這些舉廉的官員，泰半都是出身京中權貴世家。”
“這麼多？”這個數字讓葉傾懷頗為震驚，震驚過後，她輕嘆了口氣。
她雖然知道大景選賢歷來都有科考和舉廉兩條途徑，卻從不知舉廉這條路，早已成為了只為達官顯貴敞開的捷徑。
葉傾懷默了默，問道：“先生參加科考時，便已是如此了嗎？”
陸宴塵嘴角泛起一個短促的苦笑，道：“臣參加科考的時候，此事早已是京中的不宣之秘，由來已久了。但那時的科考尚算公允，對於平民而言，也確實是唯一的一條天梯。”
“先生知道了這些，還能在科考文章中盛讚氣節之士位卑未敢忘憂國之舉，實在難得。”
陸宴塵的科考文章葉傾懷曾反覆研讀，可倒背如流。如今想到他竟知科考如此陰暗，卻還能寫出那樣鏗鏘之字，葉傾懷不禁對他更多生出幾分欽佩來。
陸宴塵搖了搖頭：“臣趕考之時，並不知這些事由。也和陛下如今一樣，以為朝廷選賢的大門對權貴與貧民是一視同仁的。臣也是在高中之後，第一次見到陳閣老的時候，才從他的口中推測出了一二。後來為官久了，才慢慢明白了其中就裡。”
陸宴塵第一次見到陳閣老的時候，應當是陳閣老上門提親時。陸宴塵說的含糊，但葉傾懷也能猜出個大概。約莫是陳閣老說親的時候，許諾了陸宴塵一些便利之處，讓他猜出了端倪。
葉傾懷於是想起了一個所有人都好奇的問題，一個當年她也很好奇的問題。
陸宴塵當年是為何回拒了陳家的提親。
“先生是因為這個，才推拒了陳府的婚事吧。”
“道不同不相為謀。”陸宴塵抬眼看向葉傾懷，又道，“何況，臣從允州來到盛京，並不是為了娶妻安家而來。”
“那先生是為何而來？”
陸宴塵看著葉傾懷，目光像是一口倒映著流光的深井，掩藏著欲語還休的陳年往事。
葉傾懷被他看得有些發毛，就在她以為陸宴塵要說出“我是為你而來”的狠話時，卻見陸宴塵對她輕輕笑了笑，道：“臣為報恩而來，也為輔佐明君而來。”