靠近之後，眾人才看清息壤球的真實狀況。它並不是半埋在土中，而是隻剩下頂端的一部分殘骸，其下只有泥土。在熒光草的掩映下，一條紅色的根鬚在淺土層延伸出去，一直連線到牆壁上的天擇者殘骸。小半個腦袋和另外小半個腦袋透過這個根鬚互相影響，維持了當前的平衡。
艾瑞克斯蹲下仔細檢視根鬚，發現它由兩種顏色的材質互相糾纏構成。一種是息壤球的土褐色，一種是天擇者的暗紅色。專注凝視時，可以發現根鬚上光澤流轉，彷彿有能量在其中交換流淌似的。
“姐姐，你幫我盯著那邊的天擇者。”艾瑞克斯拿起算力棍和雙管衝擊槍，詢問她需要哪一個，埃米舉起手中的能量槍作為回答。
殘缺的息壤球除了表面是完美的圓弧之外，看起來就像一堆不起眼且無害的泥巴。它一直保持靜止，只是在艾瑞克斯接近時進行了一次微小的膨脹收縮行動，彷彿示意“我在這裡”。已經有了上次接觸的經驗，艾瑞克斯直接將手放了上去，然後“命令”體內的元粒體向手掌聚集。
發現通訊頻道：心靈塑形息壤，編號未知。使用進化外掛觸控方式連線，列印材料消耗零。是否接通？
“接通。”艾瑞克斯對腦控體下令，然後他便聽到了一個虛弱的喘息聲音。
“環境改造程序異常中斷，未知生物侵入，能量不足無法清除未知生物。”
“未知生物指的是牆壁上的那半個骷髏頭嗎？”
“以失去絕大多數感官能力，只能依靠心靈感應來探知周圍，因此無法回答。”
“那好。我將周圍的情況在腦海中重現，作為資訊發給你，你應該能進行判斷了吧？”
艾瑞克斯把自己當做息壤球的眼睛和耳朵，用想象力描繪周圍的環境。息壤球表示自己只能接收到模糊的印象，但已經比之前好上太多。經過一番確認，它終於確認牆上的天擇者的半個腦袋正是一切問題的來源。
“是不是毀了它，你就可以繼續進行環境改造程序？”
“否。”息壤球說道：“被你稱作天擇者的生物還存在另外維度的身體，本維度的投影無法被真正摧毀，它將會帶著從我這裡竊取的資訊重新迴歸並獲得自由。建議保持現狀。”
“發生了什麼事情？我曾見過另一顆息壤球輕鬆摧毀了所有天擇者以及它們的星艦，同時將整個星球的環境完全改變。這裡出了什麼事情？”
息壤球沉默了一會兒，然後說道：“引力環境劇烈變化，導致啟動異常，進入冬眠模式。在這個過程中被拆解，功能損失嚴重，無法進行全功率啟動。”
艾瑞克斯搖搖頭，說道：“你能不能加上時間，否則我聽不出幾件事的間隔。”
“發射時引力環境發生了劇烈變化，原因未知。息壤球擊穿地面，隨後進入冬眠模式，持續時間未知。近期，在被週期性的引力變化喚醒後，發現已經被切割分解，只剩下不到20%的體積，功能缺失極其嚴重，尤其是失去了底座，無法用引力波之外的方式感知周圍。無法追蹤具體過了多少時間，在引力波週期變動到恰當的引數時，強行啟動環境改造，但依舊沒有完全成功，一些東西——天擇者——阻礙了改造程序。”
週期性的引力波動，這個可以和圍繞星球運轉的環境改造環對應上。在改造環之前，自成生物人已經登入XM1，並對息壤球進行研究，這一點也毋庸置疑，但息壤球怎麼就被切片了呢？
“你是不是冬眠太深，對周圍環境沒有警惕？”
“請不要問這麼顯而易見的問題。”息壤球又沉默了一會兒，好不容易發出一個又輕又弱的“嗯”字來。
“還會不好意思……真神奇。”艾瑞克斯說道：“第一次發現天擇者是什麼時候？”
“無法計時，無法感知周圍。唯一能夠確認的是在環境改造啟動時，天擇者就在場。”
“想要把你切片需要怎樣的科技水平？”
“高壓水流就可以將息壤球切開，但要分離底座，需要直接操控原子結構的技術能力，或者使用反物質約束與安全導能技術。”
艾瑞克斯立刻回頭問埃米：“姐姐，自成生物人有直接操控原子結構的技術能力嗎？”
“原子結構？據我所知沒有。他們有超大型對撞機，但那不算是直接操控，而是碰運氣。”埃米說道：“自成生物人主要研究基因，那是在分子層面上的。聚變裂變是原子層面變化，但也算不上操控。我認為他們沒有，除非他們保密做得非常好。”
“那反物質約束與安全導能呢？”
埃米這次非常肯定：“自成生物人沒有反物質發動機技術，他們自己造不了，完全是靠買的，這一點我可以肯定。”
姐弟兩個的對話把在場的第三者聽糊塗了，帕噠梅看看艾瑞克斯，又看看埃米，突然有種不太安心的感覺。“你們是做什麼的啊？為何對自成生物人的科技有什麼水平那麼關心？”
“我們關心的不是自成生物人，那是那個東西。”艾瑞克斯一指鑲嵌在牆壁上的半個紅色骷髏頭，說道：“天擇者摻和在其中，這是我們之前沒想到的。本以為能找到寶貝，結果卻可能是天大的麻煩。我需要像一個合適的脫身方法。”