通訊中樞很快找到了三個訊號源，最近的這個當然就是正在不斷靠近的奔跑者，另外兩個則在山坡的另一端。奔跑者的訊號發射臺可能出了問題，只是在接收訊號，他一句話沒能向外說。而另外兩個則在不斷嘗試呼叫聯絡，內容顯得非常緊急。
他們使用的是某種天人語的變種，大部分詞語是一樣的，因此艾瑞克斯可以用上下文的意思進行猜測。他本身精通語言和情緒壓縮方面的研究，知道在緊急情況下，對話的用詞都會盡可能簡單、直白、基礎，只會用最直接的方式表達意思。等那傢伙開始跑步上坡的時候，艾瑞克斯已經將通訊頻道里出現詞語的80%破譯完畢。
他們不斷要求奔跑者趕緊回到隧道里來，避免被殺手恆星的光熱輻射殺死。他們一直在詢問同伴的位置，要求他立刻回話。時間非常緊迫，他們只有幾分鐘的時間視窗，之後就必須沿著隧道向下移動，否則來不及進入安全區域。
結合這些資訊，奔跑者背後的裝置應該是礦物的探測器，類似探傷的訊號可以用來尋找地下洞穴入口，而他顯然把艾瑞克斯挖出來的洞穴當成自己的撤退隧道了。現在艾瑞克斯面前擺著幾個選擇：第一個是在洞穴裡伏擊他，消滅這個隱患，但也同時消滅了這個重要的情報來源；第二是站出去告訴他洞穴的正確位置，但這不僅會丟失資訊，而且還會更嚴重地暴露自己，唯一的“獲利”只是不需要殺人以及“我是個好人”的虛假自我滿足。
這兩個選擇都不怎麼好。艾瑞克斯微微皺眉，然後命令通訊中樞對他們使用頻道進行干擾，發出類似強電磁輻射狀態時的背景噪音，完全切斷他們之間通訊的可能，同時造成殺手恆星比預期更早到達的假象。
果然，另外兩個訊號源發出“我們智慧撤離，洞口將在三分鐘後掩埋，希望有緣再見”的通訊內容，然後就開始移動位置，訊號減弱，應該是進入地下了。與此同時，艾瑞克斯從隧道兩側抓了把泥土抹在自己臉上，手裡提著進入戰鬥充能狀態的算力棍，從洞口鑽出大半個身子去。
正在手腳並用的爬坡者看到艾瑞克斯嚇了一跳，雙臂如同大風車一樣轉動，差點一歪身子從坡上滾下去。他用力吼著“救命”和“你們都在哪兒”，聲音中已經帶上了哭腔，不過通訊頻道中除了艾瑞克斯的干擾噪音外，什麼都沒有。
“可以躲！”艾瑞克斯指了指腳下的隧道，然後對那個奔跑者招招手。他使用的正是奔跑者一樣的天人語變種，幾個簡單的詞足夠拼湊出需要的意義。“危險要來了，用我的隧道！”
奔跑者猶豫了一下，回頭看了眼正在上升的殺手恆星，注意到天頂方向已經有扭曲的耀光產生，於是用力點點頭。“謝謝！”他喊道，同時攤開雙手，展示空蕩蕩的手掌，繼續向著艾瑞克斯的洞口跑來。
於是艾瑞克斯也向他伸出一隻手，用空蕩蕩但是充滿救援意義的手掌迎接他。複合進化人的太空服與奔跑者皮手套碰觸的剎那，十根手指收緊，艾瑞克斯用力將奔跑者拽進隧道里來。
“這裡仍不安全，跟我去深處。”艾瑞克斯開啟太空服上的環境探燈，柔和的光暈將狹窄的單人洞穴照亮，將奔跑者看得更清楚。那是個瘦小但手臂與雙腿很長的年輕人，身材上看不出性別，不過摘下目鏡後從眉眼看，女性化更多一些，暫且用她來代表。
“謝謝，我叫鐺嘎，或者也可以叫我鐺鐺。我來自河網部落，你是誰？”
“我沒有部落，我自己照顧自己。”艾瑞克斯遇到繞不過去的詞，就用標準的天人語打補丁。“你能聽懂我的話嗎？”
“嗯，天人的冥通語，看來你是有知識的人。”鐺鐺指了一下身後的洞，問道：“這裡比較窄，我來幫你關閉洞口吧。你叫什麼名字？”
“謝謝。”艾瑞克斯點點頭，說道：“你可以管我叫艾克，我對你沒什麼惡意。殺手恆星快要來了，你為什麼還在外面亂跑？”
“我摔了一跤，滾了好遠，爬起來的時候就找不到隧道口的方向了。”鐺鐺從身後拿出鏟子，迅速鏟塌了洞口，然後跟著艾瑞克斯向深處走去，邊走邊說：“我還在學習地表的方向識別，這是我的弱項。而且我的通訊臺壞了，能聽到他們的話卻沒法對他們說話。我的朋友一定還在到處找我。”
“我可以帶你去找你的朋友——如果你知道他們在什麼地方的話。”
“我試試……”鐺鐺在胸口拍了幾下，她背後的天線與圓盤轉了轉，發出嗡嗡的響聲。過了一會兒，她搖搖頭：“我一定是走錯了方向，暫時找不到我們的隧道了。我請求你，讓我在你的隧道里躲一躲，等殺手恆星離開，我再離開，去外面找找隧道口痕跡。”
“沒問題。”艾瑞克斯點點頭，說道：“我的隧道經過水道，可以在那裡休整，補充食物和水。你們有什麼禁忌的嗎？”
“除了不能詆譭和違背天人，我們部落沒什麼特別的禁忌。而且我們部落對救命之恩和分享之恩非常看重，我欠了你極大的人情。”
“那是非常好的品德。”艾瑞克斯邊走邊說道：“給我講講你的部落吧。或者講講你也行。”