一天的課業結束，鄭炎獨自走在回安國公府的路上，步子不快不慢輕鬆自在，手裡拎著一個小布包，包中是最近幾日國子監教授講的幾本經義，衣著樸素，只是一件國子監學袍，除了一塊國子監專門配發的玉佩，身上再沒有多餘配飾，和普通殷實人家的孩子一般無二。
國子監緊挨皇宮西牆，北面是太學，南邊是宗人府和皇室宗學，鄭炎回安國公府過了太學要經過汴水的鳳凰橋，鳳凰橋所處的汴水寬不過三丈，基本呈現一個收緊的趨勢，橋是石質拱橋，橋身的石材據說大多來自很久以前的一次清淤，從河底挖出許多方條陰沉石，也不知道是什麼時候沉下去的，幾千斤上萬斤的條石上多刻有奇怪的符紋，讓人一看就有種神秘蒼涼的氣息撲面而來，
大周有高人仔細研究推衍，得出是中古前期一處鳳凰神殿所用之石，至於為什麼在當時多被南方諸國崇拜的鳳凰以及鳳凰神殿會出現在北方腹地，無人能夠解釋，或許是當時有南方國家勢力擴張到北方，或者南北結盟建造神殿以示紀念，也可能是北方國家征服了南方，把他們的神廟拆除運回了洛陽，總之上萬年的歲月早已把一切真相都泯滅，只留給世人對那個時代的無限遐想；
中古時期，尤其是中古中期以前，世人多奉行宗法禮制，也有原始圖騰崇拜和敬奉天地鬼神的神道並存，三者相互影響相互融合，幾乎構建起了綿延整個中古時期的天地人三道體系，關於鳳凰崇拜到如今被融入諸學中，有德化的象徵，所謂高潔者，有德、順、義、信、仁，五德；
因此當時使用這些條石建起的橋便被命名為鳳凰橋，因為所用石材多為陰沉石，千百年在水下淤泥裡受陰氣侵蝕，用來造橋有些不妥，所以在橋面加裝白玉護欄，欄柱上多雕刻鳳凰，又《小學紺珠》有言“鳳有五形，可以五*分，赤者鳳，祥瑞聖德；青者鸞，神靈之精春神也；黃者鵷鶵，高貴潔愛；紫者鸑鷟，堅貞不屈；白者鴻鵠，純潔高尚”，因此橋上所雕鳳凰除了情態不同，顏色也不相同，
總之，種種作為，一是寓意，二是用來消弭橋身陰沉石釋放的陰氣。
也有說鳳凰橋是洛陽城乃至大周氣運匯聚的重要通道，氣運由南向北，經由鳳凰橋匯入皇城，一些雜質和不好的東西會被石橋篩選清除；鄭炎有一個妹妹，因為體質特殊，有匯聚氣運的能力，出生時有神鳥鴻鵠入室和鳴，長輩們高興之餘一致商定取名“鄭玄都”，又在鳳凰橋不遠處建造玄都觀。
鄭炎一直對這些說法有些無奈，明明有些作繭自縛的嫌疑，曾聽聞有些家族把一本古書，一柄長劍等一些死物作為傳家寶，意外損毀丟失後整個家族隨之衰落，這不是作繭自縛是什麼，一家也好一國也罷，傳承宣揚的不應該是精神和道統嗎？把氣運和承載氣運的橋啊觀啊什麼的拿出來顯擺，不是作繭自縛是什麼？
經過鳳凰橋，走過長街，又拐入一條不大不小的街，一邊向前走著一邊興致勃勃地看著聽著沿街商鋪夥計老闆的叫賣，遇到幾個平日裡熟識的還會打聲招呼，叔叔伯伯哥哥姐姐叫著。
這條街確實熟人很多，鄭炎自小在這兒長大，今天和早點攤家的王家二小子打了一架，明天又和綢緞鋪子的文家小少爺跑到不遠處的汴水河游泳，王家二小子叫來了他在街角鐵匠鋪當學徒的鄉下堂兄找場子，鄭炎就叫上陳記包子鋪的夥計陳有餘和陳有亮，不去！好，那我以後不去你家買包子。
前面就是呂記糧行，說是糧行，實際賣的東西可不少，單單面粉就有小麥面玉米麵大麥面豆麵等，各種米豆子還有油，鄭炎喜歡和同齡的孩子們跑去聞鋪子裡的面香米香和油香，反正聞著就很歡喜，鋪子老闆叫呂寧，為人老實和善，常笑話這幫孩子上輩子沒吃過飽飯。
老闆有個閨女叫呂瑩，今年十五歲，二八年華，青春少女，和鄭炎同年，平日裡幫著打理鋪子，客人多的話就會轉進後間，王家二小子說這丫頭不懂事，前面人多應該幫著她爹張羅，文家小少爺挖苦二小子不讀書便不通情理，人家是女子，自然要避開那麼多陌生人，這才是女孩子家該有的矜持，
