儘管無法避免部分焦糊，但終於吃上了用太陽灶烤熟的肉，艾瑞克斯覺得生命力正在源源不斷補充到自己身上。元粒體能夠給他很大的幫助，但沒有東西是不需要付出代價的，它對體力的消耗也非常巨大。花費半個小時製作一個凹面鏡對身體造成的負擔比連續八個小時的算力棍訓練還要大。
太陽灶肯定要一直帶著，有了它就有了熟食，這能大大提高艾瑞克斯吸收營養補充能量的速度。現在他可以稍微放鬆一下，手裡拿著烤熟的肉排，一邊如同國王般舒心地咀嚼著，一邊還有閒情逸致觀看周圍的風景。不得不說，天土無盡綿延的大地本身就給人一種壯麗的感覺，而在河邊為了剩餘的肉食大打出手的動物們為它增添了寶貴的生機。
河邊的鱷魚已經被分拆成數以百計的碎片，正在被各種形狀的牙齒反覆咀嚼，相信很快就會進入生態迴圈的下一個階段。有幾隻蜥蜴惦記上艾瑞克斯手裡的肉排，想要為自然圈大迴圈貢獻自己的力量。不過它們在河邊搶不到的肉，更不要想在艾瑞克斯這裡佔到便宜。要不是看在這些蜥蜴總是流淌著惡臭的口水，嚴重影響食慾，艾瑞克斯絕不會只是趕跑它們了事，定會來一隻吃一隻，從而形成“永動迴圈”。
吃飽喝足，將所有的生肉烤熟以備後用，艾瑞克斯就準備繼續上路。他要沿著河流繼續前進，在保證有食物和水補充的狀態下，儘可能多前進一段路程。同時，他想找一處能夠躲避殺手恆星的安全地點作為工作間，為下一次升級小筋斗雲做準備。500公里每小時的速度對於他的目的地來說太慢了，而他也要找機會好好研究一下元粒體。
將太陽灶和熟肉排掛在小筋斗雲上，艾瑞克斯再次起飛。這一次沿著河流的大概方向前進讓他證實了自己的猜想，天土大陸的地下絕對有一個大型的生態圈。他在河邊看到了好幾個出入的洞口，即便是處於捕食關係的不同生物也能和平進出洞口，去往河邊飲水。艾瑞克斯終於看到了哺乳動物，胖墩墩的很像是河馬，但兩隻眼睛明顯更大。它皮糙肉厚、大搖大擺地踩著蜥蜴、蛇和鱷魚前進，就算屁股上被咬了一口也毫無妨礙。
殺手恆星到天土另一面的這段時間是動物們的“白晝”，在地下躲藏的時間就可以算是“黑夜”，如果這樣算來天土的生物還是有日夜作息的。不過引力屏障應該不會在光年距離上全都有透鏡的故障吧？不知道其他地方是什麼樣的情況。
殺手恆星對下面生物的行止有著決定性的影響，但對於艾瑞克斯來說卻沒太大關係。其實他更希望殺手恆星出來，那樣小筋斗雲的充能速度會快一些。像現在這樣風和日麗的狀態下，他必須飛上幾個小時就降下來，然後用太陽能灶集中光線，為飛行器充電。
在飛行的時候需要全神貫注控制，停下來的時候仍不能讓腦子休息。艾瑞克斯一直在思考元粒體消耗能源的問題，他總不能一干活兒就快速餓肚子，這樣根本受不了。
“燃燒食物本質上是化學反應，不管是效率還是速率都不高。c階的進化外掛只有分解內迴圈器，還是偏重合成身體所需要的營養，並非提供更多能量。如果是b階的進化外掛，有了微型吸收分解爐，那就可以為各種武器護盾等外接裝置供應能量，元粒體或許也能得到加強。”
這暫時還只能是一個設想，因為元粒體到底能夠應用什麼樣的能源並不確定。金先生也說過每個人的元粒體都會不同，其中就包括能源。唯一能確定的是身體本身使用的能量，包括生物電和化學燃燒產生的熱能。
艾瑞克斯將算力棍變形成電棍，輕輕給了自己一下。疼是真疼，元粒體完全不為所動，看來它對這種外來電流並不感冒。每個使用元粒體的人都需要根據自己的特性來培養元粒體，也就是為它提供更多的能源、更大的數量、更好的控制方式。這個過程以前叫做修煉，現在叫做學習，其實都是一回事。
“我的元粒體是工程兵軍團模式，必不可能是清氣濁氣天地真氣之類的玄幻方式來修煉。生物化學能的效率太低，我不可能把自己突然吃成胖子，然後再一股腦將脂肪燃燒掉給元粒體供能。舊時的軍隊靠食物和水來驅動，現代的軍隊早就依靠內燃機、電力和核能來戰鬥了。或許我的元粒體用的也是這三種東西？嗯……好像有些問題。”
