“喔，進來。”柯太太的話音十分尖銳。“照我猜，準是那幾個老婆子要死了。她們老是挑我吃飯的時候去死。別站在那兒，把冷氣放進來，真是的。什麼事啊，唔？”
“沒什麼事，太太，沒事。”一個男子的聲音回答。
“哦喲喲。”女總管發出一聲驚呼，嗓門變得柔和多了。“是布林先生嗎？”
“樂意為您效勞。”說話的正是布林先生，他剛在門外擦去鞋上的汙泥，抖掉外套上的雪花，這才一隻手捏著三角帽，另一隻手提著一個包袱走進來。“要不要把門關上，太太？”
女總管有些難為情，遲遲沒有回答，關上門會見布林先生多少有點不成體統。布林趁她正在猶豫，不待接到進一步的指示，便把門關上了，他也確實凍壞了。
“天氣可真厲害，布林先生。”女總管說。
“厲害，太太，是那話，”布林先生答道，“這天氣跟教區過不去啊，太太。單是這一個該死的下午，我們就拿出去，柯太太，我們就拿出去饅頭二十個，他們那幫窮鬼還嫌不夠。”
“當然嫌不夠嘍，布林先生，他們什麼時候滿足過？”女總管說著呷了一口茶。
“什麼時候，太太，是這話呀。”布林先生答道，“可不，眼下就有一個男的，考慮到他有老婆和一大家人，領了饅頭，分量都挺足的。他道謝了沒有，太太，他道謝了沒有？真連一個銅板都不值。他幹什麼來著，太太，又來要幾塊煤，他說了，只要滿滿一小手絹。煤。他要煤幹嗎？用來烤他的饅頭，然後又回來要更多的。太太，這些人老是這一套，今天給了他們滿滿一圍裙的煤，後天又會來再要一圍裙，臉皮真厚，跟石膏一樣。”
女總管表示自己完全贊同這一精闢的比喻，布林先生接著說道，“我絕沒有見過有什麼東西像這麼黑的。前天，有個男人——太太，您是過來人，可以說給您聽聽——有個男人，身上幾乎一絲不掛，跑到我家門口去了，當時正請人吃飯，柯太太，他說非得要領點救濟不可。他怎麼也不肯走，客人都很生氣，我給了他一袋饅頭。這個忘恩負義的壞蛋，居然說：“我的天啦，這點東西能有什麼用？還不如給我一副鐵邊眼鏡”
我氣得半死，要把東西收回。“你甭想得到別的東西了。”
那個無賴說：“那我就去死在大街上。”
我說：“啊，不，你不會的。”
“哈哈！”女總管插嘴說，“布林先生，後來呢？”
“太太，”布林先生回答道，“他走了，後來果真死在街上了。死腦筋的窮鬼總是有的，你有什麼辦法。”
“我簡直不敢相信。”女總管強調指出。“不過，布林先生，難道你不認為街頭救濟再怎麼說也是一件非常糟糕的事情嗎？你是一位很有見識的人，應該知道，你說說。”
“柯太太，”男人們感覺到自己在見識上高人一等時常有的那種笑容在臉上盪漾開來。“街頭救濟的首要原則就是，專揀窮棒子們不需要的東西給他們，然後他們就再也不想來了。”
“我的天啦！”柯太太嚷了起來。“那麼說，也是一件好事羅！”
“是的，太太，你我之間說說也無妨，”布林先生回答。
“這一路可別把你凍壞了，布林先生。”女總管說道。
“風挺厲害的，太太，”布林先生一邊回答，一邊將衣領翻上去。“能把人耳朵割下來。”
女總管的目光從小茶壺移到了教區幹事的身上，他正朝著門口走去。布林咳嗽一聲，正準備向她道晚安，女總管紅著臉問了一聲，莫非——他莫非連茶也不肯喝一杯？
話音剛落，布林先生立刻重新翻下衣領，把帽子和手杖放在一張椅子上，將另一張拖到桌邊。他慢吞吞地在椅子上坐下來，借這功夫朝那位女士看了一眼。她的兩隻眼睛正牢牢盯住那個小小的茶壺。
布林先生又咳嗽了一聲，露出一絲笑意。
柯太太站起來，從壁櫥裡取出另一副杯碟。她坐回椅子上的時候，又一次與布林先生含情脈脈的目光相遇了，臉頓時變得緋紅，趕緊埋頭替他沏茶。
布林先生又咳嗽了一聲——這一聲比先前響得多。
“你喜歡喝得甜一點，布林先生？”女總管手裡端著糖缸，問道。
“我愛喝很甜的，真的，太太。”布林先生說這句話的時候，眼睛一直盯著柯尼太太。