劉儉得知了南陽黃巾各軍動向，隨即起兵前往宛城，南陽太守褚貢迎接了他。
見面之後，劉儉請褚貢負責聯絡南陽諸族，為自己的軍隊增添軍械，糧食以及馬匹，包括三軍的陪隸。
當此時節，南陽郡諸族面臨黃巾軍的瘋狂劫掠，對於中央軍的態度自然恭順，這個時期，劉儉張嘴要什麼，南陽諸族基本上就得支援什麼，一點不討價不還價。
隨後，劉儉讓荊州刺史徐璆率荊州刺史部火速與他會和，一同擊潰出兵擊潰張曼成。
在南陽諸路大軍中，張曼成是張角的嫡系，同時也是最尊重張角之意之人，他手下的兵馬在南陽諸路豪帥中也是最多的。
若是南陽郡方面的諸路黃巾軍不起內訌，全力劫持縣城糧草供給張曼成，張曼成此刻怕是早就將宛城給打下來了。
屆時張曼成若是據守宛城與劉儉對抗，以劉儉的兵力來說，想要將他徹底吃下，一定要費上不少的力氣。
但是現在，張曼成後方不穩急退，形勢在劉儉，是攻是守，一切都在劉儉的掌控之中。
此時，被劉儉從下邳徵調為佐軍司馬的孫堅已經抵達了他的軍中。
劉儉當即召開軍會，與屬下諸人商議破敵之策。
除了孫堅之外，尚有何進在軍中為他委任的七名佐軍司馬，另有徐榮，黃忠，程普，高順四人，皆在劉儉擔任中郎將之後被其提拔，與孫堅同列，與他共同執兵。
軍帳之中，劉儉環顧眾人道：“南陽南境的諸路蛾賊，為利所驅，已是彼此互相攻殺，有割據諸縣自守之意，張曼成率軍南下平定，此乃我等三軍作速進攻之時，我有意揮兵大進，掩殺蛾賊，潰曼成之眾，不知諸君以為如何？”
話音落時，便有佐軍司馬孫堅，第一個站了出來諫言。
“中郎將，南陽蛾賊內訌已顯，曼成退軍，潰相已顯，要破之不難，末吏請命領本部兵馬三千，從宛河沿白河而下，曼成率軍急行速撤，缺馬少糧，必然睏乏，末吏引軍為先，直入其後軍中陣，往來三巡，以亂賊陣，待彼軍陣不齊，士氣不振之時，中郎將可驅兵掩殺，定獲全勝！”
在帳中旁聽的南陽郡守褚貢，前番在宛城曾受過張曼成的進攻，知道對方的人數不少。
“孫司馬，曼成手下有十萬眾，汝僅以三千兵衝其後陣，一旦陷落，恐難逃出昇天。”
孫堅哈哈大笑，話語之間盡顯霸道豪氣：“張賊手下皆氓首，十萬之眾，大半是老弱之人，說是軍士，實則不過是在蛾賊軍中混飯等死，既沒經過正式操練，又無臨陣經驗，”
“這十餘萬人圍攻宛城，若是精銳，不出三日可下城池，褚府君拒守宛城二十日，彼寸步未進，足見其軍勢鬆散！何足道哉？有三千兵馬為先，足取曼成首級！”
這一番話，說的南陽太守褚貢滿面羞紅，他先前還在劉儉面吹噓，以數千郡兵固守宛城擋張曼成十餘萬眾的功績而自豪。
如今聽孫堅的言下之意，根本就不是褚貢有能耐，而是張曼成的手下皆烏合之眾，若是換成別人，宛城早完蛋了……
孫堅此言，不是擺明了抽他這個太守的耳光麼？
唉……這孫文臺，區區一介縣丞，竟這般放肆！
劉儉心中暗道，孫堅心直口快，性格豪烈，絲毫不顧忌旁人的面子，這個性格在官場上，多少還是容易吃點虧。
孫堅說完之後，劉儉並未著急下決斷。
他又看向周圍眾人：“文臺勇烈，值得讚揚，諸君還有何高見？”
在這個階段，多與眾人交流，多多積攢行軍經驗，增長自己的見識，對劉儉而言至關重要，因此他藉此機會虛心向一眾官職不如他，但年歲卻比他長的人虛心學習。
徐榮又站了出來。
“孫司馬之言甚善，徐某久聞孫司馬之勇，知曉司馬勇烈，以司馬之能，先登克敵，不算難事，只是關鍵還在宛城。”
“宛城諸多鉅富，又是接壤潁川和雒陽的要地，城廓堅固，黎庶甚眾，實乃重鎮要地，張曼成雖是南陽巨寇，卻也難保我們在攻他時，其餘諸賊不會進攻乘隙來取宛城，”
“依徐某之意，還需分兵在宛城埋伏，如此定有斬獲！”
孫堅頗為驚訝地去打量徐榮。
他一心只想著攻取張曼成，卻沒有往下考慮這一步，可這個人居然輕輕鬆鬆地就將擴大戰果的關鍵之處道出，其軍事才能很明顯不在自己之下。
劉儉誇讚道：“好，孟桐思慮甚詳，文臺勇武過人，有你二人在，何愁大功不成？宛城這邊，就由孟桐領一軍助褚府君鎮守，文臺與漢升可引精騎，先行追擊曼成突襲其後，其餘諸軍，只等文臺與漢升建功，便群起而攻蛾賊，務求一戰斬曼成之首！”
“喏！”
“傳令諸軍，明日三更造飯，五更整備，天明集結而動！”
“喏！”
眾人領命之後，紛紛出帳點兵，劉儉卻又喊住了黃忠，高順，程普三人。