第二天鄭炎本來想睡個懶覺，可還是被爺爺弄醒，說是該做早飯了，鄭炎只是悶頭不出來，然後感覺屋裡忽然冷了許多，寒氣浸透到骨髓，被子都不能禦寒，而且還越來越冷，知道肯定是爺爺在搞鬼，無奈只得起床做飯。
家裡其實也沒有多少餘糧，爺爺因為擔著族老守衛的位置，所以宗族定期會給發一些錢糧，只是老爺子常年往外跑不肯安生待在村裡，所以都被扣光了...
把昨晚剩下的飯菜熱了一下對付地吃完早飯，想到還要等族長過來，鄭炎只得把下山採賣的安排往後退兩天，閒來無事又看到院子圮廢，實在有些看不下去，便動手收拾起來。
院牆都是用石頭砌成，只要把散落的石頭重新壘結實就可以，也不用弄泥或者砂漿。半人高的院牆，其實也只是個形式，有的人家院子裡養的雞牛羊豬之類的牲畜，也主要是怕它們亂跑，宗族的村子一般少有外人來，何況還是在山上，從山腳下到這裡普通人估計得走一天，有些地勢險要的地方還不一定能上來。
砌完院牆又開始拾掇雜草叢生的院子，鄭炎跑到隔壁鄰居家借了一把大鐮，先把院子裡的石頭撿走，然後甩開膀子用大鐮幾下便把半人高的雜草清理乾淨，期間還打出兩隻野兔兩條沒來得及冬眠的菜蛇，看來午飯有著落了。
院子和東邊的小菜園子都收拾利落，又把收割的雜草鋪在牆頭，曬乾了可以做柴火，接著就是拾掇一副副門窗，有些散架的重新裝訂，有些變形腐朽的就先拆下來。
老人吃完飯便拿了一個小板凳坐在院子裡看鄭炎忙活，一邊有一搭沒一搭的說著一些閒話，爺孫倆其實都是那種嘴很貧的人，只不過鄭炎前些年意識到言多必失的道理後就開始學著收斂，也只有和親近的人能胡扯起來，現在兩人聊著的內容就很貧，很沒有營養。
老人說鄭炎白瞎了一個好出身，除了不會一個人生孩子別的活什麼都會幹，那要下人做什麼，鄭炎說爺爺生活亂七八糟，一把年紀了也不知檢點，最後兩人越說越沒邊，國家大政天下大事都能扯出來類比，互相揭老底也沒個尊老愛幼的意思。
最後鄭炎忍不住又提起老人的那八十多個孫子的事，老人很無語，還說東甌那個老不休才厲害，兒子上百人，孫子上千人，女兒也有八九十，又開始攛掇鄭炎娶東甌女子，只是這次把主意直接打到了那八九十個公主身上，還說這次南下一定給鄭炎搶幾個回來。
說起來東甌皇族的男女聽說確實都很俊美，這個和大周的葉家澹臺家差不多，很多對血脈這種事不屑一顧的人，在這幾個家族面前也不得不沉默。當前中土十大美人有四位都出自東甌，其中兩位就是現在的東甌公主，尤憐公主和盈蘭公主，盈蘭公主成名較早，尤憐公主卻以十五六歲的年紀後來者居上，另外兩位也都是皇族的遠親，好像上代十大美人也是東甌佔多。
院牆外有個小姑娘一直探頭探腦，被鄭炎發現只是招了招手小丫頭便歡快地跑了進來，本來想翻牆的，只是剛抬起腿又放下，轉而從柴門進來，只是柴門實在破舊，小姑娘關的時候散了架，一時間手足無措，
鄭炎放下手上的錘子笑著走過去，抱起小丫頭一腳把門踢到一邊，“小素兒，怎麼才來？還以為你不認我這個哥哥了呢”，
小姑娘正是星霜的妹妹，鄭星素，過完年正好十歲，還是粉雕玉琢水靈可愛的樣子，此刻落在鄭炎懷裡也有些開心，水靈靈的大眼睛滿是笑意。
鄭炎抱著小姑娘走到屋裡，先是拎出一張小桌子，又拿了一個小板凳，又回到屋裡把帶來的兜子拿出來放到桌上，始終沒捨得放下小姑娘，小姑娘也沒有下來的意思，一旁的老人看得很不爽，似乎很想說什麼胡話，只是終究在孩子面前還是要維護形象。
