“你愛喝不喝！”
老妻瞪眼:“不喝正好還給孟小郎，平白無故受人恩惠，我還有些不好意思呢！”
她這話一出口，老童生的臉頓時垮了下來，一副恨鐵不成鋼的模樣:“此子明顯腦後生反骨，此舉亦是邀買人心罷了。老夫飽讀詩書，你這婆娘也算耳濡目染，怎地如此容易上當？”
話雖如此，可老童生還是‘不情不願’地接過了妻子手裡的碗，不顧氤氳地滾燙蒸汽，咕嘟咕嘟喝完一整碗湯。
末了，擦了擦嘴角，嘆息一聲:“越是世態炎涼，我等天子門生便越該心向大明！”
老妻撇撇嘴，似乎早已習慣老頭子的這副嘴臉，只是自顧自地低聲嘀咕::“人家狀元郎才叫天子門生，你個考了幾十年的老童生，頂多算個‘地子飯桶’。”
“你且收好另一碗，莫要撒了。”老童生叮囑一聲，“今日這肉湯，我怕是沒法全部吃進肚了。”
聽此言語，竟是不打算分與妻子。
而老妻也絲毫沒在意，用塊乾淨些的布蓋住另一碗湯後，自顧自地靠在行李邊上，吮了吮沾上肉湯的拇指。
……
“有願意與某家一同搏生路的好漢麼？”
眾人抬首望去，竟是孟可不知何時又攀上了樹梢，身上披掛著那件破爛皮甲，在某些人看來，像極了上躥下跳的野猴子。
“誒，大兄，咱們要不要……唔唔唔……”
後方，一個正在舔舐碗壁油花的瘦弱青年抬頭看了眼孟可，剛張口提議，就被身旁年長者捂住了嘴巴：“閉嘴！咱們混點肉湯喝就行了，別去摻和這種誅九族的事！”
說到這兒，他壓低了聲音，繼續道:“更何況，什麼‘全陝大災’、‘天下皆苦’都是他一家之言，指不定就是為了騙咱們去當炮灰呢！我看啊，說不定等咱們到了陝南、川地，就太平……”
“大兄，你這話說出來，你自己信嗎？”
青年掙脫了身前那名中年人的束縛，神色黯淡，聲音低沉地嘆道:“九族，咱們還有九族嗎？阿爹阿孃餓死了，二兄被徵去服勞役，叔父一家被亂兵裹挾不知所蹤……”
他抹了把淚，啞聲說道：“就連阿芸、阿芸也被田老爺糟蹋了！”
阿芸，是這個瘦弱青年指腹為婚的未婚妻。當日他上門討個說法，卻被田老爺家的護院亂棍打到吐血……
眼見大兄臉色難看至極，青年終於停止了哭泣，深吸一口氣，咬牙切齒道：“既如此，不如拼了！總歸是比等死強！我這條命能換一碗湯喝，值得！”
“阿郎……”
“大兄，小弟知道您心中牽掛嫂子和侄子，我不拉著您一起。長兄如父，若是有功成名就的一天，不管千山萬水，我亦接您來享清福！”
青年鄭重其事地將剩下的半碗湯塞給自家侄子。
隨即，他站起身朝大樹下走去。
“孟大哥，我願與你一同搏條出路！”
……
“算我一個！”
本想佔著‘入夥第一人’名頭的呂財是真沒想到，自己放個水的功夫，頭名就被個毛頭小子給搶了！
嘿！咱老呂論武力不如樊噲、論財力不如張三爺。