“作甚？”
不意對方竟毫無壓力地承認這蔑稱，還給出如此平靜的回應，西尤原不指望他答，這下真不知說什麼好，半天才道：“不做甚，就叫一叫。”
“無聊。”晏苛恨他一眼，立起身來跌跌撞撞朝岸上走，走著走著，只聞身後低低道：“逝者已矣，晏知州老為著過去的事勞心費力，何必呢？”
“何必？哼！”晏苛昂了昂頭，言下又見熟悉的鄙夷：“這些事你自然不懂得。”語畢，幾絲生人氣息侵襲而來，縹緲若霧，刺骨如冰，片刻後便籠罩周圍，逼得人背脊生涼，殺氣！
西尤環顧四周，林後窸窸窣窣，似乎潛藏著一些人影。那些人雖然做普通的獵戶裝扮，然而動作輕捷，行動頗有紀律，身上還負有長矛刺刀一類的軍中武器。
西尤想了想，好整以暇站起身，道：“你這個瘋子。”私自呼叫守軍是株連重罪，更別說設計謀殺外使。而於晏苛而言株連不株連的根本無所謂，他早就孑然一身，眉目間甚喜，甚冷，隱有幾分大事將成的明媚，如同冬日的冷冰冰的晴空，寒冷，明亮，乾淨。
“我大澤軍民勠力同心，何愁戎人不盡。”
“你這是要圈地為王，造反了麼？”
晏苛不言，只耳朵動了動，看向側邊。
林外馬蹄颯踏，漸漸人吼馬嘶，周圍長一聲短一聲的“將軍”，此起彼伏。
晏苛一揮手，殺氣瞬間隱下。宛淳與哈剛木相繼尋來，扈烈諸人隨後都到，宛淳下馬稟道：“將軍，事情緊要，索歡公子他卷著公主的嫁妝跑啦，您快去追吧！”
西尤感覺荒謬，前一刻還殺機四伏，這一刻便像鬧劇，罵道：“這黑心的小
畜
生，自己跑便罷了，如何連公主的嫁妝也不放過，往哪邊跑了？”
“東南，京畿。”
“哈，我看他是思念舊情人，帶東西回去邀功呢，踹不死他！——都給我聽著，那小子花了本將軍不少錢，絕不可跑了！！”當即傳令回程，雷厲風行，不消片刻便集結所有人。“晏知州，看來今天這場比試是沒有結果了，只待他日另有良機，必定陪知州一比到底。”
晏苛將這一切看在眼裡，心裡又氣又急，也上了馬，道：“公主嫁妝不可遺失，將軍要追，本官義不容辭——來啊！所有人緊隨西尤將軍！”
“是！”林子裡響起一片回應，也不知何時多出這許多人。
一路上，晏苛的人馬呈新月形抄在扈烈後方，且不斷有壓縮包圍圈的趨勢，簡直圖窮匕見。出城不過數里，忽然一片白纛旗在斜陽裡招展，映著莽莽遠山分外壯觀，索歡端坐在一匹白馬上，手挽韁繩，臉上略可見閒閒笑意，腳下有幾名低等的留守武士在清點箱奩，還有些過路的在幫忙搬東西。西尤飛上前，心裡清楚了，逃跑只是幌子，現人馬財貨全都聚集城外，是再不用回那大澤送死了。
晏苛對著索歡打量一番，目光刺人，森然若刀：“也難為你，這大半日的才跑幾里。”索歡知他此刻對自己恨之入骨，也不在意挖苦，道：“拖著這些笨重傢什能跑幾里已是不易，不怕大人笑話，小人不會御馬，只這幾里都是掙命跑出來的——自然，也托賴大人給留了道方便之門，否則莫說幾里，就連那知州府的大門也出不了。”吩咐腳下武士道：“莫點了，我瞧著不差，這一路辛苦你們趕車，自去向你們將軍領賞吧。”
聽著這些話，晏苛的臉色越來越差，攥緊老拳眼見就要衝出，被左右壓下，道：“不可，城外耳目眾多，且回去，另作布計。”
話是這樣說，但晏苛明白，此次一回去，便再無機會了。那邊廂索歡掩口大笑，道：“晏大人，你道他們說什麼——我讓他們去領賞，他們竟都不敢，說是有藥材落在府上，難道不知本公子魔星將退，鴻運將來，再使不著那些藥材，反倒晏知州血氣翻湧不能歸心，回去必能派上用場。——看事憨蠢如此，真真令人喜歡。”
“你——”晏苛大叫，按住心口，若非左右一齊扶住，必定跌落下馬。
索歡轉頭向西尤，笑道：“你瞪我作甚？不是早知我精通戎語，連突厥、滿蒙、中西東各部落罵人的土話也能說麼。”