內燃機本質上還是化學燃燒，對應的就應該是人體本身的營養和能量運用方式。電力應該還是生物電，外接電源應該不行。核能……艾瑞克斯只知道自己在核輻射下要麼重傷要麼死，危險程度太高了。
“危險程度高不代表不能控制，滿天亂飛的星艦大部分都是核聚變發動機，不也沒變成一顆顆氫彈嗎？”艾瑞克斯看著身邊的礦機，想到了流馬號等星艦。“微型吸收分解爐是什麼動力形式的？只知道它不是化學能，說不定就是核能。嘶，核能的引擎能夠做到多小？”
艾瑞克斯的主業是“語言和情緒壓縮”，這是人文研究的一部分。不過他相信星際文明會把自己所有的科技都運用到星艦上，所以星艦資料庫是他最大的依仗。
先搜尋最微型的星艦，將體積和重量要求放在最優先的位置上。可惜搜尋出來的結果全都是些單人偵查艦，用的還是好幾立方米的發動機——對星艦來說足夠小，但對艾瑞克斯來說太大了，沒有參考價值。不過他突發奇想，有了一個新主意。
“有沒有**生物的星艦？”
一陣眩暈感傳來，艾瑞克斯眼前一黑，向後仰倒。這是腦控體超負載的現象，好在只有一瞬間，他在身體倒地之前就恢復了平衡。後腦勺很熱，但這是個好事，說明星艦資料庫裡的確有生物星艦，只是搜尋的方式不對，一下子調出太多資料，讓算力超載了。
“禽級**星艦……”艾瑞克斯剛剛提出要求，立刻又暈了一下，這一次他的腦袋隱隱作疼。連續超載造成的壓力讓他不敢連續搜尋，等腦控體完成降溫並疼痛消失後，他才繼續降低要求。
“樹級**星艦，”艾瑞克斯學乖了，直接躺在地上，這樣就不怕倒下去摔著。
搜尋結果32個，全都展開嗎？
全都展開肯定還是會暈過去！艾瑞克斯選擇其中噸位最小的那一個，然後一艘海螺樣子的星艦出現在他的視野觸屏上。那是艘錐形的星艦，尾部是細長的尖錐，頭部有八隻觸手，巨大的眼睛和嘴巴用一種憤怒的目光看向前方。
“螺殼艦？這個名字有點耳熟。”艾瑞克斯摸摸後腦勺，確認它的溫度正常，便開始下載並展開這艘星艦的設計圖。
螺殼艦本身首先是一種擁有電磁懸浮和真空環境生存能力的生物，透過替換它的身體器官以及神經控制系統，將它改造成可以在行星間飛行的艦船。由於是在**生物上進行改造，其過程的確非常殘忍，因此螺殼艦的設計圖給艾瑞克斯一種恐怖、邪惡的感覺。只是閱讀這個圖紙，就像在做**解剖一樣。
看著看著，手裡的肉突然不香了，艾瑞克斯的食慾完全消失，甚至還有一點反胃，但他知道生物體能源的秘密或許就在圖紙裡，所以一定要忍著繼續向下看。
“拜託，不要是原生的身體器官，最好有改造、對接和能量狀態轉……”艾瑞克斯在圖紙中努力搜尋，生物體和機械製造的星艦風格差異太大，結構完全不同。過了一會兒，他握住拳頭揮動，不由自主說了句：“好！找到了！”
螺殼艦的基礎生物只在大氣層內行動，對真空的耐受是深海耐受的衍生能力。它的食物都在星球內，無論如何也沒有必要進化出跨星球的飛行能力。但是螺殼艦的改造者足夠殘忍，手段也相當高明，他們找到一種增強基礎生物能力的方法，為它提供額外的能量。
“細胞內發生的間歇核聚變？這也能實現？”艾瑞克斯大開眼界。
螺殼艦的改造者將一種名為“對撞體”的微型機械注射進螺殼艦的體內，讓它進入每一個除了神經之外的細胞當中，然後給螺殼艦補充重水。對撞體會慢慢儲存含有氘、氚的微粒，每一個對撞體最多儲存幾個微粒。
當特定的神經訊號發出時，對撞體會在區域性集中生物能量，讓儲存的數個微粒發生反應，也就是細胞內部的核聚變。對撞體本身也是能量轉化器，將核聚變的熱量轉換成生物電釋放出來，隨後帶動周圍其他對撞體。這些生物電在螺殼艦體內流轉，代替它本來的生物能器官，產生更持久、更大功率的能量。不僅提高了其身體本身器官的運轉能力，也為各種外接裝置提供能量。