幾個小時之後，核心艙的動力系統和護盾完成檢查，從“怠速”模式轉為“工作”模式，這意味著核心艙的防護能力已經恢復到系統格式化之前的狀態。到了這個時候，艾瑞克斯才基本放下心來，通訊中樞的訊號掃描與壓制也可以稍微減輕一些壓力了。天人的六指培訓中心就在附近，之前的戒指星艦也走了沒多久，他一直在擔心核心艙被發現。
一直以來都是護盾確保了核心艙保持隱匿狀態，它的工作原理與包圍天土的引力屏障一樣，可以透過引力來控制空間，滿負荷時透過改變空間來影響時間。天人在發現息壤球工廠後對附近進行了大規模的掃描，全都沒能發現處於護盾保護下的核心艙。艾瑞克斯相信這個具有空間和時間控制能力的護盾是他迄今為止見過最強的防禦裝置。
天人如果在核心艙進行系統自檢的時候啟動掃描，一定會發現埋藏在地下的這個秘密基地，這或許是他們幾千萬年曆史中最好的機會。一般來說環境掃描可以預測地質災害，所以會一直保持開啟，但艾瑞克斯也不知道天人為何不啟動它。不過為了以防萬一，他一直將全部算力投入到通訊中樞功能上，時刻準備著壓制一切掃描訊號，能騙多久騙多久。
“天人在幹什麼呢？”艾瑞克斯有了核心艙，那就不再是聾子瞎子。核心艙的掃描穿透白色蜂巢的防護，將其內部的影象投射到空中。
“咦？這些訊號應該是看顧者，它們集中起來在製作什麼？”
影象中，三十多個看顧者一組，正在不斷使用金色的列印光束生產一些大型零件。這樣的生產組一共有二十個，也就是有至少六百看顧者正在忙碌。由於生產進度不同，艾瑞克斯基本可以同時看到整個生產的全流程：那東西是環形的，成品的樣子很像是縮小的戒指星艦。
縮小的戒指星艦大約有三百米直徑，考慮到其中央都是空的，只有周圍的一圈，這種體積的戒指星艦其實裝不下多少人。也正如艾瑞克斯預料的那樣，一艘小型戒指星艦裝配號後，便有一個看顧者和一個天人走進去，星艦唰的一聲起飛、加速、消失。
小型的星艦並不代表一定弱，這得看它的功能設計是什麼。艾瑞克斯啟動星艦資料庫，但是掃描來的資料沒法與資料庫產生關聯。“系統，能不能將這一部分掃描訊號模擬或者還原成光訊號？”
掃描系統集中資源瞄準小型戒指星艦，伴隨著投影影象的抖動、疊加，清晰度顯著提高，也從輪廓線條的狀態漸漸充實，最終模擬出可見光下的形象。艾瑞克斯使用視覺觸屏，如此一來便可以從外觀對其進行分析。
環盟護衛艦萬物8型，外形相似度百分之99%。根據參照物，該艦型進行了某種縮小處理，其內部功能極有可能進行了縮減，分析終止。解析該型號護衛艦需要更多資訊互動，最好將其置於通訊中樞的範圍內。
原來是環盟系列的星艦。從已知的資訊看，地球·環盟體系中佔據領導地位的是地球，聽聽山河社稷、造化道途這些星艦的名字就知道了。地球的科技發展到難以想象的高度，因此能與地球進行配合的環盟，水平應該也不低。這些星艦被標為“護衛艦”，但誰都知道護衛的前提是有一定戰鬥能力。
異星協會的艦艇無法對天人造成實質性威脅，消滅它們似乎不需要出動星艦，那是什麼讓天人急急忙忙製造這麼多星艦？艾瑞克斯心裡一驚，立刻詢問控制檯：“核心艙能不能掃描天土引力屏障外面的情況？”
該功能需要額外裝置支援，核心艙目前沒有這項功能。
由於核心艙的環境掃描已經將整個天土籠罩過來，引力屏障內部無事發生，只能看到“萬物8型”小型護衛星艦穿透引力屏障去到外面，所以肯定是外面發生了什麼。艾瑞克斯靈機一動，說道：“天人派星艦出去，那他們一定有偵測外面的能力。核心艙，你能找到可以穿透引力屏障掃描外側的裝置嗎？”
目標：偏相雷達。距離：23986光秒。上一次掃描時間：十分鐘前。
呃，這就沒辦法了。如果距離比較近，艾瑞克斯還想試試用核心艙的裝置延伸通訊中樞功能，然後接入對方的雷達，直接看看那邊的情況。只是通訊中樞和艾瑞克斯一樣，沒法超越時間來處理資訊。兩萬多光秒的距離必須用超光速通訊，這超出了通訊中樞的能力。
“繼續回覆系統，做好防護準備。”艾瑞克斯摸摸鼻子，說道：“系統，為我準備兩個資料。第一個是天土大陸上山河社稷號和造化道途號殘骸的分佈情況，最好有對它們的分析資訊。第二個是核心艙本地製造能力的詳情，包括機械製造和生物製造。”
核心艙目前優先進行系統裝配，任務1和任務2將使用空閒資源處理，預計完成時間需要22小時左右。
“按照你的正常規劃來，有問題就向我彙報。”艾瑞克斯不動聲色的看了眼控制檯。
需要錄入管理員資訊。預設許可權序列已經載入，你的許可權已經降級為“未知維修工程師”以及“系統上線責任人”。核心艙缺少最高許可權，系統功能無法全部開放。
‘這才對。’艾瑞克斯將手放在六指輪廓的控制檯上，調動元粒體進行身份認證，重新獲得了最高許可權。如果系統格式化並重灌之後，過去的許可權還留存，那就說明舊資料沒有清理乾淨，也許社會學智慧還藏在某個角落。完成驗證最高許可權，這才能讓艾瑞克斯真正放心。
環境掃描發現高能反應，威力相當於四百個地球標準太陽質量的超新星爆炸。位置座標：XXX