舅舅這船上的餐廳在最上層，很是敞亮。舅舅帶我進去時，卻見那姓方的老頭子正獨自坐在窗邊，翹著腿看海景。舅舅看見到，立了個正道：“方老。”他聽得舅舅的聲音，倒也站起來道：“小傅，你也來吃飯了啊。”卻又對我道：“小小鄭，你年紀小，得多吃點，能長更高。我們五羊人個子不及北邊人高，這個有點吃虧。”
我的個子其實不算矮，在班裡更是比大多數人都要高出不少，比最矮的那個幾乎高出了一個頭。不過他這麼說，我也不好說我其實夠高了，便只是道：“是，謝謝方爺爺。”
舅舅道：“喜歡吃什麼，去那邊點吧。隨便點，只不過別浪費，拿了就得吃光，不能剩。”
這餐廳一角是一處明檔，有兩個廚師等在那兒。見我過來，他們便道：“公子，請問想吃點什麼？選單上都有。”
五羊城極少有“公子”這等稱呼，我還是頭一次聽到別人這麼叫我，不禁大為新鮮。這明檔是現做的，果然放著兩條大魚，一條是蒸的，已切成了一段段，另一條則還是生的。選單寫著做法，居然有十來道之多，有些名稱我也沒聽過，心想嚐個新鮮，便道：“師傅，能做兩種麼？”
一個廚師笑了起來道：“公子，您只消吃得下，十種都行，只消選單上有，就做得出來。”
我道：“我一個人吃，不用太多了，這個松子魚來一份，還有個煎封魚也來一份吧。”
那廚師道：“行，公子請稍候。”
他們說罷，兩人便一人切了一大塊魚。一見他們動手，我也嚇了一跳，這兩個廚師貌不驚人，但出手之快，的是高手。不說別人，只說做松子魚前要在魚身上切花，一把大大的廚刀上下翻飛，看去居然極是靈巧。這兩道菜都是五羊風味，做法相當繁複，我媽後來也學著做過，她做菜時已經讓我很是瞠目結舌了，但還是遠不及這兩個廚子那麼熟練。也不過片刻功夫，兩塊魚都做得了，熱氣騰騰地放在臺上。見我不接，一個廚子微笑道：“公子，您的菜都做得了，還要點別的麼？”
平常的松子魚是整條的，我一個人根本吃不了。這條是一塊魚肉做的，樣子雖然沒有整魚那麼好看，但也相當漂亮了。我讚歎道：“兩位的手藝，當真了得！”
聽得我讚歎，那廚子卻也有點不好意思，說道：“公子謬讚。這道松子魚我是跟宮中內務府沙總管學的。沙總管的手段才叫高明，他可以在手掌上切魚皮，魚皮成絲而手掌不傷。”
我怔了怔。手掌上切魚皮這等事，我在學校裡也聽人吹牛時說起過。有個同學的父親是五羊城老館子“聽月樓”的主廚，所以一肚子關於飲食的故事，說起五羊城當年出過一個名廚瞿鼎禪，數十年前是聽月樓的主廚，廚藝神乎其技，當初名列“天下八絕”之一的“廚絕”，堪稱當時的第一名廚，有一手絕活就是手掌切魚皮絲，切好後魚皮根根如發，而手掌毫髮無傷，因此那時每每有殷實人家辦宴席，總要請瞿鼎禪卻露這一手。他切出來的這道涼拌魚皮絲本身也不值幾個錢，而他一演示掌上切魚皮，價格一下漲一倍。有一回詩絕閔維丘南遊到五羊城，那時五羊城還有妓院，五羊城豔名第一的“紅酥手”在座陪侍。這個紅酥手長得自然很是漂亮，比我班裡沈寶英還要漂亮，比班上名列第一的何琳鳳也更好看，但最好看的是她的一雙手，又白又嫩，跟剛剝出殼來的雞蛋也似。瞿鼎禪又在表演他拿手的掌上切魚皮時，有個過路的年輕人突然嗤之以鼻。瞿鼎禪聽了自然大不服氣，問那年輕人有何指教，那年輕人說自己的手掌能隨時感覺刀鋒輕重，所以在自己的手掌切魚皮不算本事，有本事要在旁人掌上切魚皮。瞿鼎禪聽了後更是不服氣，於是要那年輕人指教。那年輕人倒也不客氣，叫過紅酥手來在她手上切了一道魚皮，而紅酥手的手掌毫髮無傷。見此情景，瞿鼎禪也驚得目瞪口呆，他這“廚絕”名號被一個過路的無名年輕人壓倒，當即氣得大病一場，從此封刀不做。直到過了好幾年，方才有訊息出來，說其實是瞿鼎禪脾氣甚壞，得罪了某個有錢有勢之人，所以買通了那年輕人與紅穌手二人做了這個局來折辱他的。年輕人固然也是個有實力的廚師，實際卻沒有瞿鼎禪的本領高，連自己手掌切魚皮的功夫都沒練成，遑論在別人手上了。當時紅酥手的手上其實是套著一隻天蠶絲手套，這天蠶絲極薄而又透明，卻又堅韌無比，刀不能傷。紅酥手的手上套著這天蠶絲手套，離得遠了，又有魚皮蓋著，旁人也根本發現不了，所以這一回書叫做“計伏瞿鼎禪”。那時我聽得也是一愣一愣的，大感新奇，但也多半不信。只是見過了這兩個廚師的手藝，又聽他們說那個什麼沙總管就有這本事，那麼多半不是吹噓的。我道：“手掌上真能切魚皮麼？”
