“畢竟這是我們自己的失誤。那天在老頭的樣本間裡，我發現他藏起了一個架子。起初我以為，那個架子要麼轉移走了，要麼就藏在實驗室裡。事後我們調查發現，研究所至少一年之內，都沒有轉移出這樣的東西，我相信它已經在爆炸中化為灰燼。萬沒想到，居然會有一個樣本存活。”
一切都明瞭了，不需要任何贅述，凱恩知道了他和舒伯勒茲想知道的事情。
“那個存活下來的樣本，就是……”
“對，就是塔琳妮。”
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這下舒伯勒茲明白，塔琳妮的學識，在她出生前就刻在腦海中了。而杜文和萊娜應徵志願者，其實是K計劃的一部分。那天在研究所的初次見面，杜文就隱瞞了實情。
“那兩人知道塔琳妮的秘密，是嗎？”
特爾點點頭。“我不知道他們是怎麼和你說的，杜文和萊娜其實是第四研究所的人。塔琳妮的父親是誰，已經無從查詢，她的母親生下她後第六天就死了。於是研究所派去這兩個人，充當塔琳妮的父母，為的是不讓她的情緒過早出現異常，並做好必要的保護。”
“接觸我，也是他們的任務嗎？”
“可能吧，這部分我就不清楚了。”
一想到在研究所初次見到杜文夫婦的情景，舒伯勒茲露出厭惡的表情，特爾連忙補充了幾句。
“他們是我的朋友，我可以保證，他們是真心把塔琳妮當自己的孩子撫養的，但在研究所裡，也有身不由己的時候。”
“那塔琳妮呢？也知道自己的身世？”
“是的，在她7歲的時候，研究所把實情告訴了她。”
和一個7歲的孩子說這些，舒伯勒茲不敢想象塔琳妮是怎麼接受的，還是特爾告訴了他。
“她接受事實用了三個月，期間曾無數次試圖自殺，都被杜文和萊娜制止了。”
“研究所那幫人就沒點人性嗎？不會把這件事爛到肚子裡嗎？”
“那不可能，因為這是觀察方式的一部分，而且這個方法，還是邁考斯博士留下的。”
舒伯勒茲又是一驚。“邁考斯留下的？”
“博士去世後，我負責整理他留下的資料和筆記，其中包括觀察實驗體的方法，裡面就有‘向實驗體說明真相，觀察情緒和生理變化’這一條。按他的方法，實驗體出生後一年，要被隔離起來進行定期觀察，定量EXP反應實驗，確認其腦中的AE系統是否正常發育。”
“你等一下，”舒伯勒茲打斷了特爾的話，“AE系統，那不就是……”
“沒錯，活性EXP神經系統，就是植入你右手的那個東西的原型。”
舒伯勒茲看了看不再冒煙的右手，那是他加入第二分隊一年後的事。他在一次戰鬥中被炸斷右手，儘管命保住了，但斷手的他沒法繼續參軍。可舒伯勒茲無論如何都希望留下來，於是醫生們去找特爾，讓他想個辦法。當時，特爾的活性EXP神經元研究初見成效，正想找個志願者來實驗，便同意了舒伯勒茲的請求。
所謂活性EXP神經元，簡單地說，是一種類似力量元的人造器官，也被稱為類力量元。將類力量元按一定結構組合在一起，就是活性EXP神經系統，簡稱“AE系統”，它能在一定程度上代替神經，這或許還有希望讓手臂復原。
受傷後12個小時，舒伯勒茲接受了這個成功率不到20%的手術，並走了運。特爾將一個試作型AE系統植入其中，使這隻手不僅基本恢復原樣，還具有了些許控制和生成活性EXP的能力。特爾又改進了兩次，讓舒伯勒茲能將其當做武器使用，這樣即便對上超能人也有一戰之力。
不過，後天植入AE系統的代價很大。舒伯勒茲必須定期到特爾那裡進行維護，AE系統畢竟不是正常的人體器官，說不定何時就會枯竭壞死，此外它還會增加身體負擔。特爾已斷言，舒伯勒茲的衰老會比正常人來得更早。
“塔琳妮腦中也有那個東西嗎？”
“何止是有，它還是自然生長的，而非人工移植，是身體原本的一部分，所以幾乎不會帶來什麼副作用。但正因為如此，才更難以控制。”
“什麼意思？”
“這好比剛出生的嬰兒只能躺著，隨著時間的推移，逐漸學會控制四肢和其他肌肉。從爬行到站立，從行走到奔跑。同樣的道理，塔琳妮年紀如果太小，就很難控制這股力量，在她成長到一定年齡前，研究所會密切觀察她的狀況，收集資料。”
一陣涼氣襲遍舒伯勒茲全身。聯想最近發生的事，他全明白了。
“難道說那個年齡段……”
“就在你們的生日宴會結束之後，那意味著，她成人了。”
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