鄭炎把小素兒放到一板凳上，自己蹲在一邊開始給她剝松子栗子，這邊村裡雖然也種可沒敦陽山的個大香甜，
“這次走的匆忙，出發時沒來得及看你姑姑和鄭谷，路上也有點慘，沒顧得上給你和星問準備禮物，等明天或者後天和哥哥下山進城裡置辦些年貨”，
小姑娘接過剝好的栗子甜甜一笑，居然還有些含蓄，一旁鄭啟幸災樂禍地說道“這話你別讓他爹聽到，否則打斷你的腿，勾搭人家大閨女不算還惦記人家小閨女，哼哼”，
鄭炎不去接他的話，手上沒停笑著問道“你姐呢？星問又跑哪去了？”，
小姑娘的嘴和她姐姐很像，只是現在年紀還小，顯得有些纖巧柔嫩，嚥下嘴裡的東西脆聲說道“姐姐去祠堂了，哥哥和爹爹進山打獵去了，娘和六嬸在給炎哥哥炸土豆片面耳朵還有蘭花蛋，一會兒就好，娘說本來以為你們會晚幾天才回來，所以好多東西都沒來得及準備”，
鄭炎下意識嚥了口口水，正說著話的時候族長鄭柏凌帶著兩位鄭炎不認識的老人走了進來。
鄭氏一族族長的選用制度其實和皇族皇位傳承製度差不多，都是在老族長退位十幾年前開始確定下若干個新族長候選人，經過十多年的歷練考核，最後合格者為新族長，其他人會成為族長的得力助手；這些候選人必須滿足一些條件，修為在某一個方面一定突出，公平公正果敢無畏，要做到一切以家族利益為重，能坐到這個位置的人絕對都是精挑細選又千錘百煉的人物。
說起來族長還是鄭曼娥的父親，就是昨天和鳳儀一起來的那個少女，鄭氏一族年輕子弟中的佼佼者，可能比曉霧他們還要驚才絕豔，這樣資質的年輕子弟鄭家現在好像總共有五個，不是放在宗族內培養，而是在翼望門修行，所以他們一般不參加族內的考核和排名，這不是特權，也不看天賦，只需要滿足一個條件就可以，十六歲之前達到地道境界。
鄭炎抱著小素兒坐在爺爺身後，沒有上桌，族長自然不可能特意來看自己，應該是找爺爺有什麼事。
三個中年婦人端著一些東西過來，看到院裡的人有些愣神，族長笑著示意幾人進來，素兒的母親瞪了小丫頭一眼，把一些小吃點心放到桌上，悄聲和鄭炎說抽空過去，便拉著小丫頭和幾位嬸嬸離開了，鄭炎自然要送到門口，還好族長在，否則免不了又要被她們調笑幾句。
幾人閒聊了幾句很快便把話題帶進了重點，第一個就是此次試煉的事。鄭炎這才知道，族長和這兩位負責此次試煉的族老今天過來正是徵求爺爺關於讓鄭炎參加的意見，原來事情還沒定下來，爺爺之所以那麼說就是為了讓自己參加試煉，他好下山逍遙快活！
“沒問題，這小子也到年紀了，何況以後他在洛陽那邊的修行和課業都會加重，老是來回跑太耽誤時間和精力，索性這次就參加了，省的後年還得跑一趟”，爺爺很是篤定的表了態，
原本鄭炎想提醒爺爺放棄，只是聽到後面的內容想想還是算了。
之後又說起近日太華妖族的異動，得知鄭啟過年之前要南下去一趟邊境，族長順便拜託調查東賀洲雲夢澤以及東海妖族有沒有被串聯，鄭啟認真答應下來，還撇了鄭炎一眼，大概是說這可是他們讓去的，可不是我要丟下你不管。
大概覺得聊的差不多了，族長在和其中一個老人眼神交匯後斟酌著說道“二叔這次南下會進洛陽嗎？”，
鄭啟嘴上咬著炸土豆片，聞言笑道“不想進，進去又要招人厭了”，
族長笑了笑說道“一直以來我們宗族這邊都不做情報收集，大多是從宗人府和景天監那邊獲得，二叔也知道，其中手續實在繁瑣，這次我是想請二叔先去探探他們的口風，如果能簡化一些手續過完年我去和他們商談，現在天下局勢變幻已經陸續出現端倪，我們不能閉門自守”，