那廚師見我不信，從一邊拿過一塊豆腐來託在掌上，運刀切了兩下，又往盆中一放，說道：“我也能掌上切豆腐，不過切肉絲還不成。沙總管的本事高我百倍，你想想便知。”
豆腐一碰就碎，手掌上切也不算難，不過剛好切斷而不傷手，卻也不是人人都能的事，只是我想我也能做到，然而讓我切魚皮我多半就不成了，要想不切到手，就定然切不開魚皮，這份拿捏不是尋常人能做到的。卻聽那廚師道：“公子，這兩道菜都要趁熱吃，可要來點酒麼？”
我媽向來不准我喝酒，便是荔枝酒都不許。其實我也偷偷嘗過，只不過覺得又辛又辣，實在沒什麼好味道，也就不愛喝。何況舅舅在這兒，我也不敢喝酒，連忙搖頭道：“不用了，謝謝，我打碗飯吧。”想必是剛才我聽他吹牛聽得有點出神，這廚師也覺得我一直呆在臺前不走不象個樣了。
打了飯，我端著兩菜一飯走到桌前，舅舅正與那方老在小聲說些什麼，見我過來，舅舅道：“翰白，拿好菜了？吃完了在船上到處隨便走走，小心別太靠近船舷。”
我道：“是。”放下了飯菜慢慢吃了起來。雖然剛才我也沒有在意去聽，但耳畔隱約刮到一兩句“帝君”云云。帝君這個詞，在五羊城其實是禁語，因為五羊城採取了共和制，其實是不承認帝君的；同時卻臣服於大齊帝國，所以名義上又不得承認帝君是最高元首。這矛盾怎麼都解決不了，所以解決的辦法就是不說。我七歲發矇時就想到了這點，還問過父親，父親當時說這是順其自然，其實也就是閉上眼裝瞎子，看不見就當不存在了。每年帝國來使，從擔任大統制的姨公到五部司司長，除了舅舅這一趟，連宣叔叔也得迎送不怠，完全就是個下屬的本份。只是，這樣的狀態究竟能維持多久？帝君難道真個一直允許五羊城這塊法外之地存在麼？
這些事也輪不到我多想，我也不願多去擔心這些與我沒關係的事。從五羊城到帝都，海上得走一個來月，這段時間也著實無聊，好在有這功房，我每天除了補習一下功課，以防拉下，剩下的時間就是在功房練習。舅舅有空時就來指點我一下，這流星錘有他指點，我進步相當之快，雖然還不能用得如他一樣圓轉如意，但三四尺之內，足以指哪打哪。流星錘的威力不小，這段距離裡砸中人的話，若是要害部位，只怕連腦瓜子都能砸裂，難怪舅舅說這東西很危險，以前不能傳我。只是作為防身之器，這流星錘的確是件極厲害的武器。只消不被敵人欺近到身邊，那簡直可以說是無敵的。
這段時間，方老有時也來功房看看我，不過他也再沒和我比試了，倒是聊天聊了好多次。他問了不少關於父親的事，我都被他問得有點煩了，可是又不敢不答。說到父親這些年一直在家裡種種菜，養養雞鴨，他怔忡了好一陣，又問道：“那他跟你說過為什麼不來霧雲城麼？”
我搖了搖頭道：“他沒說過。”見方老有點失望，我忙道：“不過他跟我說過，他要守護共和。”
方老又是一怔，半晌才嘆道：“小鄭真是個犟脾氣啊，跟你奶奶像吧。”
我道：“我奶奶？”
方老道：“是啊，你都沒見過你奶奶。小鄭沒跟你說過？”
我肚裡已把父親暗罵了兩句。我家裡的事他說得極少，連那個叫鄭昭的爺爺，他說的還沒課本上寫的多，至於我奶奶，他更是沒說過幾句。我因為沒見過奶奶，總不知不覺地和姨婆混為一個人了。我道：“父親好像從來不說。”
方老嘆道：“你奶奶也是個女中豪傑，當初還做過女營統領。”他又摸了摸我的頭，說道：“小小鄭，此番你跟你舅舅去霧雲城，說不定以後我們還會常見面。”
我道：“是麼？方爺爺，您現在在做什麼？”