晏苛曾於戎族為奴多年，如何聽不懂他們的話，還未回去，已然面色漲紅，七竅生煙，看來急需那補血益氣，平肝醒腦的藥材。腳程飛快，當他領著百餘騎衝進自己府邸時天還未黑，姜師爺見他形態狼狽，神色駭人，所到處桌椅具折，碗盞齊飛，便知事情壞了。忙屏退眾人，奉上涼茶，道：“小的查清了，真乃百密一疏，原來秘使大人竟認得那下賤男娼，知道老爺計劃後，二人串聯起來做下這樁勾當……”
“你無用！”晏苛嘩啦一聲打翻茶碗，暴喝道：“秘使何在？”
“小的自知保密不嚴看護不力，讓那賊廝得逞，現已將功折罪，將那賊廝押至堂外，聽憑大人處置。”語落，一個五花大綁的漢子被搡進門，撞在晏苛腳下。
晏苛抽出刀，質問：“本官念在曾與你共事的份上，從不相為難，你為何要以怨報德，與男倌合夥壞我好事？！”
秘使大笑，然後驀然收聲，冷道：“晏苛，此話該由我來說才對。若非我顧及昔年之誼對你所作所為瞞七報三，你以為你還有性命在此倒打一耙嗎？我警告你，速速放了我，否則……”
“否則如何？”晏苛呵斥著，將刀拍在案上，道：“放你，我會的，但在此之前本官要夜襲迎親隊，親手將扈烈賊子的頭顱斬下，慰我大澤上空英靈！”
“果然如此，你要做好抵命的準備——晏苛，你可知我袖裡有什麼？”
不消指示，姜師爺立刻翻他袖子，摸出一方木匣交給晏苛，晏苛接過才掂了一掂，便換了顏色，腳下連連倒退，跌坐在椅上，姜師爺心中驚奇，只見那木匣應聲而落，從裡面摔出一截漆黑的箭頭。
箭頭很普通，冷冷泛著幽光，是從前迷霧山剿匪，二人酒後發瘋，單槍匹馬獨闖賊巢時所得。他開路，自己斷後，也算天衣無縫，奈何賊眾甚毒，慣襲暗箭，他酒後無防，幸得自己生受了，卻恃酒逞能折斷箭桿裝作無事，旨在不滅前方士氣。雖險勝，酒醒後卻都驚怕，感嘆如此匹夫之勇絕非將帥之能，他尤其慚愧，竟棄了上將之尊，道：若非你搭救，棲梧便湮沒這小小一役了，縱有吳、管之權，陶、猗之富，胡有命享哉？便將醫官掏出的箭頭收走，承諾將來官路上不論何事，必相庇佑。
醫官說，那箭再偏一寸，就能毀了他的手臂，從此再不能拿箭，形同廢人。晏苛一身本事全在於此，若不能拿箭當真是比死還難受的事，好在手臂保住了，還換得官運亨通，也算做了筆一本萬利的好買賣。此時言尤在耳，只是情勢卻大不同了。
秘使掙扎著站起來，道：“宰相大人吩咐，見到此物你若還不聽，他就你恩斷義絕，前塵種種一筆勾銷，本使完全可以先斬後奏！晏大人，你運氣好，叫宰相大人欠你條性命，許你榮華富貴前程似錦，放在以前，哪個奴隸出身的俘虜能坐上你這個位子，還是在安南世子帳下辦過事的。這一切是你費心所得，因為一時衝動就盡數搭上，值得？他們並非梟首，你何必如此狹隘偏激，將人趕淨殺絕？”
說得姜師爺不忍耳聆，退到一邊深深低下頭。他略知道的，他們大人有些剛愎自用，又不屑打點人情世故，往往得罪人，因此在官場上聲譽不佳，一直有人說他仗著一點子交情，靠向宰相卑躬哈腰，搖尾乞憐而封官。秘使的話雖沒那樣直白難聽，但也有那個意思，而且因為遣詞委婉，反多出幾分遮遮掩掩的卑猥，聽著討嫌。
晏苛垂手而立，道：“城外馬蹄聲猶振，長街石上血未乾。榮華富貴非吾願，不斬敵首誓不還。鳳姓小兒無信無義，晏某何堪與謀？”一刀送入秘使頸側，目眥盡裂，大吼：“你們怎懂我的恨！”
一注熱騰騰的鮮血澆上他額頭的作為奴隸標記的烙印，青的痕，紅的血，異常刺目，將在場幾位親信嚇得噤若寒蟬，晏苛也失了力氣般有些頹然，姜師爺跟著他見慣了大世面，等到秘使氣絕，使眼色讓人收拾乾淨，默了半晌，移步上前請示：“大人，咱們，做……還不做？”
“……”他捏著滿手血腥，語氣蒼老了十歲，“散了罷。”