在硝煙未散的墳場一角，艾瑞克斯找到了命運信使號的核聚變引擎，它正半埋在坑裡，騎上覆蓋著一艘星艦的扭曲殘骸。殘骸散發的輻射形成高溫，加熱空氣不斷蒸騰，讓光影變得朦朧起來。太空服一直在報警，不過護盾認為可以承受住當前級別的威脅，於是艾瑞克斯直接開始工作。
雅泰地球的核聚變發動機有兩人多高，總重大約在三噸左右，雖然不是個大塊頭，但還是需要靠著小筋斗雲的反重力引擎才把它從土坑裡拽出來。發動機的一側因為撞擊而癟了下去，不過用算力棍將那一部分拆開後，裡面的反應約束室完好無損，這正是艾瑞克斯最需要的結果。
“讓我看看哪些能夠直接用起來……”艾瑞克斯在發動機內部探頭探腦、仔細觀察。“燃料罐是完好的，點火針看起來也沒問題，可以拿過來直接用。哦，控制盒散架了，或許能修好，但意義不大，還是當做材料來使用吧。能量轉移輸出的部分看起來也還不錯……”
核聚變發動機保留了八成左右的完好度，那麼艾瑞克斯就可以修修補補拿過來直接用。他計劃讓小筋斗雲成為筋斗雲，也就是獲得曲速航行的能力，那就需要發動機、曲速引擎、曲速航線計算與控制以及整個星艦的護盾系統。由於是在天土內部飛行，環境迴圈和生命維持系統沒必要安裝，亞光速下的大氣層內超高速航行也沒有需求，相當於省去了最麻煩的幾個系統。
“天土本身是個大質量的星體，在其地表附近進行曲速航行就要非常注意引力的影響，曲速越大，引力混亂的危險就越大，所以用異星協會的曲速引擎比用複合進化人的更好。”艾瑞克斯盤算起來：“同時還要防備天人的探測，因此新的小筋斗雲必須具備偽裝能力。”
流馬號就有這種隱藏能力，那套引力波雷達下的偽裝裝置還是艾瑞克斯親手打造出來的，現在不過是重新再來一遍。定好了方案後，艾瑞克斯就開始動工，但第一件事仍舊是深挖洞，以避開殺手恆星的威脅。
扭曲的星艦殘骸是現成的掩體，艾瑞克斯挑選了一個最大最厚的，然後就從它的底部向下挖掘，如同鼴鼠一樣建造自己的工作室。他預期整個建造工程需要二十多天，歷經三個殺手恆星週期，挖洞將會給他帶來很多便利。
在掌握元粒體之後，挖洞變成一件非常容易的事情。艾瑞克斯將雙掌放在地上，然後命令元粒體重組所接觸的土壤，將它們向側面搬運並壓縮，便可以製造出坑洞來。由於這種變化只涉及密度和形狀等宏觀方面，並不會對分子、原子的微觀層面施加影響，其能量消耗與拿著鐵鍁剷土是一個級別的。有了微型核聚變的元粒體之後，這種工作都已經稱不上是消耗。
艾瑞克斯雙手接觸到的地方，泥土自動後退，然後向四周堆積，用更高的密度節省出空間。不知你是否見過海灘上快速挖進泥沙裡躲避敵人的小螃蟹，它們一眨眼的功夫就能完全藏到地下。艾瑞克斯和它們的速度差不多，他在向外噴射出一分米邊長立方體土塊的同時，迅速鑽到地下，很快就消失不見了。
硬質地面的挖掘要比在流體環境中方便，元粒體所要搬運和整理的物體很容易自己穩定，因此戰場星艦殘骸下的坑就要比河底下好挖。他先向下掘進十多米，然後一層接一層螺旋向下，很快就造出半個籃球場大小、三米高度的地下洞穴。在洞穴的一側，他繼續向下製造出一個深坑，將挖掘出來的土塊填進去，同時將原本土層中的地下水也導到裡面，形成一個水潭。
越向下挖，泥土就越潮溼，微生物的數量也就越多。艾瑞克斯認為在天土的地下存在一個龐大的生態圈，有自己完整的生態迴圈體系，能夠維持大量動植物的生存。所以如果向下挖，說不定就能找到穩定而龐大的食物來源。
“目前有水就夠了，但若是能知道下面的情況也不虧。”艾瑞克斯將小筋斗雲和核聚變發動機拖進來，然後按照狡兔三窟的原則製造安全出口。他試著斜向下製造長通道，同時用小筋斗雲上礦炮的礦物探測部件指導方向。
有工程價值的材料都在地表，地下沒有可以開採的礦物，只有一條浩浩蕩蕩的地下河。艾瑞克斯朝著地下河前進，在它頂部挖了一個出入口。
洞口下面漆黑一片，藉助元粒體制造出的微光以及視野觸屏的低光分析功能，艾瑞克斯知道這是一個巨大的溶洞環境，地下河強行佔據了溶洞的空間，將一切鬼斧神工的石筍全都衝倒，變成光滑的地下水管。
河裡有魚、有水草，還有快速飄過的植物枝葉和泥沙。艾瑞克斯看到這些便懂了，沿著河水溯源，一定能找到一個地下或者半地下的生態圈，這條河就是從那裡來的。它或許通向下一個生態圈，或者匯入更大的地下河流中，艾瑞克斯現在無法預測整個地下世界的規模。但仔細想想，天土那麼大，地下世界按照常理來說應該也會很龐大。
地下河可以為艾瑞克斯提供充足的飲水、食物以及核聚變燃料，同時也可以作為危險時的逃生通道。艾瑞克斯將洞口掩好，然後開始斜向上挖掘備用出口。整條通道要足夠寬，可以讓小筋斗雲正常飛出去。這個工程量不比挖掘地下工作室小。當他終於重新回到地面時，殺手恆星已經從地平線上出現了。
距離它來到頭頂施展威力還有一段時間，艾瑞克斯還可以出來換換氣，觀察一下出口周圍的環境。這裡距離他向下製造工作洞穴的位置大約有三公里的偏移，並不算太遠，那些扭曲的殘骸依舊清晰可見。它們原本就分佈在十幾公里的區域內，一些更小的碎片還可以飛得更遠，或許百公里外也能找到蹤跡。
艾瑞克斯正在一處平緩的坡面上，下方不太遠的地方就躺著半艘星艦的屁股。他正用視野觸屏分析那艘星艦的結構，看看有什麼可以利用的東西，卻意外看到一個正在奔跑的人。那是個人類，全身用棕色的皮衣嚴嚴實實裹起來，身後揹著一個帶有四根天線和一個旋轉圓盤的箱子。他先是原地轉了兩圈，從身體姿態上看相當焦急，手腳都快要不知道往哪裡放了。這時，那個旋轉的圓盤朝向艾瑞克斯這邊指了過來，那個人抬起頭看了一眼，然後邁開雙腿，黑色的長皮靴用力蹬著地面，用逃命的速度衝了過來。
通訊中樞報告：發現定向探測訊號，模式與測深、探傷雷達相仿；發現無線電通訊頻道，未加密，內容正在翻譯。
“準備訊號接管與壓制。”艾瑞克斯不知道對面是敵是友，於是將算力棍拿了出來，做好戰鬥以及衝鋒的準備。如果那個臉上罩著望遠鏡和呼吸器的傢伙是敵人，艾瑞克斯就會用通訊中樞進行訊號壓制，不讓他有機會和外面通訊，然後一棒子將其打死。
無線電內容是明文，編碼方式與天人極其類似，已經部分破譯：在哪兒？快躲起來
“接入這個頻道，找到所有訊號源方向。”