流馬號啟動曲速，很快就來到眾多星艦的外圍。這些星艦稀疏分佈在距離中央“小行星”周圍0.2光年的範圍內，不管是從從宇宙尺度還是以巨型大陸為背景，這個距離其實並不遠。而且等靠近之後，艾瑞克斯發現在這片區域中分佈著許多相對巨型大陸靜止的微型通訊衛星，它們使用的訊號模式與流馬號在大陸背面遇到的那個相同。
“歡迎地球86的新客人！”引力波訊號透過微型衛星傳過來。這個星系管自己叫地球的文明也很多，根據來到異星協會的先後順序，艾瑞克斯他們被稱為地球86。“來到這個位置，已經表明你們有良好的溝通意願。我們會傳送標準通訊器的頻率以及製造、組裝方法，有助於提升交流效率。引力波通訊通道依舊開啟，用來進行指導。”
接下來，還不等艾瑞克斯回話，設計圖就開始傳送了。“這些人倒是很主動，冥冥你來處理這個設計圖。先看看它裡面有沒有陷阱，然後交給我，我來分析。”艾瑞克斯轉向埃米，說道：“姐姐，你覺得這些星艦水平怎麼樣？”
“看不出來，這方面的專家是你才對。”埃米用食指敲了敲球形舵，對艾瑞克斯說道：“給我設定一個新的曲速位置，八十五秒後我要改變位置。你懂我什麼意思嗎？”
“當然懂，艦長的培訓材料裡有教過：為了試探對方意圖，避開光速及曲速武器的攻擊——永遠不能完全相信引力波雷達能夠照顧到星艦的方方面面。”艾瑞克斯說道：“我覺得咱們有些太被動了，你覺得開啟艦上的通訊設施來嘗試與周圍星艦直接聯絡，這個主意怎麼樣？”
埃米點點頭：“可以。這是一個可選項。”
“那我專注於通訊控制，飛行控制交給你了——先看看周圍有什麼噪音吧。”艾瑞克斯快速切換控制檯模式，同時分配任務。“曉曉和帕噠梅，你們兩個來記錄周圍星艦的資訊，儘可能詳細些，也許從外表上能看出什麼。冥冥，你是通訊安全的保障，別讓那些人窺視到咱們的秘密。”
不止是流馬號，其實每一個來到異星協會的星艦都會做類似的事情。自我保護是首要且持之以恆的，熱烈的交流那都是可有可無的附加產品。艾瑞克斯用外接裝置功能接入流馬號的核心繫統，同時開啟腦控體的通訊中樞功能，將星艦的天線當做自己的耳朵。
發現未知編碼模式通訊17組，通訊中樞可以接入，但根據你的現有知識將無法解析。接入後，你將會收到亂碼，或者對其進行干擾。
發現“昆”式編碼通訊1組，通訊中樞可以接入。
“昆？”艾瑞克斯摸摸後腦勺，看了看艦橋的眾人，然後開啟一條與冥冥的加密通訊線路：“你聽說過昆式編碼嗎？”
“沒有。”冥冥反問道：“為什麼突然用加密頻道，不想讓其他人知道？”
“我從周圍的訊號中分析出一個可以解析的編碼模式，但我自己完全沒聽說過它。我可以肯定這不是複合進化人的編碼，所以我懷疑這是地球的東西。嗯……山河社稷號或者造化道途號的部分知識在我的腦控體裡，或許昆式編碼就是其中之一。”
“你的懷疑很有道理，唯一的確認方式是連線進去，然後看看內容。”冥冥微微歪頭，看向艾瑞克斯：“你可以將編碼發給我，我來做你的訊號防火牆。”
“多謝。”艾瑞克斯點點頭，然後將冥冥拉到通訊中樞裡來。
接入目標通訊頻道，“昆”式編碼，解析開始。
通訊中樞開始鎖定這條通訊，同時給出了它的來源，正是光柱頂端的那顆小星球。通訊的內容是本星系的“通用語”，有些詞超出了之前交流的詞庫，但根據上下文進行分析，倒也能把意思猜出七七八八。通訊頻道的載體是電磁波，以光速在宇宙中傳播，所以艾瑞克斯接受到的都是一段時間之前的內容。考慮到與那顆小星球的距離，這則通訊暫時只能聽，沒有回覆的必要。而且一旦用電磁波回覆，肯定也會被其他星艦接收。萬一暴露了在通訊方面的能力呢？
“群星的孩子們啊，星球的果實即將成熟，來領取天人的賞賜吧！聖堂之門即將開啟，在天人面前展現你們的能力！在天人的青睞之下，星空也將向你們俯首！”
如此的句子重複出現，在重複之間插入不同的內容，大多是一些科學原理。這條“昆”式編碼的頻道就像是在傳教，尤其是洗腦感十足的句子中夾雜一些科學理論的這種模式。艾瑞克斯將重複的句子過濾掉，看了看“科學理論”。
“感覺這些理論不太對勁，與複合進化人的理論不符啊！冥冥，你能分析出它們是處於哪個階段的嗎？”
“有點像是大一統理論的錯誤分支，但我不能完全確定。”冥冥回覆道：“你也知道，這裡有太多特例，也許在巨型大陸上，這些理論就是正確的；離開越遠，這些特例理論就可能崩塌，你可以參考黑洞視界附近的規則扭曲狀態。”
艾瑞克斯點點頭：“那顆小星球在白洞附近，本身就是特例，連複合進化人的理論也解釋不了，所以你說的這種情況的確有可能發生。嗯？你注意到剛剛出現的資訊了嗎？它說天人的先知將會在近期出現，能夠解開謎題的星艦將會得到新世界球的賜福。”
“新世界球？！”艾瑞克斯和冥冥同時在加密頻道里發出這條訊息。
他們想不到除了息壤球之外，還有什麼可以被稱之為新世界球的。尤其是“新世界”這個詞，只是根據簡單的通用語進行的翻譯，它原本的意思很有可能就是“創造世界”。