冥冥看著埃米，不管她是真是假，她都可憐這個女人。艾瑞克斯只是張千禧，他有了山河社稷號是不會回到複合進化人社會的。不管是曉曉還是冥冥，也都會選擇跟隨艾瑞克斯離開。艾瑞克斯肯定也會挽留埃米，她留下或者不留下都有可能。但她沒有想過這種可能，這本身就有些悲劇。
“區別很大，這區別的程度就像你是選擇駕駛流馬號回來，還是選擇將一切都告訴零階世界然後帶著艦隊回來。”冥冥抬起頭，脖子位置的機械裝置因為能量不穩而顫抖，嘎嘎嘎的聲音聽起來彷彿舊時代的絞盤。“那是根本性的區別，是正確和錯誤、生和死的區別。”
“如果沒有艦隊，我們根本沒法抗衡天人的星艦，突破引力屏障也只會是幻想！”埃米又在力場牆上捶了一拳，這次控制了力量，手就沒有受傷。“艾瑞克斯在天土大陸面對天人，每拖一天都是巨大的風險。我才不關心什麼上個宇宙世代的科技，我只要最快的速度、最短的時間、最強的力量好把艾瑞克斯救出來！上個宇宙的東西已經等了幾億年，我的弟弟連幾天都不應該等！”
冥冥看著埃米，什麼話也沒說，只是伸手拽著電源線，自己將它拔了出來。人工智慧用這種行為向埃米傳達了一個資訊：她已經沒什麼話要說，除了行動之外什麼也不等。
複合進化人遠征艦隊戰場總指揮埃米站起身來，輕輕活動右手，剛剛受傷的部位仍舊非常疼痛。她故意在房間裡等了一會兒，讓防護服和進化外掛將傷處完全治癒，這才走出去。門外有她的四名護衛等候，完全沒必要暴露這個資訊。
“總指揮，談判活動有了新進展，零階世界請你使用算力網路或者與它們召開安全會議。”護衛一隻手按著腦控體，似乎是在接收實時資訊。“總指揮，這是一條緊急加密指令。”
“我這就去通訊室。”埃米說道：“你們再和研究組的人說一下，前往天土的星艦必須安全性優先，不要在裡面搞花樣。再好的探測器，也沒有我弟弟對那裡的知識更有效。”
對於遠征和談判，複合進化人內部存在不同的意見，有一些將複合進化人的整體利益無限拔高，完全不在乎犧牲一名“可能已經死亡”的複合進化人。埃米現在需要非常小心那些人，如果他們暗中對行動作出破壞，比如超出談判中天人對探測器的規定，想要趁機多收集一些天土內部的資訊，導致行動出現意外情況。
自大停電和天擇者出現後，複合進化人的社會就出現不穩定的徵兆。這是有多方面原因造成的，不過其中有兩個原因起到了最關鍵的作用。一個是天擇者挑戰了複合進化人在宇宙中所向無敵的地位——最近這個地位又被天人用力晃了晃——這導致人們的安全感下降。另一方面，腦控體技術路線出現問題，導致複合進化人最重要的人生追求——進階——變得不確定甚至危險，進而動搖了整個社會合力向上的勢頭。複合進化人想要前進卻不能，想要後退卻不敢，進退維谷之間社會就搖晃起來，多了一些自我消耗的壞兆頭。
遠征本是一個突破的契機，卻在零階世界過於驕傲的操作下碎成一地渣子。原本的艦隊只剩下一艘進化者星艦，失去了唯一的超空間引力引擎，也就沒了援軍和後路。埃米現在只希望談判能夠順利，早點找到艾瑞克斯，先把這件心事解決掉。
她獨自走進加密的通訊艙，零階世界已經在那裡等著她，從全息投影臉上的表情看似乎不是什麼好訊息。
“天人又改主意了，這是兩週來的第四次。”零階世界說道：“天人拒絕派遣救援星艦進入天土，連一光秒直徑的區域都不給。”
“不管是在咱們的銀河系還是在這個銀河系的異星協會，只要我的人還在，那營救他的權利就在。除非天人已經控制了艾瑞克斯，或者指出他具體違反天人本土規則的真實證據，否則複合進化人就有權利去保護自己的人。”埃米說道：“天人不會以為他的人永遠去其他星球吧？”
“天人知道這條規則，他們提出了新方案，其中就有對這件事的補償。”零階世界緩了一下，慢慢說道：“天人在新方案中完全拒絕任何複合進化人再進入天土，包括在天土附近一萬光年的範圍內活動。作為交換，他們給出與自己所掌握同等科技水平的一處遺蹟位置，並確保那裡是他們所擁有科技的‘發源之地’。”
“那麼艾瑞克斯怎麼辦？他根本不會信任天人，只有我才能讓他出現。”
零階世界說道：“複合進化人不放棄自己的同族，我們都支援營救艾瑞克斯。不管怎麼說，艾瑞克斯在天土大陸這件事給了咱們複合進化人很大程度上的主動。但現在的問題是一光秒直徑相對於整個天土來說實在太小，而且還有時間上的風險。一旦你不能於約定的時間在這一光秒內找到艾瑞克斯，這個條件就無法再用。從複合進化人整體文明的角度考慮，這個風險和收益完全不能相比。”
“你的意思是放棄這個尋找艾瑞克斯的機會？”
“你的意思是將全部的希望壓在這個有時間和範圍限制的單次尋找機會上？”
埃米用力搖搖頭，說道：“我沒有將全部的希望壓上去，就算這次沒有找到，我依舊不會放棄尋找，更不會認為艾瑞克斯已經沒有被找到的希望了。但是我有非常強烈的感覺：我能夠在這次找到艾瑞克斯，將他安全地帶回來。”
零階世界仔仔細細打量著埃米，彷彿要重新認識她似的，半晌之後才再次開口：“我有一個建議：先答應這件事，同時留下一個口子，如果找不到天人聲稱的東西，如果找到的東西不滿意，那麼一切作廢，進化者星艦要進入天土，對它內部展開全面調查。”
“需要多久？你是想答應下來，然後將艾瑞克斯繼續留在天土？我絕對不同意！如果不是我報告這件事情，複合進化人根本無法來到天土大陸，根本不會擁有這次研究先進科技的機會！零階世界，你要違背自己的承諾嗎？”
“我決定答應下來，因為我根本就沒打算遵守。埃米，我會用全部的算力以及科技實力量身定製一艘星艦，在最微型的艦體上佈置最好的隱形、機動以及防護科技。”零階世界說道：“科學研究組在引力屏障方面產出了一個最新成果，預計可以在屏障上開啟一個不超過一公里直徑的窟窿，維持一分鐘左右的時間。”
“能做到？”
“動用全力，短時間內利用空間的扭曲來干擾時間，從而影響引力屏障。天人在戰鬥中多次使用引力屏障作為裂解射線的輔助工具，當對裂解射線進行足夠的研究後，也就能從射線的性質以及它和引力屏障的互動情況出發，得到屏障的一些資訊。”零階世界說道：“就算是進化者星艦不斷蓄能，每六個月也只能做一次試驗。幸虧戰鬥消耗不大，而之前還為長途旅行進行過蓄能，因此才有這次機會。六個月，你有機會好好尋找，然後將他帶回來。”