異星協會進入天土，無疑將這裡的局勢變得更加複雜。以前需要為天人完成很多工才有可能獲准進入天土，現在只要有不錯的護盾，就能頂著引力屏障附近的各種輻射傷害衝進來。毫無疑問，天人的權威受到了極大打擊，很有可能導致建立在權威上的舊有秩序崩塌。
不過，就算崩塌，那也不是一蹴而就的事情，瘦死的駱駝比馬大，天人絕不會坐以待斃。艾瑞克斯一直都想看看天人到底是個什麼東西，與山河社稷號到底有什麼關係。現在異星協會去做這顆探路石，對艾瑞克斯來說是再好不過的事情。
“喝水，吃東西，上路。”別人已經用超光速向前飛，艾瑞克斯也不能總坐在地上靜止不動。他檢查一下小筋斗雲的固定情況，然後提著算力棍來到河邊，施展固定的套路：先用次聲波的震動來驅趕生物，再小心謹慎觀察水中的情況。
渾水之中有條大魚，它原本就躲在距離艾瑞克斯下水位置不到一米遠的地方，結果被次聲波真暈。艾瑞克斯來到水邊的時候，它正暈暈乎乎一邊抽搐著一邊上浮。這送上門來的好事兒幹嘛不要？艾瑞克斯用算力棍一拍一挑，就將它拋到岸上。
黑色脊背白色肚皮的大魚至少有十斤，絕對是一頓美餐，不過艾瑞克斯還要解決喝水的問題。他只會元粒體將已經制造出來的“對撞體”集中到胃部，然後開始大量喝水。
如果讓這些水繼續進入腸道，那將是對身體其他內臟的重大負擔，艾瑞克斯干脆就讓它們的旅程到胃為止。上游喝水下游吐，艾瑞克斯不生產水，只是搬運工。
天見可憐，艾瑞克斯在往返十多次後終於等到了好訊息，對撞體中有部分已經補充了原料，正在將其轉化為燃料。轉化的過程需要消耗體能，於是艾瑞克斯停止喝水，搬出太陽能灶，在集熱點位置放上塊薄金屬片，然後開始清洗那隻不幸的大魚。
“這條魚有小鬍子，看起來好像是鯰魚。”艾瑞克斯先刮下一些魚油放在金屬片上熔化燒熱，然後將魚肉斜切成薄片，丟到金屬片上。集中的熱量迅速烘乾肉裡的水分，不一會兒便讓魚肉蜷曲變色。
雖然寡淡，肉香味卻毫不含糊。急於補充身體的能量消耗，艾瑞克斯邊片邊吃，一刻不停。他突然明白了一個道理：人類的歷史就是如何運用能量歷史；想要進入太空，人必須做出改變。
透過化學反應中燃燒的火焰，人類戰勝了野獸並獲得熟食，提高了營養的吸收效率，滿足了大腦這種更高能耗器官的需求。進一步開發各種燃料，冶煉帶來了工具的進步，改造自然環境也不再是奢望。
電力帶來了便捷，但其本質只是化學反應產生能量的一種轉換形式，直到可控核聚變。自然界最根本的能量來源就是恆星，核聚變是對它的模擬，也是正式開始征服自然的起點。到了這一步，才能真正開始談大規模進入星空，開啟一個新的時代。
只可惜到了這個時候，幾千萬年演化出來的身體拖了時代的後腿。以核聚變為起點的星空時代對上人類，就像高舉著火把和火藥武器的人類面對野獸一樣——後者的命運完全只能聽憑前者安排。
“複合進化人禁止所有人工智慧，是不想讓人工智慧進入星空，而智慧生物被留在星球上而慘遭淘汰。他們的對策是進化外掛和腦控體，全力改造和進化自己，追趕科技的進步，而不是成為墊腳石。”艾瑞克斯攤開自己的手掌，目光透過面板深入內部，一直鎖定到元粒體上。
“元粒體能夠堅持多個宇宙迴圈，已經被證明有效，那麼複合進化人至少走在了正確的道路上。”艾瑞克斯道：“腦控體和進化外掛繼續發展下去，誰說不會是下一個元粒體系統？哦，肚子不餓了，這是不是意味著可以開始試驗了？”
飢餓感就是艾瑞克斯的“油表”，雖然不太精確，但準確性沒什麼問題。艾瑞克斯看了眼還剩下的小半條魚，先把肉都烤好，強迫自己全吃下去，將這些作為冗餘備份，然後命令對撞體開始啟動。
先從小範圍開始，比如啟動一個對撞體。宏觀上講，艾瑞克斯一點感覺都沒有，不知道何時開始何時結束，不過進化外掛足夠靈敏，捕捉到這一短暫的現象。
未知能量釋放，規模在15兆電子伏左右，未發現危險中子放射。請開啟外部能量偏轉護盾或進入C級以上安全區域。
“核聚變成功了。”艾瑞克斯有點小小的激動，但仍有疑問：“釋放出來的能量可以被元粒體使用嗎？只有完成應用端，核聚變才有意義。”
只有稍微加大聚變的規模才能看出效果。艾瑞克斯從地上抓起一把泥土，要求元粒體以其中的矽為主要材料製造玻璃鏡片。與此同時，他啟動更多對撞體。
警告，在體內偵測到未知能量釋放現象，單次規模15兆電子伏。請立刻進入治療艙取出危險的放射性物質，同時向研究中心申請援助。未發現危險中子放射。請檢查周圍空間是否穩定，提防微觀層面的翹曲。你正處於危險之中。
與進化外掛的警告不同，艾瑞克斯自己覺得挺舒服的，沒有察覺任何危險。他完全不餓，手中的泥巴按照平常的速率逐漸“洗去鉛華”，一些微小的玻璃晶體在靠近手掌面板的位置生成。它們向中間聚集融合，幾分鐘之後就變成一塊圓形的鏡片。
他繼續抓了一把泥土進行同樣的工作，不過中途就命令對撞體停機。透過這一次的對比他就察覺到了不同：在停機之後，剩餘的能量支撐了一會兒，然後就開始消耗他的體能，飢餓感在工程的最後再次冒了出來。