這時二小子肯定語塞，他確實沒讀過幾天書，剛識了幾十個字就喊頭疼，然後就回家跟他爹賣早點了，當時文家小少爺是在私塾讀了五年的小童生，後又進入洛陽學宮，現在已經是秀才，明年還要參加秋闈，在孩子們當中說話自然很有分量。
鄭炎知道，這幾個傢伙都想著多看幾眼呂家姑娘，可每次見著後又只會偷看，還裝作一副無所謂的樣子，鄭炎也想看，確實很好看，那女孩子眼睛總是柔柔的，臉蛋清秀柔和，梳著一條到腰間的大辮子，辮子烏黑柔亮，辮梢扎著紅頭繩，還有隻在額角靠上處別著三個很小很細的桃木髮夾，看上去還有些俏皮可愛。
從來沒見過她描眉印紅塗脂抹粉什麼的，經常穿著白色棉布裹襟小褂，只在衣襟袖口上繡著金色和淺綠色的雲紋藤影，天青色的長裙都快把鞋子遮住了。
起初幾個孩子都不知道女孩的名字，雖然都是多年街坊鄰居，可很少有女孩子跑出來和幾個小子玩耍，最後還是鄭炎打聽到女孩叫呂瑩，在孩子群裡的地位明顯上升了好幾個位次。
安國公府並不在皇城邊上，而是在汴水南岸更靠近南邊西市的地方，所在的這條街過了安國公府再往西走一段路就是西市西北角的菜市，鄭炎偶然見到呂家姑娘會時不時去買菜，於是總有幾次不期而遇，每次女孩子都一臉羞澀地遠遠繞開。
經過了幾次天人交戰和自我安慰後，鄭炎終於有一次鼓起勇氣故意走到女孩子要走的直線上，眼看不好意思再繞開，女孩子只得在還有一丈距離的地方站定，眼神有些無助地左右漂移，挎著菜籃子的手捏在一起轉啊轉的，
鄭炎也是豁出去了，壓住砰砰跳著的心撓了撓頭說道“買菜啊”，
女孩子柔柔地嗯一聲，鄭炎也沒聽到，接著說“我叫鄭炎，小時候一直見過你來著”，
女孩子又低聲說了一句“我知道啊”，
鄭炎這次聽到了，一時有些呆愣，之後乾脆直接問道“你叫什麼名字？”，
“我叫呂瑩”，
“哦....那下次再見”，說完落荒而逃，
躲在暗處的安國公氣的直跺腳，沒出息啊，以後怎麼辦，要不再給他找幾個通房丫鬟算了，否則身邊哪會有女人。
沒錯，鄭炎就是大周皇子，當今皇帝的第八子，不過並不是在皇宮裡長大，而是在這市井當中。
街坊鄰居一直以為那個穿著樸素能和街上閒人下一天棋的老人是安國公府上的帳房先生，那個叫鄭炎的乖巧孩子是老人的侄孫，接到京城讀書來的。
其實鄭炎也從來沒把自己當作皇子，或者說他從內心是拒絕這個身份的，母親在他四歲的時候就不在了，之後被其他娘娘代養，可是總被人欺負，偌大一座皇宮上萬人生活做事，沒有幾個人惦記著他。
鄭炎的母親是安國公的養女，自從發生女兒遇難的事情後就一直閉門不出，直到聽說鄭炎在宮裡被人欺負，那些年一直以和善著稱的老人終於爆發，提著先帝御賜的寶劍進到後宮當場斬殺了幾個欺負過孩子的太監宮女，看也不看一旁的皇后，拉著孩子的手直接找到皇帝，把孩子的上衣褪下，身上有多處青紫。
鄭炎記得當時那個自己要叫父皇的男人始終平靜如水，坐在堆積著滿滿奏疏的明黃御桌後面不動如山，後來安國公留下了那把寶劍，揹著鄭炎回到了自己府上，身邊跟著一個五六歲的小女孩，小女孩眼睛裡充滿警惕，一隻手緊緊握著上面的小手。
路上安國公也就是鄭炎的大爺爺和他說以後就住在大爺爺府上，但到了年紀要和兄弟姐妹們在宗學國子監讀書。
再後來，大爺爺告訴鄭炎，指使宮女太監欺負他的那兩個嬪妃都被打入了冷宮，這些鄭炎不太在意，更談不上記恨誰，他的想法很簡單，自己身邊還有很多可親可愛的人，就不會害怕不會孤單。
今日沒見著呂家姑娘不免有些遺憾，想著還是快回去，回去後吃飯讀書修行，時間早已被排滿。
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